科林斯那边叮叮当当忙活得快要冒烟，程让则靠着岩壁，感受着脸颊和右臂传来的、一波强过一波的抽痛。维罗娜拉的药膏确实霸道，那股灼烧感活像有无数细小的虫子在伤口里啃噬又再生，但麻木消退后，至少手指能勉强动弹了。他试着活动了一下指尖，钻心的疼，但没废，这已经是最好的消息。
他的目光大部分时间都黏在莉安德拉身上。稳定器柔和的光晕下，她似乎真的平静了许多，至少不再无意识地痉挛和呜咽。只是眉心那个烙印，依旧像个不祥的淤青，盘踞在她苍白的皮肤上，那些细微的黑色纹路也没有消退的迹象。
“别盯着看了，小子。”维罗娜拉清冷的声音传来，她不知何时已经检查完了地穴入口的遮蔽，正抱着手臂站在一旁，“再看也看不出花来。保存体力，接下来的路不好走。”
程让收回目光，哑声问：“导师，你说的那个‘遗弃之地’……到底是什么地方？”
维罗娜拉赤红的眼眸瞥了他一眼，没有立刻回答。她走到科林斯旁边，看着他正将最后几块闪烁着不稳定紫光的“扰空水晶”碎片镶嵌到一个由齿轮和导线构成的、巴掌大的金属圆盘上。
“还有多久？”
“马上，马上！”科林斯头也不抬，用一把小巧的镊子夹起一根比头发丝还细的导线，小心翼翼地焊接到一个接触点上，动作精准得不像个亡灵。“最后校准一下能量散射模式……好了！”
他长舒一口并不存在的气，将那个看起来依旧有些粗糙的金属圆盘递给维罗娜拉。“给，临时赶工的‘相位干扰器’。启动后，能在小范围内制造持续的空间和能量背景噪音，足够干扰大部分追踪法术的锁定。但范围很小，最多覆盖你们三个，而且能量消耗很快，我手头只有这几块低品质的扰空水晶，最多维持……四小时。”
维罗娜拉接过干扰器，入手微沉，能感受到内部细微的能量流动。她没多说什么，只是点了点头。“够用了。”
她转身将干扰器抛给程让。“拿着，注入一丝暗影之力就能激活。省着点用，路上我们再找不到这种水晶了。”
程让用没受伤的左手接住，触手冰凉。他尝试着按照维罗娜拉说的，分出一丝微弱的暗影之力触碰圆盘中心。
嗡——
一声轻微的蜂鸣，圆盘边缘亮起一圈不稳定的紫色光晕，周围的空气似乎随之产生了一种极其细微的、水波纹般的扭曲感，连带着他和莉安德拉的身影都仿佛模糊了一瞬。有效！
“走吧。”维罗娜拉不再耽搁，率先走向地穴入口，“科林斯，你跟紧。如果掉队，没人会回头找你。”
科林斯忙不迭地收拾起他那些宝贝工具和几件最重要的仪器，塞进一个看起来比他还大的、鼓鼓囊囊的背包里，嘴里念叨着：“知道了知道了……我这把老骨头，经不起折腾啊……”
程让深吸一口气，忍着浑身的酸痛，走到莉安德拉身边。他小心翼翼地避开她头上的稳定器导线，将她再次抱了起来。这一次，他刻意多用左臂承重，受伤的右臂只是辅助固定。维罗娜拉给的干扰器被他塞进了胸前的皮甲内衬里，那微弱的嗡鸣紧贴着他的心脏。
钻出地穴，外面依旧是那片死寂的“低语林地”。天色更加阴沉，铅灰色的云层低低地压着，仿佛随时会塌下来。空气中那股腐朽和暗影的气息更加浓重了。
维罗娜拉辨认了一下方向，指向石林深处一片看起来更加阴暗、连扭曲树木都稀疏起来的区域。“这边，跟紧我的脚步，一步都不要错。”
她的步伐很快，却又异常轻盈，踩在厚厚的苔藓和腐叶上，几乎不发出任何声音。程让抱着莉安德拉，紧跟在后，每一步都感觉无比沉重，呼吸很快就变得粗重起来。科林斯背着那个巨大的背包，吭哧吭哧地跟在最后，金属关节发出轻微的摩擦声，在这寂静的环境里格外清晰。
周围的景象开始变得诡异。树木不再是单纯的扭曲，而是呈现出一种被某种力量强行“石化”或“玻璃化”的状态，表面光滑，反射着惨淡的天光。地面上的苔藓也逐渐消失，取而代之的是一种灰白色的、如同骨粉般的沙砾。空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似臭氧和金属混合的奇特气味。
“我们……这是到哪儿了？”科林斯喘着气问，声音里带着不安，“这地方的背景能量读数乱得一塌糊涂，空间结构也……太不稳定了！”
“旧战争的遗骸，”维罗娜拉头也不回，声音被迎面吹来的、带着细微颗粒的冷风扯得有些飘忽，“当年天灾军团、燃烧军团，还有我们被遗忘者……各种力量在这里碰撞、湮灭。空间被打碎了，规则也变得……混乱。凋零者不喜欢这里，因为这里的混乱能量会干扰他那些精确控制的黑暗法术。”
她突然停下脚步，抬起手。前方，出现了一道巨大的、仿佛被无形利刃劈开的峡谷裂隙。裂隙边缘不是岩石，而是一种闪烁着七彩油污般光泽的、扭曲的空间断层。向下望去，看不到底，只有一片旋转的、令人头晕目眩的混沌色块和能量乱流。狂风从裂隙底部倒灌上来，发出鬼哭狼嚎般的呼啸。
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“就是这里。”维罗娜拉指着那道令人望而生畏的裂隙，“穿过它，就是遗弃之地。”