承天四年，三月初三，蓟城，燕国王宫。
深夜的王宫，本应是一片肃穆的寂静，今夜却被一种不同寻常的、刻意压抑着的骚动所笼罩。风从北方草原吹来，带着残冬未尽的凛冽，穿过重重殿宇楼阁，卷动檐角铁马，发出叮叮当当的乱响，如同无数不安的心跳。
燕王喜的寝宫“长乐殿”内，药气浓得化不开。年迈的燕王裹着厚重的锦被，半靠在龙榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，咳嗽声如同破旧的风箱，每一次喘息都显得艰难。他确实病了，病了很久，但更重的是心病——对南方欧越铁骑的恐惧，对太子丹激进联胡、寻引海外异族策略的深深忧虑，以及……对国运将倾的无力预感。
殿外，隐约传来整齐而沉重的脚步声，还有金属甲片摩擦的细碎声响，由远及近。那不是宫中侍卫日常巡逻的动静。
燕王喜浑浊的眼睛猛地睁开，闪过一丝惊疑。他挣扎着想坐直些，看向侍立在榻边的老宦官：“外面……何事喧哗？”
老宦官脸色发白，支吾着尚未答话，殿门已被“哐当”一声猛地推开！
寒风裹挟着湿冷的气息汹涌而入，瞬间吹散了殿内沉郁的药味。数十名顶盔贯甲、手持利刃的甲士鱼贯而入，迅速控制了殿门和各个角落。他们神情冷峻，眼神锐利，为首者，赫然是燕国相国、上卿栗腹！
栗腹年约五旬，面容清癯，留着三缕长髯，平日总是一副温文尔雅的儒臣模样。但此刻，他身穿紫色朝服，外罩软甲，腰间佩剑，脸上没了往日的和煦，只剩下一片冰封般的肃杀与决绝。他身后，还跟着几位宗室元老和几名手握部分宫城卫戍兵权的将领，个个面色凝重。
“栗……栗腹！尔等欲何为？！带甲持兵，擅闯寡人寝殿，是要造反吗？！”燕王喜又惊又怒，厉声呵斥，却因气急，引来一阵更剧烈的咳嗽。
栗腹并未因君王的呵斥而退缩，他稳步上前，在龙榻前三步处站定，然后，撩袍，跪下，行了一个标准的大礼。他身后的宗室和将领们也齐齐跪倒。
“臣栗腹，及诸位宗亲、将军，深夜惊扰王上，罪该万死！”栗腹的声音清晰而沉痛，在空旷的大殿中回荡，“然，事急从权，国之将倾，臣等不得不冒死行此非常之事，以存我燕国四百余年宗庙社稷！”
燕王喜喘息稍定，死死盯着栗腹：“你……你到底想说什么？太子呢？太子何在？！”
“太子殿下，”栗腹抬起头，目光如炬，“此刻已被臣等‘请’至偏殿休息，暂不得自由。”
“什么？！”燕王喜如遭雷击，挣扎着想要起身，却无力地跌回榻上，手指颤抖地指向栗腹，“你……你们……竟敢囚禁太子？！他……他是国之储君！！”
“正因他是储君，却行将倾覆国本之暴举，臣等才不得不制止！”栗腹的声音陡然提高，带着压抑已久的激愤，“王上明鉴！太子自去岁以来，一意孤行！北结东胡、月氏，以重利诱其南下，致使边衅大开，引来越帝白起巡边耀武，北疆一日数惊，将士疲于奔命，耗费钱粮无数！此为其一！”
他顿了顿，眼中闪过痛惜与愤恨：“其二，太子更遣死士，泛舟入海，妄图寻找虚无缥缈之‘羽人’异族，引为外援！此等行径，非但与虎谋皮，更是自绝于诸夏！臣等已得确凿线报，太子所寻之‘玛卡’异族，船坚器利，行事诡谲，于南海珠崖已行屠戮劫掠之事！此等妖异，岂可倚仗？太子此举，无异于开门揖盗，将使我大燕成为天下笑柄，更可能招来泼天大祸！”
“其三，”栗腹的声音转为低沉，却字字如锤，敲在燕王喜心头，“太子刚愎自用，排挤忠良，任人唯亲。其所为，早已引得朝野不安，将士离心。今欧越东征，齐国平陆已陷，高唐激战正酣。白起坐镇北疆，虎视眈眈。若太子再执迷不悟，一意孤行，引胡人、异族入局，则我大燕必将首当其冲，成为欧越与诸方势力角力之战场，届时山河破碎，宗庙隳颓，只在顷刻之间！王上！此非臣等危言耸听，实乃太子已将我燕国置于万劫不复之险地！”
