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飞行器平稳对接，舱门滑开，露出一条银白色的通道。两名身着同款银色制服的年轻人在舱门外等候，神情礼貌而疏离。
“监察者大人，欢迎归来。”为首的青年微微躬身，目光扫过郝大等人，“这就是‘方舟7号’的幸存者？”
“嗯，带他们去生活区安顿，给予B级权限。”被称为监察者的男人——代号‘孤鹰’——简短吩咐，“一周内，满足他们的合理需求，不必打扰。”
“是。”
孤鹰转向郝大，递过一张薄如蝉翼的卡片：“这是你们的临时身份凭证，内部通讯和基础权限都集成在上面。一周后，我会再来听取你们的决定。”
他没有多说，转身走入另一条岔道，身影很快消失在通道尽头的升降梯中。
郝大握着手里的卡片，触感温凉。身边的苗蓉轻轻碰了碰他的手背，眼神里带着一丝不安。柳亦娇、车妍、水媚娇和苏媚也都下意识地靠拢过来，在这个庞大、陌生且充满高科技气息的环境里，彼此的存在是唯一的锚点。
“各位，请随我来。”青年做了个手势，语气平淡，“我是引导员K7。生活区在C环区，这边走。”
通道壁是某种复合材质，泛着柔和的冷光，脚底的地板有轻微的吸附感。沿途经过一些透明的隔墙，可以看到内部复杂的机械结构和流动的数据流光。偶尔有其他身穿制服的人员走过，大多步履匆匆，对他们投来短暂而探究的一瞥。
“这里……就是方舟总部？”水媚娇小声问。
“是的。‘方舟计划’的核心枢纽，主要负责监控全球所有实验站，并执行‘开拓者’与‘守望者’两大附属计划。”K7头也不回地解释，像在背诵条文，“目前总部共有常驻人员三千七百二十一名，包含科研、后勤、防卫与外交等部门。”
“实验站不止我们一个？”郝大追问。
“当然。大灾变后，全球共建有十二座‘方舟’系列实验站，分布在不同的地理与生态圈中，旨在研究不同环境下的人类社会重建模型。”K7在一扇感应门前停下，门无声滑开，“‘方舟7号’属于海洋岛屿生态模型，编号S-07。”
门后是一片开阔的生活区域。人造日光模拟着自然的光谱，空气里有淡淡的植物清香。中央是一个小型庭院，栽种着耐活的观赏性变异植物，四周分布着独立的居住单元。
“这一片是B级权限生活区，你们可以自由活动。每个套间都有独立卧室和公共起居室。用餐可以在中央食堂，或者使用房间内的合成食品机——虽然口感一般，但营养均衡。”K7指了指腕上的终端，“有任何疑问，可以通过身份卡呼叫总务AI，它会解答大多数问题。”
他顿了顿，补充道：“A级及以上区域未经授权不得进入，违反规定会触发警报。另外，建议你们不要尝试接入外部网络，总部的防火墙会自动拦截并溯源。”
交代完毕，K7便离开了，留下几人在空旷的庭院里面面相觑。
“感觉……像从一个笼子进了另一个笼子。”柳亦娇撇撇嘴，踢了下脚边的人工草皮。
“至少这里没有辐射狼，也没有拿着电击枪的守卫。”车妍比较务实，她走到最近的房门前，用郝大手里的身份卡刷开了门，“先安顿下来再说。”
房间内部的陈设简洁而舒适，自动化程度很高。郝大将身份卡插入客厅的接口，墙壁上立刻投影出一幅总部结构简图和一份电子手册。
“我们是‘B级观察对象’……”郝大浏览着条款，眉头微皱，“拥有基本行动自由，但活动轨迹会被记录。每周需要进行一次生理指标监测。”
“说白了还是小白鼠。”水媚娇靠在沙发上，神色郁郁，“只不过换了个高级实验室。”
“那个孤鹰说，我们可以选择。”苗蓉轻声提醒，“留下、去安全区、或者加入开拓者。”
“开拓者……”郝大想起孤鹰描述的那个选项——前往未知区域，建立新的据点。危险，但自由。
当晚，众人在公用餐厅吃了来到总部后的第一顿饭。食物是合成蛋白和蔬菜，味道寡淡，但热量充足。周围零星坐着其他总部人员，偶尔能听到他们谈论“第七区的数据异常”或是“开拓者先遣队的损失率”。
这些碎片化的信息拼凑出一个事实：外面的世界依然凶险，即使是“方舟计划”，也并非全知全能的神。
饭后回到房间，郝大召集大家商量。
“我们不能一直被动等待。”郝大看着围坐在身边的爱人，“孤鹰给了七天，这七天是我们唯一能获取信息的窗口。”
“你想怎么做？”车妍问。
“我们需要搞清楚三件事。”郝大伸出三根手指，“第一，所谓的‘方舟计划’到底隐瞒了什么，为什么和我们经历的残酷游戏不一样？第二，其他实验站怎么样了，是不是也像我们那样互相厮杀？第三，如果我们选择离开，真正的代价是什么？”
