空颔首示意，没有炫耀过往的打算。
他一向如此，若非关乎寻找妹妹的线索，从不主动展露实力，但当需要出手时，也绝不会迟疑。
帕加尔盯着空看了片刻，忽然笑了起来，声音如同岩石碰撞般厚重：
“不错，眼神很坚定，像燃素岩一样坚硬。
曼科说你需要火山信物，也知道那东西可能在穴地深处？”
“是。”空简洁地回应，符合他不爱多言的性格。
“那你该知道危险，”帕加尔收敛笑容，语气严肃，
“穴地曾是烬城僭主的地堡，后来成了工匠避难所，现在满是盲目剑龙和不稳定的燃素结晶。
就算你实力强劲，进去了也未必能活着出来。”
他顿了顿，目光转向空脚边的小嵴锋龙，
“而且根据部族古老的规矩，要获取进入穴地的资格，必须通过勇者与龙的试炼。”
曼科连忙补充：“传统试炼要收集绿咬鹃羽毛、献上兽皮和宝石，但那些都是繁文缛节……”
“规矩就是规矩，但可以简化。”
帕加尔打断他，大步走下石台，指了指聚落后方的山道，
“看到那片崖壁了吗？那里是部族的决斗场地。
只要你能在我和乌丘手下撑过十回合，我就承认你的资格，还会派族人给你带路。”
话音刚落，一阵低沉的龙吼从山道传来。
一只体型壮硕的成年嵴锋龙缓步走出，鳞片呈深褐色，背甲如同岩石般厚重，正是帕加尔的伙伴乌丘。
它警惕地盯着空，鼻孔喷出灼热的气息。
派蒙吓得躲到空身后：“居然要和首领还有大龙打架？这也太严格了吧！”
空却没有丝毫犹豫，抬手按住剑柄，向帕加尔微微颔首。
他并非好斗，但清楚在纳塔这样崇尚力量的土地上，唯有实力才能获得信任。
更何况，这关乎能否找到火山信物，或许能从中得到关于妹妹的蛛丝马迹——
哪怕只有万分之一的可能，他也不会放弃。
帕加尔眼中闪过赞许：“好小子，够干脆！乌丘，上！”
成年嵴锋龙猛地扑出，巨大的爪子带着劲风扫向空。
派蒙惊呼出声，却见空身形如同柳絮般侧滑避开，同时拔剑出鞘，金色剑气直逼乌丘的侧腹。
乌丘反应极快，背甲转向攻击，“铛”的一声，剑气只在龙甲上留下一道白痕。
“不错的速度！”帕加尔大喝一声，手持石锤加入战局。
石锤带着破空声砸向空的头顶，上面甚至凝聚着淡淡的岩元素力——
显然这位部族首领并非普通战士。
空脚尖点地向后跃起，避开石锤的同时，左手凝聚起岩元素。
三枚岩脊骤然从地面升起，恰好挡住乌丘的二次扑击。
趁着龙身受阻的瞬间，他身形一闪，剑刃直指帕加尔的手腕——
并非攻击，只是点到即止。
帕加尔眼中闪过惊讶，随即大笑起来：“好身手！”
他手腕一转，石锤横扫逼退空，同时喊道，“乌丘，用碎晶吐息！”
乌丘张开嘴，暗红色的燃素结晶碎片喷射而出。
空早有准备，剑身在身前划出半圆，金色剑气形成屏障，将碎片尽数挡下。
碎片落在地上，发出滋滋的灼烧声，在岩石上留下点点焦痕。
两人一龙的战斗在岩台上展开，阳光将他们的影子拉得很长。
空的动作行云流水，时而用剑气逼退敌人，时而用岩元素制造障碍，既没有伤到乌丘，也没有让帕加尔的石锤碰到自己。
他的战斗风格向来如此，沉稳中带着精准，从不做无谓的攻击。
“第八回合了！”曼科在一旁紧张地计数，小嵴锋龙也兴奋地挥舞着爪子。
帕加尔越打越心惊。
他本以为这外来的旅行者顶多有些技巧，没想到不仅身手利落，元素掌控也极为娴熟，更难得的是与战场的契合度——
仿佛这片布满岩与火的土地，天生就适合他战斗。
当石锤再一次被剑气弹开时，帕加尔突然向后跳开，喝道：“停！”
乌丘立刻收敛气息，乖乖地走到帕加尔身边。
空也收剑入鞘，气息平稳，仿佛刚才激烈的战斗对他而言不过是一次普通的演练。
帕加尔抹了把额头的汗水，爽朗地大笑起来：“痛快！好久没打得这么尽兴了！
你不仅撑过了十回合，刚才那招剑气屏障，连我都未必能接得这么轻松。”
他走上前，拍了拍空的肩膀，力道大得让派蒙都替他捏了把汗，
“我帕加尔承认你的资格，你和你的伙伴，有资格踏入穴地！”
小嵴锋龙欢快地叫着，扑到空的脚边蹭来蹭去。
曼科也松了口气，快步走过来说：“太好了！
明天我就带你们去穴地入口，不过今晚得准备些应对燃素结晶的药剂，还有……”
他的话还没说完，远处突然传来族人的呼喊：
“首领！不好了！隆崛坡的矿道塌了！特拉忒他们被困在里面了！”
帕加尔的笑容瞬间消失，脸色一沉：“怎么回事？早上不是说矿道很稳定吗？”
“不知道！突然就塌了！还听到里面有龙吼，好像是盲目剑龙！”报信的族人脸色惨白。
空立刻抬头望向隆崛坡的方向，那里正有烟尘升起。
他没有丝毫犹豫，转身就往那边走去。
派蒙连忙跟上：“喂，等等我们啊！”
帕加尔看着空的背影，眼中闪过敬佩：
“真是和传闻一样，外冷内热。乌丘，带上工具，跟我走！”
夕阳下，空的身影在暗红色的岩路上疾驰。
腰间的剑鞘反射着落日的余晖，怀中揣着曼科匆忙塞给他的卷叶符印——
那是进入矿道的凭证。
这场突如其来的矿道坍塌，或许和镇山之钉的松动脱不了干系，而坚岩隘谷隐藏的秘密，才刚刚揭开一角。
小嵴锋龙紧紧跟在他身后，尾巴上的红丝巾在风中飘扬，如同燃起的一簇小小火焰。