承天三年五月十八，洛阳城。
太庙告祭大典的余韵尚未完全散去，那场盛典中六鼎归位、万民朝拜的恢弘景象，还在洛阳百姓茶余饭后的谈资中反复咀嚼。可仅仅三天后，一匹浑身浴血的战马自北门冲入，马背上骑士高举染血符节、嘶声力竭的军报，便像一盆冰水，将所有的喜庆与自豪浇得透心凉。
“八百里加急！北疆军报！燕国联合东胡、月氏，发兵三十万，已破居庸关！武安公白起……重伤被困！”
喊声在紫微宫前的广场上回荡，如同晴天霹雳。
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蓟城，燕国王宫，地下密室。
油灯的光芒在石壁上投下摇曳的影子，将两个人的身影拉得扭曲变形。空气中弥漫着潮湿的泥土味和灯油燃烧的淡淡焦味。
燕太子丹负手站在一张巨大的海图前。他不过二十七八岁年纪，面容俊朗，但此刻眉宇间却凝着一股化不开的阴鸷。眼下的乌青显示他已经数日未曾安眠，嘴唇紧抿成一条细线，透着一股近乎偏执的决绝。
海图很旧了，羊皮纸边缘已经起毛泛黄，上面用朱砂、墨汁勾勒着模糊的海岸线、岛屿和一些难以辨认的符号。最引人注目的是图幅东侧，大片空白海域中，画着几个扭曲的、似蛇非蛇、似鸟非鸟的图腾，旁边标注着几个古老的字样：
“羽人栖处，日升之地。”
“殿下。”站在太子丹身后半步的，是一个精瘦黝黑的汉子，年约四十，穿着一身便于行动的褐色短打，腰间别着一柄造型奇特的弯刀。他叫“海东青”，不是真名，但蓟城内外，凡是在海上讨生活的人，听到这三个字都会肃然起敬——他是燕国最顶尖的航海者，据说曾独自驾舟穿越风暴，抵达过渤海、黄海甚至更东的陌生海域。
“消息确认了？”太子丹的声音有些沙哑，他没有回头。
“确认了。”海东青的声音低沉而平稳，带着长期与风浪搏斗练就的沉稳，“三天前从洛阳传出的消息，快马加鞭送到。欧越皇帝在太庙告祭当日，接到了白起被困的急报。现在洛阳朝堂怕是已经炸了锅。”
“白起……”太子丹咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝复杂的情绪，有忌惮，也有快意，“帝国之矛，也有折断的时候。可惜，只是重伤，未能取其性命。”
“居庸关一役，东胡骑兵冲阵，月氏弓手攒射，白起身中七箭，其中一箭贯胸，能活下来已是奇迹。”海东青道，“如今他被亲兵拼死救回涿鹿大营，但三十万联军已将涿鹿围得水泄不通。欧越北疆军群龙无首，各营各自为战，防线已经多处被突破。”
太子丹终于转过身，盯着海东青：“你觉得，我们能赢？”
海东青沉默了片刻，缓缓摇头：“难。欧越国力远胜燕国，即便北线暂时受挫，只要洛阳反应过来，调集中原精锐北上，加上苍泓灭赵破魏的百战之师……三十万联军，未必挡得住。东胡、月氏，皆是为利而来，若见势不妙，必定先退。”
“所以，我们不能只靠他们。”太子丹走到密室中央的石桌前，桌上除了海图，还放着两样东西：一个用锦缎包裹的狭长木匣，以及一个巴掌大小、非金非玉的暗红色令牌，令牌上刻着的，赫然是一个与海图中极为相似的羽蛇交缠图腾。
他打开木匣，里面是一柄短剑。剑鞘古朴，没有任何装饰，但拔出剑身，寒光凛冽如秋水，剑脊上隐隐有如同羽毛般的天然纹路。
“这是昔年徐福后人渡海东去前，留于燕地的信物之一。”太子丹抚摸着剑身，眼神深邃，“传说，持有此剑与令牌，在东海之上，便能得到‘羽人’后裔的接引。徐福为秦皇求长生，曾率三千童男童女、百工谷种东渡，据闻最终抵达‘日出之地’，与当地‘羽人’共处。这些‘羽人’，或许便是欧越人在夷洲遭遇的‘玛卡’族裔的先祖。”
海东青的目光落在令牌的羽蛇图腾上，瞳孔微缩。他在海上漂泊半生，听过太多关于海外异族的传说，其中关于“羽人”、“蛇神”、“会造巨舟的岛民”的传闻尤其多。以前只当是水手间的怪谈，如今看来，空穴来风，未必无因。
“殿下是要我……去寻找这些‘羽人’？”海东青问道。
