坤宁宫中的暗涌与太极殿偏殿内那场关于“藩镇权重”的御前会议，如同投入平静湖面的两块石子，激起的涟漪迅速扩散至整个朝堂，并不可避免地波及到了京城的商界，尤其是那些与边镇、与即将返京的“靖王”萧煜有着千丝万缕联系的商户。而首当其冲的，便是风头正劲、却又因“忠义夫人”名号与新帝“厚赏”而被置于微妙位置的“霓裳”。
封赏的喜庆气氛尚未完全散去，户部稽核司的官员，便在一位新任郎中的带领下，持着加盖了户部大印的公文，再次登临“霓裳”总号的大门。这一次，不再是之前的“疑点调查”，而是堂而皇之的“例行税务稽核”，理由是“奉上谕，为核实边镇军费耗用详情、充实国库，特对近年与北疆、西线有大宗货物往来的商号进行账目稽考，以明出入，杜弊端”。
理由冠冕堂皇，无可指摘。甚至那位领头的王郎中（已升任），态度也比上次“查账”时“客气”了许多，言必称“奉旨办事”、“例行公事”，但要求却更为细致严苛。不仅查总号近三年的账目，更要调阅平州、陇西、淮安、广州等所有分号的账册副本及原始凭证，尤其是涉及“军需物资”、“大宗转运”、“异地结算”的条目，要求提供完整的货物流向、资金凭证、经手人信息，甚至隐隐询问货源来路与上游合作商家的背景。
其用意不言自明：查税是假，借查税之名，摸清“霓裳”庞大的商业网络、资金流向、以及与北疆军方往来的真实深度，探寻其背后是否还有隐藏的势力或不合规之处，才是真。若能从中找出些许“偷漏税赋”、“非法经营”甚至“勾结边将牟利”的“证据”，则更是一石数鸟。
消息传到挽月小筑时，苏挽月正由陈太医请平安脉。她的产期已近，身子愈发沉重，连久坐都有些吃力。听闻顾清风的禀报，她只是微微抬了抬眼皮，脸上并无太多意外之色。
“新皇登基，总要‘新政’频出，以示励精图治。稽核税赋，充盈国库，名正言顺。”苏挽月的声音带着孕期的些许沙哑，却依旧平静，“他们想查，便让他们查。账目早就准备妥当，该清的痕迹也已清理干净。各分号那边，按既定章程应对便是，账册可以给看，但涉及具体客户隐私与特殊渠道的细节，依《商律》和行业惯例，有权保密。态度要配合，但底线要守住。”
陈太医收回诊脉的手，沉吟道：“夫人脉象稳健，只是临近产期，气血消耗，心神不宜再过度劳碌。此等烦扰之事，交给
苏挽月谢过陈太医，待他开好新的安胎方子离去后，才对顾清风继续道：“清风，你亲自去前厅应对。王郎中此人，精明而贪婪，上次未能得手，此番借势而来，必有所图。他若只是奉命办事，公事公办，我们便奉陪到底，账目清晰，不怕他查。但他若想借机索贿，或故意刁难……”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“便让他‘无意中’知道，我们与宫里某位有体面的公公，或是与都察院某位新晋御史，也有些‘寻常’的生意往来。分寸你把握，既要让他知难而退，又不可留下话柄，更不可真的牵扯到宫里或朝中任何人。”
这是要利用官场内部错综复杂的关系网，进行反制。顾清风跟随苏挽月日久，早已深谙此道，立刻领会：“小姐放心，属下明白。定让他查得‘清清楚楚’，却又‘无功而返’。”
“另外，”苏挽月叫住他，“稽核之事，恐怕不会仅限于‘霓裳’。让我们的人留意京城其他与北疆西线有生意往来的大商号，尤其是那些也曾暗中协助过转运物资的，看看是否同样被盯上。若有，设法通个气，能帮衬一二便帮衬一二，此时不宜各自为战。”
“是。”顾清风领命而去。
苏挽月独自靠在软枕上，轻轻抚摸着高高隆起的腹部。孩子似乎感受到了母亲心绪的波动，轻轻踢动。她低声安抚：“别怕，娘亲在。”目光却投向窗外阴沉的天色。
萧景琰这一手，确实比单纯的打压更显“高明”。打着整顿财政、核查边耗的旗号，行打压异己、探查虚实之实。若能查出问题，自然可以依法（或依权）处置，打击“霓裳”及其背后的支持力量；即便查不出问题，这种高强度的、持续的稽核与关注，本身就会对“霓裳”的正常运营造成干扰，消耗其精力，震慑其合作伙伴，使其商业网络出现裂痕。更重要的是，这传递了一个清晰的信号：新帝对与萧煜相关的势力，绝不会放任不管，必会从各个方面进行限制与削弱。
“推恩令……”苏挽月脑海中闪过这个词。古有帝王行“推恩令”以分封削弱诸侯，今有新帝借“税务稽核”以探查钳制商贾与边将联系，异曲同工，皆是从内部、从根基处着手。
接下来的几日，“霓裳”总号成了户部稽核司的临时办公点之一。算盘声、问答声、翻阅账册声不绝于耳。王郎中果然“尽职尽责”，事无巨细，反复盘问。顾清风则始终面带微笑，有问必答，账册凭证一箱箱抬出，配合无比，只是每到关键处，如询问某批“南洋香料”的具体供货商，或是与平州某位“军中采办”往来的详细经过时，便会以“涉及商业秘密，有契约为证，恕难透露上游详情”，或是“军中采办自有规矩，我等商贾只按订单供货，不问其他”等理由，滴水不漏地挡回。偶尔，在与王郎中私下“沟通”时，会“不经意”地提及，某批货款的结算，是通过宫中某位采买太监介绍的银号，或是某位御史大人的远亲，也曾是“霓裳”的座上宾云云。