“我同意。”苗蓉点头，“那个K7虽然冷淡，但回答问题很机械，或许能从AI那里套出更多信息。”
“还有那些工作人员。”柳亦娇眨眨眼，“食堂里那些人聊的天，仔细听也能听出不少东西。”
“我和阿娇负责社交情报。”苏媚立刻揽活，“装傻充愣套近乎，我们在行。”
“我和蓉姐研究AI系统和公开资料。”车妍分配任务。
“那我呢？”水媚娇问。
“你和郝大一起。”车妍看向郝大，“郝大的感知能力和身手最好，需要的时候，或许要‘无意间’探访一些非开放区域。阿娇你配合掩护。”
计划初定，接下来的几天，众人分头行动。
白天，苏媚和柳亦娇混迹于公共区域，借着“对新环境好奇”的由头，和后勤人员、低级研究员搭话。她们很快得知，总部内部等级森严，普通人员对高层决策知之甚少，但关于“开拓者”的传闻很多——据说死亡率常年居高不下，回来的队伍往往减员严重，带回的资料却价值连城。
“听说北边的新大陆有智慧变异种群，长得像人但不是人，还会用工具……”一个年轻的维修工在餐桌上唾沫横飞。
“别瞎扯，那是谣言。”旁边的同事打断他，“不过辐射风暴倒是真的，上次三队出去，装备全废，人是抬回来的。”
另一边，车妍和苗蓉通过房间终端查询公开数据库。她们发现，“方舟计划”的历史档案被大量删改，关于大灾变的记载语焉不详，只强调是为了“保存文明火种”。而在实验站的记录中，S-07（即他们的岛）的状态长期标注为“信号丢失，判定为实验失败”。
“也就是说，在我们逃出来之前，总部早就当我们死了。”车妍冷冷地说。
郝大和水媚娇则在生活区内“闲逛”。凭借“荒岛能量储物空间”赋予的超凡感知，郝大能察觉到哪些区域的能量波动异常，哪些通道看似普通实则布满了隐形传感器。
第三天下午，郝大在靠近A区边缘的一条维护通道口，捕捉到了一段极其微弱的加密通讯波段。他假装靠在墙边休息，集中精神倾听。
“……回收样本确认存活，基因序列稳定，已移交‘伊甸’部门……”
“……S-07原始数据比对完成，能量特征匹配度87%，建议提升观测等级……”
“警告：‘守望者’部队已介入，目标接触受限……”
片段断续不清，但关键词刺痛了郝大的神经——“回收样本”、“基因序列”、“伊甸部门”。这听起来绝不像是对待平等的“研究员”或“合作伙伴”。
当晚，众人汇总信息，气氛凝重。
“我们被当成有价值的样本。”郝大总结，“所谓的三个选择，恐怕只有‘开拓者’是真的，但那是一条死路。留下是软禁，去安全区也是监视居住。”
“那我们怎么办？难道真要加入那个送死的开拓者计划？”柳亦娇有些焦躁。
“不全是送死。”郝大目光深沉，“既然有队伍能回来，说明有路。关键在于，我们不能两手空空地去，必须为自己争取筹码。”
“筹码？”
“我记得，系统在关闭前，把我的‘监督者权限’备份到了吊坠里。”郝大摸出胸前的吊坠，它在灯光下泛着金属光泽，“这里面不仅有实验站的结构图，还有‘方舟7号’的部分核心数据。另外，我这具身体的变化，本身就是最大的情报源。”
“你想和他们谈判？”车妍立刻明白了。
“不是谈判，是交易。”郝大纠正，“用他们想要的情报，换取真正的自由和资源。比如，一艘性能更好的船，足够的补给，以及……不在追踪名单上的身份。”
第四天，郝大通过身份卡主动联络了孤鹰。
“我想提前和你谈谈。”
半小时后，孤鹰出现在生活区的一间独立会议室。他依旧穿着银色制服，面无表情。
“这么快就有了决定？”
“我想先确认一些事。”郝大直视对方，“如果我们选择留下，具体从事什么研究？如果是去安全区，监控的尺度是多少？至于开拓者，我们需要配备什么样的支援？”
孤鹰的手指在桌面上轻轻敲击：“留下，你们将主要配合‘伊甸’部门的生物与基因研究，毕竟你们是罕见的长期暴露于高浓度能量环境下的完美适配体。安全区的监控是全天候定位与定期审查。开拓者的标准配给是单兵作战装备、三个月补给和一艘小型登陆艇，无后续增援。”
“伊甸部门……”郝大捕捉到这个名词，“是研究怎么把我们切片吗？”
孤鹰的眼神微不可察地闪烁了一下：“科学观察的方式有很多种，未必是你想象的那样。”
“也就是说，风险不可控。”郝大身体前倾，“那么，如果我提供一个更有价值的方案呢？”
“说说看。”
“我用‘方舟7号’的全部原始数据，外加我个人的详细能力参数，交换一艘具备远洋航行能力的舰船、全套生存物资，以及……永久性的身份注销。”郝大抛出条件，“我们选择开拓者，但我们要去更远的北方，永不回头。你们得到宝贵的数据，我们得到彻底的自由。”
孤鹰沉默了足足一分钟。
“数据在哪里？”