“不错。”太子丹将短剑归鞘，连同令牌一起推到海东青面前，“北上结好东胡、月氏，只是缓兵之计，是给欧越制造麻烦，拖延时间。但真正能扭转乾坤的，或许是外力——一股与欧越有深仇大恨、且拥有我们无法想象力量的外力。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种孤注一掷的狂热：“欧越皇帝在夷洲建立‘安平堡’，其镇海侯姒康与三皇子欧阳句余，已经接触到了玛卡文明的边缘，还获得了所谓的‘秦皇镇海圭’。这说明，这些海外势力是真实存在的，而且与中原有着千丝万缕的联系。范雎生前……不，范雎那些前秦余孽，不也一直在追寻‘北海之眼’、‘羽蛇之秘’吗？他们掌握的秘密，或许比我们想象的更多。”
“殿下想与玛卡结盟？”海东青眉头紧皱，“非我族类，其心必异。且大海茫茫，即便真有羽人国度，如何寻找？找到了，他们又凭什么助我燕国？”
“凭共同的敌人。”太子丹眼中寒光一闪，“欧越帝国扩张无度，陆上已灭五国，海上岂会满足于一个夷洲？若玛卡真如传说中拥有航海奇技、甚至掌握某些上古秘术，他们迟早会与欧越对上。我们要做的，就是让这个‘迟早’，变成‘马上’。”
他拿起令牌，指尖摩挲着羽蛇纹路：“此令牌，据徐福后人所说，能感应‘同源之力’。你持此令出海，向东北方向，寻找海流温暖、天空常有异色云霞、且有巨鱼出没的海域。若天命在燕，你必有所获。”
海东青看着桌上的剑与令，又看了看太子丹那双因野心和焦虑而布满血丝的眼睛，心中长叹一声。他知道，这是一趟九死一生的旅程。大海的凶险远胜陆地，风暴、暗礁、迷途、淡水食物的匮乏，任何一项都足以要人性命，更别说去寻找一个虚无缥缈的传说国度。
但他没有拒绝。
从他受燕国供奉、被尊为“海东青”的那天起，他的命就不再只属于自己。
“何时出发？”海东青问，声音依旧平稳。
“今夜。”太子丹吐出两个字，“北线战事已起，欧越的注意力被吸引过去，对沿海的监控会放松。我已命人在碣石港备好快船，船是海鹘样式，轻快耐波，载有淡水三十桶、粟米肉干足用两月，另有熟悉东海航道的老水手四人听你调遣。记住，此行绝密，除我与你，蓟城再无第三人知晓全盘计划。”
海东青单膝跪地，双手接过短剑和令牌：“臣，必竭尽全力。”
“不是尽力。”太子丹扶起他，目光如炬，“是必须成功。燕国四百年的社稷，我姬姓一族的存亡，或许……就系于你这一叶扁舟之上了。”
同夜，碣石港外，月黑风高。
渤海的海浪在黑暗中翻滚，拍打着岸边的礁石，发出沉闷的咆哮。这是一个不适合出海的夜晚，乌云压得很低，星光全无，只有港口零星的渔火在风中明灭不定。
一艘长约十丈、船身狭长、形似海鸟的“海鹘船”静静地泊在偏僻的泊位。船帆已经升起一半，在夜风中猎猎作响。四名精悍的水手正在做最后的检查，系紧缆绳，固定物资。
海东青换上了一身防水的鲨皮水靠，外面套着简易皮甲，背上背着用油布紧紧包裹的短剑和令牌。他最后回望了一眼陆地的方向。
蓟城的轮廓在黑暗中只剩下模糊的影子，几点灯火像是大地沉睡的眼睛。那里有他的家，有他熟悉的一切。而前方，是无尽的黑夜和更加莫测的海洋。
“头儿，风向转了，可以走了。”一名老水手低声道。
海东青点了点头，不再犹豫，纵身跃上甲板。
“起锚，升帆！”
命令下达，缆绳滑动，沉重的铁锚破水而出。满帆吃风，海鹘船像一只真正的海鸟，轻盈地滑出港湾，投入渤海漆黑的波涛之中。
船身开始剧烈颠簸，浪头不时拍上甲板，咸涩的海水扑面而来。海东青牢牢抓住船舷，望着迅速远离的陆地海岸线，直到最后一点模糊的轮廓也消失在黑暗的海平面之下。
他知道，从现在开始，他能依靠的，只有这艘船，这几个人，还有怀中那枚不知究竟有何神异的令牌。
海东青从怀中取出令牌。奇异的是，在这漆黑的海上，那暗红色的令牌表面，似乎隐隐流转着一层极其微弱的、几乎难以察觉的荧光，那羽蛇图腾在荧光映照下，竟有种栩栩如生、欲要破令而出的错觉。
他心中一动，将令牌举高，慢慢转动方向。当令牌指向东北偏东时，那微光似乎……亮了一丝？
“转舵，东北东！”海东青毫不犹豫地下令。
舵手依言转动沉重的舵柄。海鹘船调整方向，劈波斩浪，向着更深、更远、也更未知的黑暗大海驶去。
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几乎在同一时间，燕国使团已抵达东胡王庭深处。
这里没有城池，只有连绵不绝的毡帐，如同白色蘑菇般散落在广袤的草原上。最大的金顶王帐足有寻常帐篷十倍大小，帐前矗立着代表权力的苏鲁锭长矛，矛缨在风中飘扬。