待众人退下，萧煜独坐阁中，望着北方苍茫的天空。回京述职……陛下这一步棋，用意深远。但他萧煜，又岂是坐以待毙之人？京城有挽月，有安儿，还有那些暗中的棋子。此番回去，或许正是破局的良机。
“周霆。”他唤道。
周霆应声而入：“王爷有何吩咐？”
“那个独眼胡贲，可有消息？”
“回王爷，咱们的人已经摸到了些线索，他似乎躲在北疆与狄虏交界的一处荒山中，但行踪不定，极难捕捉。不过，他的人似乎也在暗中寻找什么，或许与那批军械有关。”周霆道。
“继续找，但要小心，不要打草惊蛇。若找到他，先不要惊动，看看他想做什么，见什么人。或许，他会成为我们与陛下博弈的关键筹码。”萧煜道，“另外，工坊那边，咱们的人要稳住。我不在北疆，杜文仲必定会加紧控制，让他们务必谨慎，切不可暴露。”
“末将明白！”
皇宫，东暖阁，八月十二夜。
萧景琰正在批阅奏章，冯保悄然入内，低声道：“陛下，东厂密报。”
“讲。”
“赵文启自朝会后，闭门不出，但暗中托人送了一封信往大佛寺。信中内容已被抄录，请陛下过目。”冯保呈上一张纸条。
萧景琰接过，只见上面寥寥数语：“方丈慈悲，弟子近日心绪不宁，望择日拜谒，求解心惑。”他冷笑一声：“心绪不宁？他是怕了，还是想找方丈倾诉？那个方丈，与苏氏往来密切，此事不可不防。”
“陛下，是否要……”
“不必。”萧景琰摆手，“让他去。朕倒要看看，他还能折腾出什么花样。靖亲王即将回京，届时，朕自有计较。对了，苏氏那边，近日有何动静？”
“回陛下，贞懿夫人一如既往，深居简出。但府外盯梢的人发现，她近日似乎加强了府中护卫，尤其是小世子所居的院落，夜间守卫增多。另，府中采买人员出入，似乎也比往常频繁了些。”
萧景琰眼中闪过一丝锐光：“她在做准备。萧煜要回来了，她自然要‘迎接’。告诉咱们的人，盯得更紧些。尤其是萧煜回京后，他们夫妻的一举一动，朕都要知道！”
“奴才遵旨！”
西山大佛寺，八月十五，中秋。
苏挽月再次奉旨进香。这次，她并未在寺中久留，只是例行公事地焚香祈福，与方丈略谈几句，便告辞离去。然而，在她离开后不久，赵文启的身影出现在寺中。
方丈禅房内，赵文启面色疲惫，眼中布满血丝。他将一叠文稿递给方丈，声音沙哑：“方丈，这是我近日所撰的北疆军制沿革文稿。其中涉及野狐岭旧事的部分，我尽可能客观记录，但……恐仍会触怒陛下。若有不测，还请方丈将这些文稿妥善保存，留待后人。”
方丈接过文稿，目光慈悲：“赵施主，你心系史实，不畏权贵，老衲敬佩。但有时，存身方能存史。你若倒下，这些文稿又有何用？”
赵文启苦笑：“方丈教诲，文启铭记。但有些事，身不由己。今日来此，也是想请方丈转告那位施主，文启……多谢她的点拨。若有机会，愿当面拜谢。”
方丈微微颔首：“老衲定当转达。赵施主，保重。”
赵文启深深一揖，转身离去。秋风萧瑟，卷起满地黄叶，他的背影显得格外孤寂而决绝。
靖亲王府，挽月小筑，八月十六。
苏挽月收到了方丈转来的消息，以及赵文启那番话。她沉默良久，轻叹一声。
“赵文启是个难得的好官。可惜，生不逢时。”她对顾清风道，“告诉咱们的人，务必暗中护他周全。若陛下真要对他动手，至少要保他一命。”
“小姐，若陛下真要拿他开刀，咱们出手，会不会……”
“会暴露。”苏挽月接过话，“但有些事，明知风险，也必须做。赵文启是为王爷说话才陷入险境，我们不能坐视不管。尽量做得隐秘些，若实在无法，也要想办法将他送出京城，保他一命。”
她走到窗前，望着天上那轮渐渐圆满的明月。中秋已过，秋意渐浓。萧煜不日即将回京，她心中既有期待，也有忧虑。夫妻团聚，固然欢喜，但京城这盘棋，也愈发凶险了。
“王爷何时能到？”她问。
“按行程，约九月初。”顾清风道。
苏挽月微微颔首：“还有半月。这半月，足够陛下再布几道局了。让我们的人，打起十二分精神，盯紧宫中动向。王爷回京之日，便是新一轮风暴开始之时。”
秋风卷起落叶，在院中打着旋儿。苏挽月立于窗前，眸光沉静如古井深潭。无论前方是风雨还是雷霆，她都已做好准备，与萧煜一同面对。