十一月初七，天晴了。
连续两日的雪后，天空像被洗过一般，呈现出一种清澈的、近乎透明的蓝。阳光金灿灿的，却没什么温度，照在积雪未化的庭院里，反着刺目的白光。屋檐下挂着的冰凌开始滴水，滴滴答答，像永远走不完的漏刻。
婉宁坐在书房里，面前的炭盆烧得正旺，橙红的火苗跳跃着，将她的脸映得忽明忽暗。可她还是觉得冷，一种从骨头缝里渗出来的冷，任多少炭火也驱不散。
距离沈府赏梅宴已经过去两天。
这两天，她几乎没怎么合眼。一闭上眼，就是沈玉容收走香粉盒时那个深沉的眼神，就是他凑近深嗅时的样子，就是他最后那句“改日再请公主过府一叙”——到底是客套，还是试探？
张嬷嬷那边没有新的消息。沈府安静得反常，既没有请太医，也没有传出什么风声。薛芳遥的病似乎还是老样子，不好不坏，只是深居简出，连每日的请安都免了。
这种平静，反而让婉宁更加不安。
像暴风雨前的死寂，像弓弦拉满后的静止。
她知道，自己必须做点什么。不能等沈玉容查出来，不能等他找上门。她得先下手为强。
可怎么下手？
香粉被收走了，补药也送了多次，薛芳遥身边的丫鬟被换了一轮——采苓已经“赎身离京”了，是她让春棠去办的，给了一笔足够那丫头回乡安家的银子。现在薛芳遥身边伺候的，都是沈玉容亲自挑选的人，针插不进，水泼不进。
就在她几乎绝望时，转机来了。
昨日黄昏，沈府派人送来一份请帖——不是沈玉容或薛芳遥的名义，而是沈府老夫人的。帖子上说，初九那日，府里要办一场小小的“消寒会”，请几位相熟的夫人小姐过府，赏雪、煮茶、做些消寒的小食。帖子末尾，老夫人特意加了一句：“听闻公主擅调香，不知可否赏光，指点一二？”
婉宁盯着那句“擅调香”，看了很久。
是巧合，还是沈玉容借老夫人的名义在试探？
她不知道。但她知道，这是最后的机会了。如果沈玉容真的起了疑心，如果他真的在查那盒香粉，那她必须在查出来之前，让薛芳遥当众“发病”。只有薛芳遥彻底毁了，沈玉容的注意力才会被转移，才没有心思继续追查。
而“消寒会”，就是最好的场合。
“殿下，”春棠的声音打断了她的思绪，“小郡主醒了，吵着要找您。”
婉宁揉了揉眉心：“让她进来吧。”
不一会儿，念宝推开门跑进来。孩子今日穿了件杏红色的小袄，衬得小脸粉扑扑的，像刚摘的水蜜桃。她跑到婉宁膝前，仰着脸：“娘亲，你在想什么呀？”
“没什么。”婉宁将女儿抱到膝上，“念宝今日怎么醒这么早？”
“因为……”念宝歪着头，“因为念宝做梦了，梦见娘亲又去了那个有好多花花的房子。娘亲不高兴，念宝也不高兴。”
婉宁的心跳漏了一拍。她看着女儿清澈的眼睛，勉强笑道：“梦都是反的。娘亲没有不高兴。”
“真的吗？”念宝伸手摸了摸她的眉心，“可是娘亲这里，皱皱的。”
婉宁握住女儿的小手，轻轻叹了口气。孩子总是这么敏锐，能察觉到她最细微的情绪变化。可她什么都不能说，不能告诉念宝，娘亲正在谋划一件很可怕的事；不能告诉念宝，娘亲可能很快就要万劫不复了。
“念宝，”她忽然问，“如果……如果娘亲做错了事，你会原谅娘亲吗？”
这个问题她已经问过不止一次了。可每次问，她都希望听到一个不一样的答案，一个能让她停下来的答案。
可念宝的回答永远一样：“娘亲做什么，念宝都喜欢。”
纯粹，天真，毫无保留。
却让婉宁心中的罪恶感，又深了一层。
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十一月初九，消寒会。
婉宁到沈府时，已是午后。雪后初晴，阳光照在沈府门前的石狮子上，将积雪融化的水渍照得亮晶晶的。门楣上挂着一对大红灯笼，在寒风里轻轻摇晃，像两团温暖的火。
开门的还是那位老管家，态度恭敬如常。只是婉宁注意到，他今日多看了她一眼——那眼神很短促，几乎难以察觉，却让她心头一紧。
她被引到后院的暖阁。这里比梅园的暖阁小些，但更精致。窗下摆着一架古琴，琴边的小几上燃着檀香，青烟袅袅。墙上挂着一幅《雪夜访戴图》，笔意疏淡，颇有古意。
已经来了几位夫人，都是上次赏梅宴见过的熟面孔。赵夫人，陈夫人，还有两位翰林院学士的家眷。大家围坐在暖炕上，炕桌上摆着茶点果品，中间是一个小小的红泥火炉，炉上坐着铜壶，水正咕嘟咕嘟地滚着。
薛芳遥也在。
她今日穿了一件藕荷色绣缠枝莲的袄子，外面罩了件杏色比甲，头发松松挽起，簪一支素银簪子。脸色比上次好些，至少有了点血色，但眼下那抹青影还在，像永远化不开的墨渍。
看见婉宁，她站起身，微微屈膝：“公主来了。”
动作有些迟缓，声音也虚，但仪态还在。
“夫人快请坐。”婉宁连忙上前扶她，“身子可好些了？”
“劳公主记挂，好多了。”薛芳遥笑了笑，那笑容很淡，像水面的涟漪，一荡就散，“就是精神还短，说不了几句话就乏。”
“那就少说些，多听听。”赵夫人接口道，“今日咱们就是来消遣的，不说那些劳神的话。”
众人纷纷附和，暖阁里的气氛轻松了些。
婉宁在薛芳遥身侧坐下，春棠将带来的礼盒放在她手边。这次的礼物是一套文房四宝——湖笔、徽墨、端砚、宣纸，都是上好的东西，却不显刻意。
“听闻老夫人近来喜欢习字，本宫便带了这些来。”婉宁将礼盒推给薛芳遥，“还请夫人代转。”
“公主太客气了。”薛芳遥接过，手指触到盒面，微微一顿，“这盒子……触手生温，是暖玉做的？”
“夫人好眼力。”婉宁微笑，“是前年南边进贡的暖玉，冬暖夏凉，最适合做文房用具的盒子。”
几位夫人都凑过来看，啧啧称奇。暖玉罕见，能做这么大一个盒子的更是难得。这份礼，既雅致，又贵重，还不落俗套。
婉宁看着她们赞叹的样子，心中却一片冰冷。
她今日来，不是为送礼，不是为交际。
是为递出一杯酒。
一杯动了手脚的果酿。
计划很简单：消寒会上，众人会一起煮茶、温酒。她会在合适的时机，亲自为薛芳遥斟一杯果酿——里面掺了“魂蚀散”，量是之前的两倍。这次不是慢性发作，而是立竿见影。只要喝下去，不出半个时辰，薛芳遥就会精神恍惚，言语混乱，甚至可能产生幻觉。
在众目睽睽之下。
万无一失。
“诸位夫人，”沈府的老夫人走了进来。她是位头发花白的老太太，穿着深青色万字纹的褙子，面容慈祥，眼神却锐利，“老身来迟了，莫怪莫怪。”
众人连忙起身见礼。老夫人摆摆手，在主位坐下，目光在婉宁脸上停留了片刻，笑道：“这位就是宁安公主吧？果然气度不凡。”