赤金色的阳光穿透纳塔的硫黄云层，在坚岩隘谷的岩层上投下斑驳的光影。
空踩着棱角分明的岩块前行，靴底碾过细碎的硫晶粉末，发出沙沙的轻响。
他左手按在腰间的剑柄上，金色的眼眸警惕地扫过两侧陡峭的崖壁——
这里的岩石泛着奇异的暗红光泽，裂隙中不时渗出粘稠的固态燃素，空气中弥漫着刺鼻却灼热的气息。
“哇，这里的石头摸起来都发烫呢！”
派蒙在他肩头飘着，小短手戳了戳身旁的岩壁，立刻像被烫到似的缩回，
“回声之子的部族到底在哪个方向啊？
曼科说过在硫晶支脉附近，可这山谷绕得人头晕。”
空没有接话，只是抬眼望向更高处的隆崛坡。
根据之前与曼科的约定，他们需在两天内抵达部族聚落，商讨寻找火山信物的事宜。
他的步伐没有丝毫迟疑，靴底踏过暗藏的熔土裂隙时，总能精准地避开那些冒着白烟的危险区域——
这是游历七国养成的本能，在陌生地形中永远保持对环境的敏锐感知。
忽然，前方传来重物坠落的闷响，夹杂着龙崽的呜咽声。
空脚步一顿，身形立刻压低，右手已经握住了剑柄。
派蒙也瞬间噤声，只敢探出半个脑袋张望。
穿过一片丛生的火榴果树，视野豁然开朗。
只见一片相对平坦的岩台中央，一只尾巴绑着红丝巾的小嵴锋龙正缩在石缝里，金色的鳞片上沾着尘土，右前爪微微颤抖。
岩台周围，三名身着部族服饰的壮汉正围站着，为首之人手持石锤，腰间挂着刻有卷叶符印的兽皮袋。
“这小家伙居然敢闯到铸砂场来，”
持锤壮汉粗声说道，正是回声之子的族人特拉忒，
“最近山崩越来越频繁，说不定就是这些小龙崽乱钻矿脉搞出来的。”
“可是它看起来好小啊，”旁边一人犹豫道，
“首领说过嵴锋龙是部族的伙伴，不能随便伤害……”
“伙伴？”特拉忒哼了一声，举起石锤，“等它长大把矿道挖塌，伤到族人就晚了！”
石锤挥落的瞬间，一道金色剑光骤然闪过。
“铛”的一声脆响，石锤被剑气弹开，特拉忒连退三步才稳住身形，惊讶地看向突然出现的陌生人。
空已经站在小嵴锋龙身前，剑身在阳光下泛着冷光。
他没有多余的动作，只是平静地看着对方，金色的眼眸里没有丝毫波澜，却带着不容置疑的气场。
这种沉默的压迫感让特拉忒下意识地握紧了武器，却迟迟不敢再动手。
“你是谁？敢管我们回声之子的事！”特拉忒色厉内荏地喝道。
“我们是曼科的朋友，来找部族首领帕加尔！”
派蒙从空身后飘出来，叉着腰摆出气势汹汹的样子，
“你们怎么能欺负这么小的龙崽？曼科说过嵴锋龙和你们是共生的伙伴啊！”
“曼科大人的朋友？”特拉忒的神色缓和了些，但仍有些警惕，
“最近部族不太平，山崩越来越频繁，镇山之钉附近还出现了奇怪的裂痕，大家心里都急。
这小龙崽闯入铸砂场，难免让人疑心。”
空这时才缓缓收剑入鞘，蹲下身查看小嵴锋龙的伤势。
小家伙似乎感受到了善意，用脑袋蹭了蹭他的手背，喉咙里发出细细的“呀”声。
他指尖凝聚起微弱的岩元素力，轻轻覆在龙崽受伤的爪子上——
岩元素特有的沉稳力量缓缓渗入，龙崽的颤抖渐渐平息。
“山崩的原因查到了吗？”空终于开口，声音低沉而清晰。
他很少主动打探他人部族的事，但眼前的情形显然与曼科提及的火山信物或许有关联。
特拉忒愣了愣，随即叹了口气：“别提了。
族里的老人说镇山之钉关系着矿山安危，可那地方是部族禁忌的穴地，千年来没人敢靠近。
最近不仅山崩频繁，连矿脉里的固态燃素都变得不稳定，昨天还差点炸了一个采矿点。”
他指了指远处的山峦，“首领帕加尔正在部族里召集长老议事，你们要是找他，我带你们过去。”
空点点头，起身时顺手将小嵴锋龙抱了起来。
小家伙很乖巧地趴在他怀里，尾巴上的红丝巾轻轻扫过他的手腕。
派蒙见状忍不住嘀咕：“没想到你还挺会哄小龙的嘛，之前在璃月喂岩蜥的时候也这么熟练。”
空没有回应，只是跟着特拉忒往部族方向走去。
沿途能看到回声之子的聚落依山而建，房屋皆由暗红色岩石砌成，屋顶铺着防火的兽皮。
不少族人正在打磨矿石，或是将固态燃素装入特制的石罐，见到空抱着龙崽走过，都投来好奇的目光。
聚落中心的广场上，一名身材高大的男子正站在石台上讲话。
他身披镶有龙鳞的兽皮披风，面容刚毅，额头刻着与特拉忒腰间相同的卷叶符印——
正是回声之子的首领帕加尔。
台下围着十几名部族战士，还有一个熟悉的身影正站在角落，正是龙遗物研究协会的曼科。
“……镇山之钉的封印松动，必然是有原因的，”帕加尔的声音洪亮如钟，
“但穴地深处有盲目剑龙栖息，几百年没人能活着从那里出来。
与其冒险闯入，不如先把族人转移到安全区域。”
“不行！”曼科立刻上前一步，语气急切，
“帕加尔首领，那里面可能藏着火山信物的线索！
没有信物，就无法解除龙伙伴身上的焰主之祝，小嵴锋龙永远没法真正长大。”
帕加尔皱起眉头：“曼科老兄，你不是不知道那地方的危险。
五百年里，为了寻找信物踏入穴地的勇士，没有一个能回来。
我不能让族人去送死，更不能让外人冒这个险。”
两人争执间，特拉忒已经带着空走到近前。
小嵴锋龙见到曼科，立刻从空怀里跳下，欢快地叫了一声扑过去。
曼科接住龙崽，抬头看到空时眼中闪过喜色：“旅行者，你们来得正好！”
帕加尔的目光落在空身上，当看到他腰间的剑和沉稳的气质时，眼神微微一凝：
“你就是曼科常提起的那位旅行者？传闻你和龙伙伴并肩解决过不少麻烦。”
“他超厉害的！”派蒙抢先说道，“刚才还救了小嵴锋龙呢！”