那是硬质靴底踏在金属网格通道上发出的、刻意放轻但依旧清晰可辨的脚步声！
步伐沉稳、节奏一致，显示出高度的纪律性。
不止一人！
紧接着，一道刺眼的、凝聚的白色光柱猛地从拐角后射出！
它并非胡乱扫射，而是如同训练有素的毒蛇信子，精准而高效地切割着通道内的黑暗。
巡逻队！
光柱首先扫过火舞藏身的区域！
强烈的光线擦着法兰盘的边缘，照亮了周围剥落的保温棉和滴落的油渍，距离火舞蜷缩的阴影不足半米！
她（火舞）甚至能感觉到光线带来的微弱热量。
但她（火舞）纹丝不动，如同真正的影子。
光柱随即移开，开始在通道中央、两侧的管道壁以及悬空的网格下方扫视。
它扫过马权他们藏身的巨大管道三角区！
刺目的白光瞬间照亮了刘波盾牌边缘的卷刃和上面干涸的深褐色污迹，甚至穿透了部分阴影，将包皮因为极度恐惧而微微颤抖的后背轮廓照亮了一瞬！
藏身阴影中的四人，心脏骤然停跳！
刘波肌肉绷紧如钢铁，按着包皮的力道几乎要捏碎他（包皮）的肩膀。
马权的手指无声地搭在了腰间的剑柄上，指节因为用力而发白，眼神冰冷得如同万载寒冰，计算着瞬间暴起袭杀的可能性与风险。
李国华感觉自己的精神核心因为极致的压制而发出痛苦的呻吟。
包皮则感觉自己快要尿裤子了，牙齿不受控制地咯咯作响，他（包皮）拼命用双手捂住嘴。
万幸！
那光柱仅仅是停留了极其短暂的一瞬，似乎并未发现盾牌边缘和阴影中那模糊颤抖轮廓的异常，或者将其当成了废弃的杂物。
它继续向前移动，扫向通道更深处和上方交错的管道。
借着光柱扫过的瞬间，马权和火舞都清晰地看到了来者的部分身影。
装备精良，绝非“铁手”手下那些杂牌军可比！
他们穿着制式的、深灰色的连体作战服，虽然同样沾染油污，但材质明显更厚实耐磨。
关键部位覆盖着暗色的复合防弹插板，护肘护膝齐全。
头上戴着带有夜视仪基座和通讯耳麦的战术头盔，面罩遮住了下半张脸，只露出冰冷警惕的眼睛。
手中持有的不再是粗糙的砍刀或自制枪械。
而是统一制式的紧凑型冲锋枪，枪管下方似乎还整合了强光手电（就是刚才的光源），枪身线条流畅，带着冰冷的工业美感。
腰间挂着战术包、弹夹袋和疑似震撼弹的投掷物。
其中一人肩上还挎着一台体积不大、带有天线的黑色仪器，可能是某种便携式探测器或通讯中继器。
这支四人小队（肩扛仪器的可能是队长或技术兵）行动间配合默契。
两人持枪警戒前方和侧翼，一人负责照射搜索，队长则不断扫视着手中一个巴掌大的显示屏（可能是生命探测器或区域地图）。
他们的动作干练、警惕性极高，如同在自家巢穴中巡逻的机械猎犬。
“区域C-7，无异常。” 一个低沉、略带沙哑的声音通过战术面罩的麦克风传出，被背景噪音扭曲。
但依旧能听清内容。
声音冷漠，毫无感情波动。
“收到，继续向B-6交汇点推进。注意通风口，上次报告有异常响动。” 另一个更沉稳的声音回应，来自那个疑似队长的人。
“明白。‘北拓队’那帮家伙把好东西都带走了，就留我们在这鬼地方闻机油味…” 第一个声音带着一丝不易察觉的抱怨，但很快收敛。
“闭嘴！执行命令！” 队长厉声低喝。
脚步声和手电光柱没有停留，继续沿着通道向前移动，方向正是小队刚刚经过的区域。
刺眼的光柱扫过小队藏身地附近的地面、管道壁，甚至掠过包皮刚才因为惊恐而滴落在地面油污上的一小滩汗渍，但并未深究。
沉重的靴底踏在网格上的“咔哒”声，如同死亡的鼓点，敲打在每个人的神经上，逐渐远去。
直到脚步声彻底消失在背景的轰鸣中，手电光柱也湮灭在通道的拐角后，死寂般的隐蔽点里，才爆发出一阵压抑到极致的、粗重而混乱的喘息！
“呼…呼…我的妈呀…” 包皮第一个瘫软下来。
他（包皮）整个人如同烂泥般瘫在冰冷油腻的地上，松开捂住探测器的手。
探测器的屏幕上，生命信号图标已经消失，重新被雪花占据，仿佛刚才那惊心动魄的预警从未发生。
他（包皮）大口喘着气，后背的衣服已经被冷汗完全浸透，紧贴着皮肤，冰凉一片。
刘波缓缓松开了按住包皮的手，巨大的身躯也微微放松，靠在了冰冷的管道壁上，抬手抹了一把额头上瞬间涌出的冷汗。
刚才那光柱扫过盾牌的瞬间，他（刘波）感觉自己的血液都凝固了。
李国华剧烈地咳嗽起来，压抑的痛苦终于爆发，嘴角再次溢出鲜血。
极致的紧张和精神压制，让他（李国华）的伤势雪上加霜。
火舞如同鬼魅般从拐角处的阴影中滑出，无声地回到小队附近，面罩下的眼神依旧锐利，但紧绷的肩线微微放松。
马权缓缓松开刀柄，手指因为过度用力而有些僵硬。
他（马权）冰冷的目光扫过惊魂未定的众人，最后落在了包皮怀中那台重新陷入混乱雪花的探测器上。
“包皮，” 马权的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的肯定：
“这次，你的‘破玩意儿’，立了一功。”
包皮愣了一下，随即脸上露出一种混杂着后怕、难以置信和一丝小小得意的复杂表情。
他（包皮）下意识地抱紧了怀中的探测器，仿佛抱着一件失而复得的珍宝。
虽然它依旧“嗡嗡”作响，屏幕上雪花飞舞，但在刚才那千钧一发的时刻，它确实发出了关键的预警！
危机暂时解除，但巡逻队的出现，如同在滚烫的油锅里浇下了一瓢冷水。
磐石堡垒内部，绝非不设防之地。
精锐的巡逻队、制式的装备、高效的通讯、以及对特定区域的严密监控…这些都预示着，他们踏入的，是一个远比外围“铁爪”岗哨更加森严、更加危险的龙潭虎穴！
而那巡逻队员口中提到的“北拓队”和“好东西”，更是像一根刺，扎进了每个人的心里。
堡垒的核心力量已经北上，但留下的，依旧是足以致命的獠牙。
短暂的喘息之后，是更深沉的凝重。
前方的黑暗，似乎变得更加粘稠，充满了未知的杀机。
他们必须更加谨慎，如同行走在布满高压线的雷区，任何一步踏错，都可能万劫不复。