二拜谢叔祖在天之灵。
三拜……谢这个终于不看出身、只看才能的时代。
与他同时受命的，还有原赵国邯郸郡的劝农吏赵括——与那位纸上谈兵的赵括同名，但截然不同。他在邯郸推广新式曲辕犁，使一犁耕深增加三成，去岁邯郸郡粮食增产两成。此次调任劝农司，专司农具改良。
还有原魏国大梁的税吏魏征，精于算术，在税赋清理中追回贪墨税款五万两，此次任户部清吏司主事。
……
这些人来自不同的旧国，有着不同的背景，但都在新政中展现了能力。如今，他们齐聚洛阳，成为太初新政第一批骨干。
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五月初五，端阳。
欧阳恒在文华殿召见这二十七人。
殿内没有朝会时的肃穆，反而摆上了茶水果品。二十七人按品级坐定，多少有些拘谨——他们中大多数人，这辈子还是第一次进皇宫，第一次见太子。
欧阳恒没有穿朝服，只着常服，笑容温和：“今日端阳，不论君臣，只论新政。诸位都是新政中脱颖而出的干才，朕想听听，你们在地方推行新政，最大的难处是什么？最深的体会又是什么？”
沉默片刻，田文远先开口：“回殿下，最难的是……人心。即墨初定时，百姓惧官，豪强观望。下官去丈量田亩，有老农跪地哭求，说‘大人，我家就这五亩薄田，您少记两亩吧，实在交不起税’。后来才知道，前齐官府征税，常常虚增亩数，百姓苦不堪言。”
“那你是如何做的？”
“下官当着全村人的面，重新丈量，当场造册，让村老签字画押。并立誓：今后征税，只按此册，若有多征一文，诸位可去洛阳告我。”田文远顿了顿，“后来那老农的儿子报名参加了民兵团，说‘朝廷说话算话，咱们也得出力’。”
欧阳恒点头：“诚信是立政之本。还有呢？”
赵括接着说：“下官在邯郸推广新农具，起初无人愿用。老农说‘祖传的犁挺好，换什么新的’。后来下官租了十亩地，亲自用新犁耕作，请他们来看。秋收时，我那十亩地比邻田多收三成粮。第二年，全郡新犁供不应求。”
“实践胜于空谈。”欧阳恒赞许道，“魏主事呢？”
魏征起身：“下官在大梁清理税赋，最大的体会是……账目不会骗人。但人会做假账。所以下官创立‘三账核验法’：官府留底账、胥吏记录账、民间交易账，三账对照，如有不符，必有问题。此法推行后，大梁去岁税赋实收增长四成。”
“好一个三账核验！”欧阳恒抚掌，“此法当推广全国。”
众人一一发言，说困难，说办法，说心得。殿内气氛越来越热烈，那些拘谨渐渐散去，取而代之的是一种志同道合的兴奋。
最后，欧阳恒起身，走到殿中央。
“诸位。”他环视这些年轻的面孔，“你们来自不同地方，曾为不同国家效力。但今日，你们有一个共同的身份——大欧越的官员，太初新政的执行者。”
他顿了顿，声音沉稳有力：“新政不是写在纸上的空文，是要靠你们，一县一郡，一村一户，去落实的。丈量田亩会得罪豪强，整顿税赋会触动胥吏，推广新法会遭遇守旧。会有阻力，会有非议，甚至会有危险。”
“但朕相信，你们既然能从新政中脱颖而出，就必有担当，必有智慧，必有决心。”
“今日朕只有一句话送你们——”
他一字一句，清晰地说：
“为官一任，造福一方。”
“你们造福的，不是洛阳，不是朝廷，而是你们治下的每一个百姓。他们能不能吃饱饭，穿暖衣，子女能不能读书，老人能不能安度晚年——这些，才是检验新政成败的唯一标准。”
二十七人齐齐起身，躬身：“臣等谨记！”
声音不大，但坚定。
那一刻，欧阳恒仿佛看到，二十七颗种子已经种下。它们将随着这些官员，撒向九州大地，在太初元年的春风中，生根发芽。
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八月，考成法推行已五月。
吏部统计显示：全国郡县官员，因贪腐、无能、怠政被查处者，共计一百七十三人；因新政推行有力被擢升者，二百四十一人。地方税赋实收，较去年同期增长三成；民间讼状数量，下降两成。
数字是枯燥的，但数字背后的变化，却是生动的。
在琅琊，新任太守严查抗拒丈量田亩的豪强，当众焚烧虚报的田契，百姓拍手称快。
在邯郸，新农具推广司组织工匠下乡，现场修理改良农具，老农送来自家的鸡蛋。
在大梁，税吏再也不敢随意加征，街市商贩说：“如今做生意，心里踏实。”
当然，暗流仍在涌动。
被查处官员的亲朋故旧，私下串联，散布流言，说新政“苛政猛于虎”；一些地方豪强阳奉阴违，暗中阻挠；旧官僚体系中，仍有大量庸碌之辈，靠着资历和关系混日子。
但大势已成。
新政像一辆启动的战车，虽然颠簸，虽然有人想拽住车轮，但终究在向前滚动。
而推动这辆战车的力量，不止来自洛阳的朝堂，更来自那些在地方实干的年轻官员，来自那些终于看到希望的百姓。
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九月，秋分前。
猗顿再次来到吏部衙门。这次不是送名册，而是带来一个消息。
“陈公，”他低声道，“玛卡使者库库尔坎已到洛阳，住进鸿胪寺。他请求觐见陛下和太子，说……有关于‘归墟’和‘星门’的重要信息，愿与朝廷分享。”
陈瀚放下手中的考核文书，抬头：“归墟？星门？”
“是。据三皇子从夷洲发回的密报，玛卡人在深海发现了一处遗迹，疑似上古所留。而打开遗迹，需要‘三钥齐备’。”猗顿顿了顿，“其中一钥，与九鼎有关；另一钥，与星图有关；第三钥……他们尚未明说，但暗示，可能与‘人’有关。”
“人？”
“对。特定血脉，或特定身份的人。”猗顿的眼神深不可测，“库库尔坎在夷洲时，曾特别关注三皇子。而在洛阳，他第一个求见的，除了陛下和太子，还有……”
“谁？”
“清虚观，田玥娘娘。”
陈瀚手中的笔掉在桌上，墨迹溅开，像一朵黑色的花。
窗外的秋风忽然紧了，卷着落叶，拍打着窗纸。
沙沙，沙沙。
像远海的潮声，正一步步逼近。
第327章完
考成法初显成效，吏治新风开始吹拂九州。但海外的谜团却骤然收紧——玛卡使者不仅带来深海的秘密，更点名要见已出家的田玥。与此同时，西北边陲的月氏骑兵再次异动，这一次规模远超以往，蒙骜的急报中出现了“疑似中原人指挥”的字样。陆上与海上，旧怨与新谜，同时叩响了太初元年的大门。而刚刚整顿一新的朝廷，将迎来立国后的第一次全方位考验。