“门钥匙，激活咒语是‘朝露’。”老校长将袖扣放在桌面上，“目的地设置在霍格莫德那间安全屋。但西弗勒斯，你要明白——在马尔福庄园的防护结界内使用门钥匙，就像在雷雨中举起铁棒。不仅可能失效，还会立刻暴露你的位置。”
“我知道风险。”西弗勒斯拿起袖扣，冰凉的金属触感让他更加清醒，“这是最后的手段。”
“希望你不会用到它。”邓布利多的声音很轻，“还有，关于那个炼金术的请求……”
“我已经联系了能联系的人。”
邓布利多点点头，没有追问。有些界限，他们默契地不去跨越。
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通讯器在深夜亮起。
“夺魂咒的防御相对容易。”格林德沃的声音通过通讯器传来，带着纽蒙迦德石壁特有的回声，“真正困难的是索命咒——那东西的本质是规则性的灵魂抹杀。任何物理或魔法防御，在它面前都像纸一样脆弱。”
西弗勒斯静静等待。
“所以我换了个思路。”那双手的动作精准而迅速，“既然无法硬抗，就让它在触及你之前‘偏离’。基于空间扭曲原理的炼金矩阵，激活后会在你周围形成微观层面的空间褶皱……理论上可以让咒语从你身边滑过。”
“理论上？”
“索命咒的案例太少，没人敢做实验。”格林德沃的语气里有一丝熟悉的、属于天才的狂妄，“但推算是完美的。当然，它只能生效一次。能量耗尽后，这东西就是块废铁。”
最后一笔符文刻完。工作台上，两枚指环静静躺着——一枚银白，表面有流水般的纹路；一枚深灰，几乎不反光，像吞噬了所有光线。
“猫头鹰过几天就能送过去。”格林德沃说，“至于代价……以后再说。”
通讯器暗了下去。
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温室的夜晚弥漫着泥土与魔药的气息。
西弗勒斯置身于茂盛的魔法植物之中，运转起乙木长生功，吸取着植物当中的生命能量，同时将汇聚到掌心的能量团极力压缩到最小，一点一点放入事先准备好的水晶瓶中，以备不时之需。
这是最后一道保险——如果一切防御都失效，那他只能尽力维持生命，静待救援。
他封好瓶口，将水晶瓶收入背包。除此之外他还请霍格沃茨家养小精灵做了一个施了无痕延展咒的胸针，里面空间虽然不大，但足够放置一些魔药之类的小物件，非常适合参加宴会这种正式场合。
雪还在下。西弗勒斯走出温室时，城堡的灯火在雪幕中晕开成一片温暖的光海。远处，格兰芬多塔楼的窗户还亮着几盏，想必莉莉一定还在研究那本笔记。
圣诞假期前的倒计时已经开始。而马尔福庄园的灯火，已经在雪夜的远方等候。