“小姐，赵侍讲在诏狱中，听说已被提审两次，始终不肯屈从。”顾清风低声道，“咱们的人打探到，东厂想让他承认与靖王府勾结，以证王爷谋反之罪。赵侍讲坚称无罪，被打得遍体鳞伤。”
苏挽月眸光一凝：“赵文启是为我们靖王府说话才入狱的，我们必须救他。宫里的眼线可有办法？”
顾清风摇头：“难。诏狱由东厂直接掌控，外人难以插手。不过，咱们的人打探到，赵侍讲有位故交，乃是刑部侍郎周延，此人素来敬重赵侍讲为人，或许愿意从中周旋。”
“周延……”苏挽月沉吟道，“此人我略有耳闻，为官尚算清正。设法与他取得联系，但必须隐秘。若他愿意帮忙，至少能保赵文启在狱中少受些苦。至于出狱……”她深吸一口气，“待王爷那边局势明朗，或许还有转机。”
“是。”顾清风应下。
苏挽月走到窗前，望着院中被秋风卷起的落叶。安儿在摇篮中熟睡，小脸安详。她轻声呢喃：“煜郎，你一定要撑住。我也一定会撑住。我们一家人，终有团圆之日。”
皇宫，东暖阁，九月二十，黄昏。
萧景琰收到杜文仲的捷报，脸色却并未舒展。杜文仲虽抢到了那批军械，却让萧煜再次逃脱，且关键账册和先王书信并未到手。
“又是让他跑了！”萧景琰狠狠拍案，“杜文仲这个废物！”
冯保小心翼翼道：“陛下，杜大人已封锁野狐岭方圆百里，全力搜捕。萧煜只剩百余人，又无补给，插翅难飞。相信不日即可擒获。”
“不日？”萧景琰冷笑，“上次也是不日，结果呢？”他深吸一口气，强迫自己冷静，“传旨给杜文仲，加派人手，悬赏重金，活捉萧煜者赏万金，封侯！另，那批军械，立即押解进京，朕要亲自查验！”
“奴才遵旨！”冯保应下，又道，“陛下，赵文启那边，东厂审讯多日，始终不肯招认与靖王府勾结。今日提审时，他竟当堂背诵《史记·伯夷列传》，说什么‘举世混浊，清士乃见’，分明是在讥讽陛下……”
萧景琰眼中寒光一闪：“不识抬举的东西。既然他不肯招，那就不必留了。传旨东厂，三日后，以‘诽谤朝政、勾结逆藩’之罪，处斩赵文启，不必再审了！”
冯保心头一凛，却不敢多言，只得应下。
北疆，某处隐蔽山谷，九月二十一夜。
萧煜等人藏身于一处山洞中，外面下起了秋雨，寒意透骨。众人围坐在篝火旁，默默啃着干粮。伤亡惨重，胡贲战死，军械被夺，士气低落至极。
萧煜环顾众人，沉声道：“诸位兄弟，今日之败，是我连累了大家。”
一名老兵起身道：“王爷何出此言！咱们跟着王爷，图的是保家卫国，不是荣华富贵。今日虽败，但只要王爷在，咱们就有主心骨！”
众人纷纷附和，士气稍振。
周霆道：“王爷，咱们接下来如何行事？”
萧煜望着洞外的雨幕，缓缓道：“杜文仲以为我们会往大营方向逃，必然在沿途设伏。我们偏不走大路，绕道向北，先去狄虏边境。”
“狄虏边境？”众人大惊。
萧煜解释道：“最危险的地方，反而最安全。杜文仲想不到我们会往那个方向去。而且，那一带地形复杂，便于藏匿。待风头过去，再设法回大营。”
众人虽疑惑，却无人质疑萧煜的决定。夜雨中，这支残兵悄然向北，消失在茫茫夜色中。
诏狱，九月廿二，夜。
赵文启蜷缩在潮湿的牢房角落，身上伤痕累累，却仍强撑着坐直。他望着铁窗外那一方小小的天空，心中默念着那些熟悉的篇章：“伯夷叔齐，不食周粟，饿死于首阳之下……”他嘴角浮起一丝苦笑，自己虽不能与古人比肩，但求无愧于心，死得其所。
牢门忽然打开，一个身影闪了进来。赵文启定睛一看，竟是刑部侍郎周延。周延快步上前，低声道：“文启兄，受苦了。”
赵文启摇头：“周兄，你不该来。”
周延叹了口气：“文启兄，三日后你便要问斩，我来送你一程。”他从袖中取出一壶酒，两个酒杯，“最后一杯酒，我敬你。”
赵文启接过酒杯，一饮而尽，笑道：“好酒。周兄，多谢你。”
周延沉默片刻，忽然道：“文启兄，若有机会逃出去……”
赵文启摆手：“不必了。我若逃，便是坐实了罪名，反而连累靖王府。我死在此处，至少能让世人知道，这世间还有敢说真话之人。”
周延眼眶微红，起身深深一揖：“文启兄大义，周某佩服。此去黄泉，一路走好。”
他转身离去，牢门再次关上。赵文启望着铁窗外的夜空，嘴角浮起一丝释然的微笑。秋风萧瑟，吹动他散乱的发丝，他却仿佛看到了黎明前的第一缕曙光。