埃兰和两个琥珀护卫进入了峡谷。
马蹄声在狭窄的空间中回荡，显得格外清晰。埃兰似乎感觉到了什么，他再次勒马，抬头看向两侧峭壁——但已经晚了。
“放！”卡兰指挥官一声令下。
箭雨如蝗虫般从两侧倾泻而下。不是普通箭矢，每一支都附加了破魔符文，专门针对能量护盾和琥珀物质。同时，几名精灵法师释放了束缚法术——藤蔓从岩壁裂缝中疯狂生长，缠向马匹的腿。
第一波攻击就取得了效果。两个琥珀护卫被箭矢命中要害，虽然没死，但动作明显迟滞。埃兰本人则展现出了惊人的战斗本能——他在箭雨落下的瞬间就从马背上翻滚而下，琥珀化的左手凝聚出一面能量盾牌，挡住了大部分攻击。
但他的马就没那么幸运了。藤蔓缠住马腿，马匹嘶鸣着倒下，紧接着被十几支箭矢贯穿，化作一团崩解的琥珀碎片。
“目标埃兰！优先摧毁他的通讯装置！”卡兰拔剑冲入战场。
程让跟在后面，但他没有直接参与战斗。他在观察，用认知视角分析埃兰的结构。
在银紫色的视野中，埃兰的身体呈现出复杂的层次：最外层是琥珀化的血肉和盔甲；中间层是恐惧魔王植入的控制网络；最内层是……一个微小的、还在挣扎的精灵意识残片。
埃兰本人的意识，还没有完全消失。
他被困在自己的身体里，目睹着一切，却无法控制。
这个发现让程让心中一凛。也许……还有救赎的可能？
但现实没有给他太多思考时间。埃兰已经和卡兰指挥官交上手了。
即使是琥珀化的身躯，埃兰的战斗技巧依然精湛。他右手持剑，左手持盾，攻防一体，居然和卡兰打得有来有回。两个琥珀护卫虽然受伤，但也加入了战斗，三对一的情况下，卡兰逐渐落入下风。
洛瑟玛和维兰娜试图从高处支援，但埃兰的能量盾牌异常坚固，箭矢和法术都被弹开。
“必须破开他的防御。”艾瑟琳冲上前，长剑直刺埃兰后心。但一个琥珀护卫用身体挡住了这一剑，剑尖刺入琥珀物质，却被卡住，拔不出来。
混乱的战斗在狭窄的峡谷中展开。星痕卫队的士兵们从出口涌入，试图围剿，但埃兰和两个护卫背靠岩壁，形成了完美的防守阵型。
程让知道，不能再拖下去了。那三个去侦察虚假信号的琥珀士兵随时可能返回，而更远处的追兵也可能正在赶来。
他再次调动银紫色几何核心，这一次，目标明确——埃兰左手的能量盾牌。
不是否定它，也不是破坏它，而是……“理解”它的结构，然后找到一个最微小的破绽，让那个破绽“暂时扩大”。
在认知视角下，能量盾牌的结构清晰可见：那是数千个六边形能量单元组成的蜂巢结构，每个单元都在高速旋转，共同分担冲击。但在盾牌左下角，有一个单元因为之前的箭矢冲击而出现了0.3秒的旋转不同步。
就是那里。
程让将全部认知集中在那个单元上，然后下达指令：“让这个单元的旋转速度，比周围单元快三倍。”
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只是一个单元的异常，对于整个盾牌来说微不足道。但能量结构的精妙之处在于，任何局部的异常都会引发连锁反应。
那个单元疯狂加速旋转，与周围单元产生剧烈的能量摩擦。摩擦产生热量，热量导致单元过载，过载引发爆炸——虽然只是微小的爆炸，但在精密的蜂巢结构中，这就是多米诺骨牌的第一张牌。
连锁反应开始了。
一个单元爆炸，波及相邻三个单元；三个单元爆炸，波及九个单元……短短两秒内，能量盾牌左下角出现了一个直径半米的空洞。
空洞不大，但足够了。
“现在！”程让大吼。
卡兰指挥官抓住机会，剑光如银色闪电，穿过空洞，精准地刺向埃兰的左肩——不是要害，而是盔甲连接处。剑尖刺入，附魔银光爆发，埃兰左臂的琥珀物质开始崩解。
