冬日的黎明前最是黑暗寒冷，挽月小筑内却灯火通明，人影憧憧，与这死寂的时辰格格不入。压抑的痛呼、急促的脚步声、器物碰撞的轻响、以及产婆和陈太医低沉而紧迫的交谈声，交织成一片令人心弦紧绷的嘈杂。
苏挽月躺在早已备好的产床上，汗水已将中衣和身下的锦褥浸透。原本沉稳的面容因剧烈的阵痛而扭曲苍白，贝齿死死咬着唇间的软木，渗出血丝也浑然不觉。腹中的绞痛一阵紧过一阵，仿佛有只手在里面疯狂撕扯，远超她听过的任何关于生产的描述。陈太医方才凝神诊脉后那瞬间凝重的脸色，以及与产婆交换的忧虑眼神，她都看在眼里。
“夫人……胎位似乎……有些偏，且产道未开全，但宫缩已极强，这孩子……等不及了。”经验最老道的产婆声音发颤，看着苏挽月身下逐渐漫开的血色，额角冷汗涔涔。早产、胎位不正、产程迟滞出血……每一项对产妇而言都是鬼门关。
陈太医当机立断，取出随身携带的银针，手法如电，刺入苏挽月几处要穴，试图稳住她的气血，减轻痛苦，同时急声道：“参汤！快灌参汤吊住元气！热水、剪刀、干净布帛备足！夫人，您千万撑住，跟着老朽的指引呼吸用力！孩子急着见您，您也得加把劲啊！”
苏挽月涣散的神智被针刺激得清明了一瞬，她费力地点头，耳畔却仿佛响起了遥远的号角与厮杀声，还有萧煜临别前那深沉的眸光。不，她不能倒在这里！孩子还没见到父亲，她承诺过要为他守住后方，她还有那么多事没做完……
“小姐！小姐您撑住啊！”挽星跪在床边，紧紧握着苏挽月冰凉的手，泪流满面。
剧痛如同潮水，一次次将她淹没，又一次次被强大的意志力拖拽回来。她跟着陈太医的指引，拼尽全身力气，每一次用力都仿佛抽干了灵魂。时间在极致的痛苦中变得模糊而漫长，窗外的天色由墨黑转为深灰，又透出些许惨白。
就在所有人都快要绝望之际，一声微弱的、却清晰无比的啼哭，如同破晓的第一缕光，骤然划破了室内凝滞的绝望！
“出来了！出来了！是个小公子！”产婆惊喜交加的声音带着哭腔，手忙脚乱却异常小心地托起那个浑身沾满血污、皱巴巴却手脚齐全的小小婴孩。
几乎在婴儿啼哭响起的同一刹那，苏挽月紧绷的身体骤然松脱，眼前一黑，彻底失去了意识。身下的血色却并未停止蔓延。
“不好！血崩了！”陈太医脸色剧变，厉声喝道，“金针！止血散！快！”
又是一番争分夺秒的抢救。陈太医几乎用尽了毕生所学，金针封穴，珍稀药材研磨的止血散不要钱般敷上，参汤一碗接一碗地灌下去。挽星和几个信得过的婆子按照吩咐，不断用热水擦拭，更换被血浸透的布帛。
不知过了多久，当天光彻底大亮时，苏挽月的脉搏终于从微弱如游丝，渐渐恢复了几分虽虚浮却持续的跳动。身下的出血，也终于缓缓止住。她依旧昏迷着，脸色白得像纸，呼吸清浅得几乎难以察觉，但命，总算是从阎王爷手里，暂时抢了回来。
陈太医瘫坐在椅中，仿佛老了十岁，重重舒出一口带着血腥味的浊气，对同样筋疲力尽却满脸庆幸的挽星道：“夫人命大，此番真是九死一生……但元气大伤，需得精心将养数月，且……恐会落下病根，日后需格外注意，不宜再过度劳心伤神。小公子虽是早产，但哭声响亮，四肢有力，仔细将养，应无大碍。”
小小的婴孩已被洗净包裹，放在苏挽月身侧的暖篮里。他闭着眼，小嘴微微嚅动，睡得正沉，浑然不知自己降临世间的这一刻，母亲经历了怎样的生死劫难。
按照苏挽月事先的严令，生产的消息被严格封锁在挽月小筑之内。除了陈太医、挽星、两名绝对可靠的产婆和顾清风、石砚等核心之人，府中其他仆役只知夫人身体不适，需静养，不得打扰。对外，苏府依旧大门紧闭，谢绝一切探视。
然而，这世上没有不透风的墙，尤其是对时刻关注着这里的有心人而言。苏挽月早产并一度垂危的消息，还是通过某些隐秘的渠道，传到了皇宫大内。
坤宁宫。
皇后林氏正在用早膳，听完心腹宫女的低声禀报，执箸的手微微一顿，精致的眉梢几不可察地挑了挑。
“早产？凶险？生了个儿子？”她缓缓放下银箸，拿起丝帕拭了拭嘴角，语气听不出喜怒，“倒是命大。靖王那边，可已知晓？”
“回娘娘，苏府封锁甚严，消息应还未传出京城。靖王远在西北，怕是……”
皇后沉吟片刻，淡淡道：“皇上刚登基，靖王在前线御敌，其子诞生，本是喜事。既然苏氏母子平安，便按例准备一份贺礼吧，不必太过丰厚，合乎‘忠义夫人’的身份即可。至于靖王那边……前线军情紧急，此等家事，暂且不必以官方渠道急报，免得扰了靖王心神。待他凯旋，再一并道喜不迟。”
“是，娘娘。”宫女心领神会。这是要冷处理，既不显得皇家冷漠，也不给萧煜借此提振军心士气的机会，甚至……若前线战事有变，这“喜讯”或许还能成为另一种牵制。
消息同样传到了东暖阁，新帝萧景琰的耳中。他正在批阅奏章，闻言，朱笔在“请严查边镇冒饷疏”上划了一道，笔尖微顿。
“生了？儿子？”萧景琰眼中闪过一丝复杂的情绪，有失望（若苏挽月难产而死，对萧煜无疑是沉重打击），也有警惕（萧煜有后，根基更稳），“倒是会挑时候。”他放下笔，对侍立一旁的秉笔太监冯保道，“皇后那边既已安排，朕便不多过问了。倒是北疆……绥远城最新军报如何？”