霍格沃茨的第一场雪在深夜悄然降临。
清晨，西弗勒斯走出地窖时，城堡庭院已铺满银白。雪花仍在不紧不慢地飘落，禁林的轮廓在雪幕后模糊成深浅不一的灰影。冷空气涌入房间，带着雪特有的清冽气息。
距离圣诞假期还有两周，但周围的气氛已经变得微妙起来。
斯莱特林长桌上，那个属于卢修斯·马尔福的位置已经空了一周。级长请假返家筹备订婚仪式的公告贴在公共休息室布告栏上，措辞正式，但所有人都知道这意味着什么——马尔福家族需要这场联姻来稳固地位，而卢修斯本人，正站在家族存续的悬崖边。
“看那边。”有人压低声音说，叉子有意无意地指向西弗勒斯的方向。
几道目光投来，玩味中藏着冰冷的算计。西弗勒斯平静地切着盘子里的煎蛋，仿佛浑然未觉。但他知道那些目光背后的心思——那些与他有过节的纯血家族子弟，正暗自期待着什么。
期待黑魔王对他的“审视”。
期待一个天赋出众却出身不明的少年，在黑暗君主面前暴露所有秘密后，像被榨干的柠檬一样被丢弃。
期待那时，他们可以轻易了结旧怨。
西弗勒斯端起牛奶，啜饮一口。温热的液体滑过喉咙，带不起半分波澜。他太清楚这种游戏的规则：在食死徒的圈子里，价值决定一切。而他现在要做的，就是在保持价值的同时，不成为任何人的所有物。
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真正焦虑的人坐在斯莱特林长桌的另一头。
雷古勒斯·布莱克机械地吃着早餐，思绪早就不知道飘到了哪里，脑子里全是如何利用这次宴会拯救克利切。
想到那个苍老的小精灵，雷古勒斯的胃就一阵抽紧。纳西莎虽然提前将克利切安置在马尔福庄园，但这只是暂缓之计。宴会当天，黑魔王必然在场，而克利切身上还残留着类似黑魔法痕迹的魔药药力，在精通此道的巫师眼中，就像黑夜中的灯火一样显眼。
“放轻松些，布莱克。”一个声音在旁边响起。
埃弗里家的长子在他身旁坐下，脸上挂着斯莱特林特有的、意味深长的微笑：“不过是个订婚宴。布莱克与马尔福联姻，这是纯血荣光的延续，应该高兴才对。”
雷古勒斯听出了话里的试探。他抬起眼睛，让自己的表情保持恰到好处的矜持与骄傲：“当然。只是作为家族继承人首次出席这样的场合，难免希望一切完美。”
“完美……”埃弗里重复这个词，笑容加深，“在黑魔王的注视下，确实需要完美。”
两人对视片刻，然后各自移开目光。雷古勒斯知道，在这场联姻背后，至少有三个古老家族在暗中觊觎马尔福和布莱克衰落后留下的权力真空。所谓的“二十八圣族情谊”，在利益面前薄如晨雾。
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西弗勒斯的准备工作在暗中有条不紊地进行。
第一站是校长办公室。
邓布利多听完他的请求，半月形眼镜后的蓝眼睛闪过复杂的神色。他拉开办公桌最底层的抽屉，取出一枚银质袖扣——造型朴素，只在中心镶嵌着一颗米粒大小的蓝宝石。