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圣诞假期在艾尔德庄园的雪与火中悄然流逝。
那些日子像被魔法凝固的琥珀——壁炉前的长谈，关于符文的研究，偶尔的沉默共处，以及那个穿着墨绿色外套坐在窗边看雪的身影。小巴蒂的话越来越少，但那种初见时的尖锐和戒备，已经沉淀成一种奇异的、近乎平静的共存。
离别那天早晨，雪停了。阳光穿透云层，在覆雪的花园上洒下一片碎金。
小巴蒂站在小楼门口，没有送我到主宅，只是站在那里，穿着那件墨绿色的羊绒外套，灰蓝色的眼睛望着远处被雪覆盖的树林。
“下次……” 他开口，又顿住，似乎在斟酌措辞，“下次回来，那本书我应该能看完一半。”
我微微挑眉：“一半？”
他嘴角抽动了一下，像是想反驳，但最终只是哼了一声，别开脸：“拉丁语部分有点难。”
灵狐在我肩头轻轻“嘤”了一声，光屑跳跃着，像是在笑。
“慢慢看。” 我说，转身踏上覆雪的小径，走了几步，又停下来，没有回头，“衣服很合适。”
身后沉默了几秒，然后传来一声极轻的、几乎被风声掩盖的回应：
“……谢谢。”
我继续往前走，没有再回头。
门钥匙的落点依旧是霍格莫德附近。双脚触地的瞬间，那股熟悉的、属于霍格沃茨的气息扑面而来——混合着雪、松木和若有若无的魔法波动。远处城堡的塔楼在冬日的阳光下清晰可见，黑色的湖水半冻着，反射出冷冷的银光。
那层灰翳，在庄园的日子里已经消退到几乎可以忽略的程度。但它并未完全消失，只是变得像一层极薄的纱，偶尔在某个瞬间，会让我意识到它的存在——比如现在，看着远处的城堡，那种“回来了”的感觉，依旧隔着一层。
但已经好多了。
霍格莫德的街道上零星有几个提早返校的学生，裹着厚厚的斗篷匆匆走过。蜂蜜公爵的橱窗里还挂着圣诞装饰，三把扫帚的烟囱冒着温暖的白烟。一切看起来和假期前没什么两样，但空气中隐隐弥漫着一种说不清的紧张感。
我没有在霍格莫德逗留，直接通过城堡的侧门进入。
城堡里比外面温暖些，但依旧透着一股冬日的寒意。走廊里的盔甲还在唱着那跑调的圣诞颂歌，只是歌声听起来有些有气无力。我走过时，几幅肖像画里的老巫师冲我点头致意，其中一幅还嘟囔了一句：“回来了？假期过得怎么样？”
“还不错。” 我随口应了一句，继续往斯莱特林地窖的方向走。
拐过一个弯，差点和迎面而来的人撞个满怀。
“抱歉——” 对方的声音戛然而止，然后变成了一个熟悉的、带着点别扭惊喜的腔调，“苏？”
德拉科·马尔福站在我面前，穿着厚厚的斗篷，浅金色的头发被风吹得有些凌乱，手里还提着个大箱子，显然也是刚返校。他身后几步远的地方，克拉布和高尔正笨拙地搬运着更多的行李。
他站在那里，灰蓝色的眼睛上下打量着我，像是在确认什么。
“你……回来了？” 他问，语气里带着一丝不易察觉的、过于刻意的随意，“我还以为你会拖到开学当天才回来。”
“提前回来了。” 我简短地说，“你呢？”
他哼了一声，用那种惯常的腔调说：“我父亲有些事要处理，让我早点回学校。省得在庄园里碍手碍脚。” 他说这话时，语气里带着一丝不易察觉的失落，但很快被他用傲慢掩盖过去。
他顿了顿，目光在我脸上停留片刻，眉头微微蹙起：“你……看起来比放假前好点了。”
“好点了？”
“就是……” 他似乎在斟酌措辞，最终别扭地别开脸，“没那么像幽灵了。之前你那个样子，我还以为你要变成皮皮鬼第二了。”
这大概是他能说出的、最接近“关心”的话了。
“假期休息得不错。” 我淡淡地说。
他点点头，沉默了几秒，然后忽然想起什么似的，从斗篷口袋里掏出一个小小的丝绒袋子，用一种漫不经心的动作递给我：
“对了，我父亲有个朋友从东方带了些茶叶，据说是什么……稀罕货。我们家没人喝这玩意儿，放着也是浪费。你……要不要？”
我接过那个袋子，打开一看，里面是一小罐包装精美的茶叶，罐子上印着我看不懂的中文。打开盖子闻了闻，是上好的乌龙，带着淡淡的桂花香。
“谢谢。” 我收好茶叶罐。
他别开脸，耳根似乎有些发红：“反正也不是特意给你带的，就是……顺手。不要拉倒。”
“我没说不要。”
他哼了一声，不再继续这个话题，转身招呼克拉布和高尔：“愣着干什么？快搬行李！我要回公共休息室暖和一下，冻死了！”
走过我身边时，他脚步顿了顿，用只有我能听到的声音说了一句：
“假期……还顺利吧？”
我侧过脸看他。他灰蓝色的眼睛里，有一丝小心翼翼的、试图藏起来却又藏不住的关切。
“……还行。” 我说。
他点点头，没有再说什么，大步流星地走了。
我站在原地，看着他的背影消失在走廊尽头，又低头看了看手里的茶叶罐。
灵狐从口袋里探出脑袋，嗅了嗅茶叶罐，光屑轻轻闪了闪。
“我知道。” 我轻声对它说，“不是顺手。”
晚上，斯莱特林公共休息室。
壁炉里的火烧得比假期前更旺，似乎是为了驱散这些天积攒的寒意。学生们陆续返校，休息室里逐渐热闹起来。高年级的聚在一起交流假期的见闻，低年级的兴奋地讲述着收到的圣诞礼物。
我坐在惯常的角落位置，面前摊着一本魔药课的笔记——假期里虽然放松了几天，但功课不能落下。灵狐蜷在我膝头，光屑平稳地闪烁着。