崇祯二年，初冬。
朔风卷着枯草，在榆林城的垛口间呜咽。
费书瑜勒住胯下的河西骏，这匹神骏的战马不安地刨了刨蹄子，打了个响鼻，似乎也在抱怨这突如其来的酷寒。
他抬头望了眼铅灰色的天空，心里像压着块浸了冰水的麻布，沉甸甸的，喘不过气。
“把总爷，风忒大了，咱回营吧？”
家丁赵二宝在身后催了一声。
他那张原本有些肥嘟嘟、总带着几分憨厚的脸庞，此刻也被塞上的朔风磨砺得棱角分明，如刀削斧凿一般。
另一个家丁谢三年也跟着点头，他的耳朵冻得通红，说话时带着明显的颤音。
费书瑜“嗯”了一声，声音被风吹得有些散。
他调转马头，缰绳在手中轻轻一紧，河西骏便踏着稳健的步伐，沿着城墙根下的道路往回走。
马蹄踏过被岁月和无数双铁蹄磨光的青石板，发出单调而沉闷的“嗒嗒”声。
与城墙上戍卒偶尔传来的咳嗽声、叹息声交织在一起，勾勒出边塞重镇特有的萧索与寂寥。
进入崇祯二年后，这延绥边郡，就早已不是能活人地方了。
这里的土地贫瘠，全靠天吃饭，对旱灾几乎没有任何抵抗能力。
去年，各地军屯的庄稼苗即便被将士们和屯户们悉心灌溉，也还是大面积地晒死、枯死。
到了秋收时节，收到的粮食还没撒到地里的种子多。
而今年，更是连那点可怜的种子都完全赔了进去！
榆林曾是个好地方，城外的“母亲河”榆溪河，从城北蜿蜒流过，为这座边防重镇提供了宝贵的水源。
可现在，费书瑜眯着眼睛看着眼前的景象，不禁轻轻摇了摇头。
往日里清澈奔流的榆溪河，如今河床裸露，只剩下浅浅一汪浑浊的泥水，像一条奄奄一息的巨蟒。
连续三年的大旱，让这座昔日繁华的塞上明珠，变得满目疮痍，死气沉沉。
路边，几个面黄肌瘦的流民蜷缩在墙角，身上盖着破烂不堪的草席，有气无力地呻吟着。
他们的眼睛深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂得渗出血丝。
费书瑜的心头一阵抽痛，他勒住马，从腰间解下一个干瘪的粮袋，扔了过去。
流民们像饿狼扑食般争抢起来，那模样让人心酸。
“把总爷，咱自己的口粮也不多了……”赵二宝低声道。
左营虽然是延绥总镇的标营，待遇在镇里算是一等一的，但这两年欠饷严重。
特别是吴自勉接任延绥总兵后，军饷更是一减再减，如今只发五成。
口粮也常常掺着沙土和糠麸，能有口饱饭吃，已经算是奢望。
费书瑜没有说话，只是策马继续前行。他知道赵二宝说的是实话，但他实在不忍心看着这些人活活饿死。
在这乱世，人命贱如草芥，可草芥也有活下去的权利。
就在费书瑜沉浸在自己的思绪中时，一阵急促的马蹄声从身后传来。
只见一匹快马卷起一路烟尘，朝着他们飞驰而来。
马上的骑士穿着一身边军的布面铁甲，脸上满是焦急之色。
赵二宝眼尖，立刻认了出来，上前一步道：“把总爷，是牛二找过来了，估计营里有啥急事！”
但见来到近前，猛地勒住缰绳，由于惯性太大，马的前蹄高高立起。
牛二不等马匹立稳，便翻身下马，“噗通”一声单膝跪地，抱拳道：
“把总爷！李掌号让我来找您！将爷派人来传信，说是有紧急军务，让您即刻去参将衙署议事，不得延误！”
费书瑜心中“咯噔”一下，一股不祥的预感涌上心头。
近日来，关于东边长城一线的流言不断，说是后金的皇太极又在调兵遣将，似乎有南侵的异动。
难道……他不敢再多想，沉声道：“走！去参将衙署！”
“诺！”