“可……”
话未说完，哨骑狂奔而来，脸色惨白：“都护！东面！大批骑兵！看旗号……是月氏！”
篝火瞬间熄灭。
所有人都跳起来，抄起兵器。阿提拉的匈奴人翻身上马，弯刀出鞘；楼兰护卫聚拢驼队，准备撤离；欧越骑兵迅速布防，弩手上弦。
赵破奴登上沙丘。月光下，东面地平线上，烟尘滚滚，至少上千骑兵正全速奔来。月光照在矛尖上，反射出冷冽的光点，像一群扑向猎物的狼群。
“妈的……”阿提拉啐了一口，“不是说不打吗？月氏王收了你们朝廷的金子，发誓不动这条商路！”
赵破奴没说话。他盯着那些骑兵的阵型——松散，杂乱，不像正规军。而且……他们举的旗，虽然看不清图案，但颜色不对。月氏王旗是青底白狼，这些旗是杂色，什么都有。
“不是月氏王庭的兵。”他缓缓道，“是部落私兵，或者……马贼。”
“那更糟！”阿提拉吼道，“马贼不讲规矩，只要货！”
赵破奴拔出横刀，刀身在月光下泛着秋水般的光泽。他回头，看了一眼五十辆大车，看了一眼那些丝绸、瓷器、茶叶、纸——这些承载着帝国向西延伸的希望，绝不能丢在这里。
“布圆阵！车为墙，弩居中，槊在外！”他声音斩钉截铁，“传令：人可死，货不可失。若事不可为……烧车！”
“是！”
三百骑兵轰然应诺。没有犹豫，没有畏惧。他们是边军的种子，祖辈父辈就守在这条路上，死了太多人，等了太多年，才等来商路重开这一天。谁想断这条路，就先从他们尸体上踏过去。
楼兰护卫们却犹豫了。安菩脸色变幻，最终咬牙：“楼兰人，撤到西边沙丘后！若……若欧越人顶不住，我们接应他们突围！”
这是他能做的极限。商人重利，但也重诺——既然收了“引荐费”，就不能完全抛弃雇主。
马蹄声越来越近，大地开始颤抖。
赵破奴站在圆阵最前方，横刀指地。风吹起他玄色披风，露出内衬的锁子甲。刀疤在月光下像一道深深的沟壑，但眼睛亮得吓人。
他想起了父亲。二十年前，父亲也是守着一支商队，也是在这片戈壁上，面对数倍于己的马贼。父亲战死了，商队被劫，货物被焚。从那天起，赵破奴就发誓：总有一天，他要带着更强大的军队，更珍贵的货物，重新走通这条路。
今天，就是那天。
骑兵进入三百步。
二百步。
一百五十步——
“弩——放！”
百张强弩齐发，箭矢破空声尖啸如鬼哭。冲在最前的骑兵人仰马翻，但后面的毫不停滞，反而加速冲来。月光下，能看清他们的脸——确实不是月氏正规军，装扮杂乱，有些甚至裹着兽皮，但杀气是真的。
八十步。
“槊——平！”
长槊放平，构成一片钢铁荆棘。欧越骑兵沉默如山，只有粗重的呼吸和战马不安的响鼻。
五十步。
冲在最前的马贼首领突然高举弯刀，嘶声喊了什么——是羌语！赵破奴听懂了：“抢绸子！抢罐子！抢完屠光！”
果然是马贼。
三十步——
“杀！！”
两支骑兵狠狠撞在一起。
金属碰撞声、骨骼碎裂声、战马哀鸣声、垂死惨叫声响成一片。圆阵像礁石，马贼的冲锋像浪潮，第一波撞得粉碎，但第二波、第三波接踵而至。欧越骑兵开始出现伤亡，圆阵被冲得凹陷。
赵破奴挥刀劈翻一个马贼，血溅了一脸。他抹了把眼睛，看见侧翼有马贼试图绕过防线，直扑货车。
“分五十人！护车！”
但分兵就是削弱正面。圆阵开始松动。
就在这时，西面沙丘后，突然响起号角。
不是羚羊角，是楼兰的牛角号。安菩带着三十楼兰护卫，骑着骆驼冲了出来！骆驼虽然速度慢，但体型高大，马贼的战马见了本能地畏缩。楼兰人用的是长矛，借着骆驼的高度，从上往下刺，一时间竟冲乱了马贼侧翼。
“好！”阿提拉大笑，带着匈奴骑兵从另一侧发起反冲锋。匈奴人擅骑射，并不硬冲，而是游走抛射，箭矢专射马腿。马贼阵型更乱了。
赵破奴抓住机会，率主力发起反击。横刀劈砍，长槊突刺，欧越骑兵如磨盘般碾过马贼队伍。这些马贼虽然凶悍，但缺乏纪律，一旦攻势受挫，便开始溃散。
战斗持续了半个时辰。