栗腹说完，再次深深叩首：“臣等今夜之举，非为私利，实为公义，为燕国千万百姓，为姬姓先祖之血食不绝！恳请王上……废黜太子丹，另选贤良，并立即遣使向欧越乞和称臣，或可……保住江山宗祠一线生机！”
“臣等附议！恳请王上以社稷为重！”身后，宗室与将领们齐声恳求，声音在殿内嗡嗡回响。
燕王喜瘫在龙榻上，胸口剧烈起伏，浑浊的老眼中泪光闪烁。他看着跪了一地的重臣，听着他们字字泣血的控诉，脑海中闪过太子丹那日渐偏执阴鸷的眼神，闪过北疆送来的、关于白起铁骑巡边的骇人奏报，闪过那些关于海外“羽人”的模糊而令人不安的传闻……
他老了，也怕了。他不想成为亡国之君，不想看到祖宗的庙堂被付之一炬。
良久，一滴浑浊的泪水从他眼角滑落，没入花白的鬓发。他闭上眼，仿佛用尽了全身力气，从喉咙深处挤出一丝微弱的声音：
“拟……拟诏吧……”
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几乎同一时间，王宫偏殿“听松阁”。
这里已被重兵围得水泄不通。殿内灯火通明，却静得可怕。
太子丹被反绑双手，坐在一张椅子上。他的发冠有些歪斜，几缕头发散落下来，脸上有一道新鲜的血痕，是被拿下时反抗留下的。但他的腰背依旧挺直，眼神中没有恐惧，只有熊熊燃烧的怒火与刻骨的仇恨，死死盯着站在他面前的一名中年文官——栗腹的心腹，奉常公孙瑕。
“栗腹老贼……好胆！”太子丹的声音嘶哑，却带着毒蛇般的寒意，“你以为囚禁了孤，就能摇尾乞怜，换来欧越的施舍？做梦！白起是什么人？欧阳蹄是什么人？他们会要一条听话的狗，但绝不会留下一条还有爪牙、曾经呲过牙的狼！燕国称臣之日，便是你我皆为阶下囚、任人宰割之时！”
公孙瑕面色平静，微微躬身：“太子殿下，时至今日，犹自执迷。联胡引异，已触怒天朝，更失尽人心。相国大人与诸位宗亲，乃是为了保全宗庙，延续国祚。”
“保全宗庙？延续国祚？”太子丹像是听到了天大的笑话，厉声大笑，笑声中充满了嘲讽与悲凉，“跪着生，不如站着死！尔等今日所为，不过是延缓几日亡国罢了！等欧越收拾完齐国，转过头来，第一个要清算的，就是你们这群首鼠两端、毫无骨气的叛徒！”
他猛地挣扎了一下，绳索勒进皮肉，眼中凶光毕露：“孤的‘海东青’已经归来！羽人之约将成！只要再给孤一点时间……一点时间！”
公孙瑕摇了摇头，不再多言，只是示意侍卫看好太子丹，便退了出去。殿门重重关上，隔绝了内外。
太子丹独自坐在空荡荡的大殿中，听着窗外呼啸的风声和远处隐约传来的、属于王宫新主人的脚步声与号令声，眼中的火焰渐渐熄灭，化为一片死寂的灰烬与无穷无尽的不甘。他知道，自己输了，输给了内部的怯懦与短视，输给了那该死的、无可挽回的时间。
但他脑中，那幅模糊的海图，那枚暗红色的羽蛇令牌，那关于“羽人”强大力量的传说……却愈发清晰。栗腹以为囚禁了他，就能斩断一切？太天真了……“海东青”带回来的，不仅仅是允诺，还有一些……别的安排。他还有死士，还有藏在暗处的棋子。
只是，这一切，似乎都与他这个被囚的废太子，暂时无关了。
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三月初五，蓟城以北百里，白起大营。
天气放晴，但北地的风依旧凛冽。营寨森严，旌旗招展，经过一个冬天的休整与威慑，欧越北疆军士气高昂，如同一柄擦拭干净、随时可以出鞘饮血的利刃。
中军大帐内，白起正在听取王翦关于边境防务和燕胡联军最新动向的汇报。他的箭伤已好了大半，虽未完全复原，但那股沉淀下来的杀气，却比以往更加内敛而深不可测。