与此同时，艾瑟琳终于拔出了卡住的剑，反手斩向一个琥珀护卫的颈部。洛瑟玛和维兰娜的箭矢也终于找到了角度，命中另一个护卫的能量核心。
战斗在十秒内结束。
两个琥珀护卫彻底倒下，埃兰的左臂无力垂下，能量盾牌完全消散。但他依然站着，右手握剑，琥珀色的眼睛盯着程让，里面没有愤怒，没有仇恨，只有一种深沉的、几乎令人窒息的……悲伤。
“为……什么……”埃兰开口，声音嘶哑而破碎，像是两个人在同时说话，“不……让我……死……”
“埃兰队长。”卡兰上前一步，剑尖指着他的咽喉，“你还认得我吗？”
埃兰的头部剧烈颤抖，琥珀物质表面出现细密裂纹：“卡……兰……对不……起……我……控制不……了……”
“告诉我们，晨星庄园里有什么？你带走的文件和装置在哪里？”程让走到埃兰面前，直视他的眼睛，“你的意识还在，你可以选择帮助我们。”
“庄园……地下……孵化场……分支……”埃兰每说一个词都很痛苦，琥珀化的面部肌肉扭曲，“文件……在……我……胸甲……夹层……装置……已经……激活……传送信标……母亲……会……感知……”
他突然抬起还能活动的右手，不是攻击，而是抓向自己的胸口。手指刺入琥珀化的胸甲，从夹层里掏出一个用油布包裹的小包裹，扔在地上。
“拿……走……”埃兰喘息着，“然后……杀了我……趁我……还能……选择……”
卡兰捡起包裹，快速检查——里面确实是白桦营地的密件和几个小型魔法装置。其中一个是传送信标，已经激活，正在发出微弱的脉冲信号。
“信标指向哪里？”程让问。
“庄园……地下……最深……处……”埃兰说，“那里……有……真相……也有……陷阱……”
他的身体开始剧烈颤抖，琥珀裂纹蔓延到全身：“快……他们要……重新……控制……我了……”
程让看向卡兰。指挥官的眼神复杂——埃兰是他的同僚，曾是值得信赖的战友。但现在……
卡兰举起剑，剑尖抵在埃兰的心口：“以太阳之井的名义，愿你的灵魂得到安息。”
剑光一闪。
埃兰没有抵抗，甚至向前迈了一小步，让剑尖更深入。琥珀化的身体从心脏位置开始崩解，裂纹如蛛网般扩散，最终整个人化作一堆晶尘。
在完全消散前，埃兰的最后一眼看向东方，看向晨星庄园的方向，眼中闪过一抹如释重负的解脱。
峡谷中陷入短暂的寂静。
只有远处隐约传来的追兵嘶鸣，提醒着他们时间不多。
“整理装备，立刻出发。”卡兰收起剑，声音恢复了往常的冷静，“我们还有五公里路程，必须在敌人援军到达前进入庄园范围。”
士兵们快速行动，收集箭矢，处理伤口，重整队形。
程让蹲下身，从埃兰化成的晶尘中，捡起一个小东西——那是一枚银月城卫队的军官徽章，虽然被琥珀污染，但背面的铭文还能辨认：“埃兰·逐风，至死守护奎尔萨拉斯。”
他将徽章握在手心，感受着金属的冰凉。
有些人，即使被转化为怪物，内心依然保留着最后的荣耀。
而他们，必须让这份荣耀不被玷污。
队伍再次出发，这一次目标明确：晨星庄园，地下孵化场，真相与陷阱并存的地方。
琥珀吊坠的投影地图上，红色的光点已经消失——埃兰死了。
但新的光点正在生成，从庄园方向，向他们的位置快速靠近。
更多的敌人，更多的战斗。
倒计时：五天。
黎明的阳光终于完全升起，照亮了前方河谷平原上，那座坐落在山坡上的古老庄园。
白色的石墙，红色的屋顶，美丽的花园。
但在程让的认知视角中，他看到的是一团蠕动的、琥珀色的、正在缓慢呼吸的……
活物。
晨星庄园，已经醒了。
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