当最后一个马贼被射落马下时，东方已泛起鱼肚白。戈壁上横七竖八躺了二百多具尸体，大多是马贼的，但也有三十多个欧越骑兵、十几个楼兰护卫、五个匈奴人永远倒下了。
赵破奴拄着刀，喘息着。锁子甲被砍破几处，血渗出来，但都是皮外伤。他环顾战场，看见士兵们沉默地收殓同袍，看见货车完好无损，看见安菩正给一个受伤的楼兰护卫包扎。
阿提拉提着个人走过来，扔在沙地上。是个马贼头目，腿部中箭，还没死。
“问出来了。”阿提拉踢了他一脚，“确实是羌人部落的马贼，但……有人指使。”
赵破奴蹲下，用刀尖挑起马贼的下巴：“谁？”
马贼啐了口血沫，狞笑：“你们……走不通这条路的……西边有人……不想让你们过去……”
“谁？！”
马贼却突然抽搐，口吐白沫——他咬碎了藏在牙里的毒囊。几息之间，气绝身亡。
阿提拉脸色难看：“死士。这不是普通马贼。”
赵破奴站起身，望向西方。晨曦正撕开黑暗，照在远处的雪山上，那是昆仑山的余脉，再往西，就是葱岭，就是安息，就是那个“塞琉古”。
有人不想让欧越商队过去。
是谁？安息人？塞琉古人？还是……西域本地既得利益者？
不重要。
他擦净刀上的血，收刀入鞘。
“打扫战场，休整一个时辰。”他的声音沙哑，但坚定，“然后，继续西行。”
安菩走过来，欲言又止。
“安先生有话直说。”
“都护，”安菩低声道，“这条路……比想象中凶险。刚才那些马贼，装备太精良了，不像普通匪类。而且他们知道商队有强弩，第一波冲锋就散得很开——这是懂兵法的人才有的布置。”
赵破奴点头：“我知道。但正因如此，更要走下去。”
他望向那些正在被抬上车的阵亡士兵遗体，望向那些裹着油布的货物，望向更西方的天空。
“二十年前，我父亲死在这条路上。今天，又有三十多个兄弟死了。如果现在我们回头，他们就白死了。这条路必须通，必须一直通下去，通到最西边那个大国，让我们的丝绸、瓷器、纸张、茶叶，出现在塞琉古国王的宫殿里。也让他们的玻璃、金银、战象、火油……传回洛阳。”
“这不止是商路。”他一字一句，“这是太初王朝伸向西方的触角，是帝国版图在看不见的地方延伸。今日死的人，是为后世开路的先驱。他们的名字或许不会被记住，但这条路会记住。”
安菩肃然，右手抚胸，深深一躬。
朝阳完全升起时，商队再次启程。
车轮碾过染血的沙地，留下深深的辙痕。赵破奴回头，看了一眼东方——洛阳在那个方向，两千里外。然后转身，策马西行。
阿提拉跟上来，咧嘴笑：“赵都护，我发现你们汉人……不，欧越人，骨子里有种疯劲。”
“怎么说？”
“明知前面有刀，还要往前走。”阿提拉摇头，“我们匈奴人抢完就走，你们却要修路、驻军、派官、收税……麻烦。但……”他顿了顿，“也许正因为这麻烦，你们才能建起长安、洛阳那样的城，才能织出那样的绸子，烧出那样的瓷器。”
赵破奴笑了：“那你选哪边？抢完就走，还是修路筑城？”
阿提拉想了想，认真道：“我选……跟着你们，看你们能走多远。”
驼铃叮当，马蹄嘚嘚。
商队的身影在朝阳下拉得很长，缓缓融入西方那片金色的、未知的荒原。
而在他们刚刚激战过的沙地上，一只秃鹫落下来，啄食着马贼的尸体。风吹过，卷起沙粒，很快会掩埋血迹和足迹。
但那条被重新碾出的车辙，却清晰地指向西方，像大地上一道新鲜的伤口，也是——一条正在愈合的动脉。
丝路，初啼。
啼声带着血，但终究，啼响了。
第329章完
商队击退神秘马贼继续西行，但赵破奴心中疑云重重——谁在阻止欧越打通丝路？与此同时，洛阳收到西域急报的同时，也接到了夷洲的密信：远航使团的船只已经建造完毕，姒康拟定于来年三月启程东渡。而在更深的阴影里，范雎与库库尔坎在龟山岛密会，他们的桌上摊开着两张图：一张是太平洋海图，另一张……竟是丝绸之路的详图。两条路，一东一西，同时延伸向未知的远方，也同时成为阴谋交织的网。”