“‘山河鼎’……你们果然找到了一些。” 老人长叹一声，那叹息里充满了无尽的沧桑与疲惫，“陈启明那小子，自己躲了半辈子清静，倒把你这个麻烦推到我这儿来了。”
“石老知道‘归乡会’？” 秦无尘问。
“何止知道。” 老人眼神变得冰冷，“一帮数典忘祖、被邪魔蛊惑的疯子。他们找这些东西，找了不是一天两天了。这些年，山里不少老地方被他们翻过、毁过，一些守着旧规矩、不愿意同流合污的老家伙，也‘意外’没了。我们这些剩下的，东躲西藏，像地老鼠一样。”
“我们？” 秦无尘捕捉到关键词。
老人看了他一眼，沉默片刻，仿佛在权衡，最终缓缓道：“不止我一个。还有些老家伙，散在各处。有祖上负责看守某处祭祀坑的，有世代记录山形地脉变化的，也有家里传下点驱邪避凶土法子的……祖上多多少少，都跟古时候镇守这片山川、防备‘那些脏东西’的事儿沾点边。我们管自己叫‘守旧人’，或者……‘守陵人’。守的不是哪家哪姓的陵，是这方水土，是祖辈留下的、不让那些东西过来的‘规矩’和‘界限’。”
果然是一个松散的、由上古“守护者”血脉残存后裔组成的联盟！陈启明的暗示是真的！
“你们知道其他碎片的下落？知道‘归乡会’在找什么？” 秦无尘追问。
“知道一些，不全。” 老人喝了口奶茶，润了润干涩的喉咙，“‘山河鼎’……据祖辈零碎传下来的话，是上古大能炼制，用来镇压神州地脉、调和阴阳、隔绝外邪的重器。后来不知怎的碎了，碎片散落四方，尤其以昆仑及其余脉为多。每一片碎片，都或多或少与一处地脉节点或上古遗迹相连，起到稳固、调和或封印的作用。”
“这些年，地气越来越乱，那些被封印的、或者从‘外面’渗进来的脏东西，也越来越不安分。‘归乡会’那帮人，就是在有系统地寻找这些碎片和节点。他们手里，好像有比我们更全的‘图’，动作很快。找到碎片，要么强行取走，用邪法污染、控制；要么就干脆毁掉节点，破坏地气平衡。他们的目的，就是要把祖辈们设下的‘篱笆’全都拆了，把‘门’打开，迎接他们所谓的‘神’回来。”
老人的话，印证了秦无尘之前的许多猜测，也让他心情更加沉重。“归乡会”果然有更完整的地图或信息源，而且行动目标明确，破坏性极强。
“你们知道‘墟’吗？在昆仑深处，一个巨大的黑暗漩涡，被锁链和巨鼎虚影封印着的地方？” 秦无尘试探着问。
听到“墟”这个字，老人的脸色明显一变，眼中闪过一丝恐惧，随即是更深的忧虑。“你知道那里？你们……进去过？”
“到过外围，差点死在里面。” 秦无尘没有隐瞒冰谷的经历。
“能活着出来，是你们的造化，也是……” 老人顿了顿，“也是大祸将临的征兆。‘墟’，就是最大的‘门’，也是封印的核心。那里的平衡，早就岌岌可危。‘归乡会’最终的目标，肯定就是那里。他们收集碎片，破坏外围节点，都是为了削弱那里的封印，最终打开它！”
“我们必须阻止他们。” 叶藏锋的声音忽然在门口响起，不知何时他已悄然靠近，残剑虽然未出鞘，但整个人如同出鞘的利剑，散发着冰冷的杀意。“我们需要更多碎片，需要知道所有可能被他们盯上的节点位置，需要联合所有还能战斗的人。”
老人看向叶藏锋，目光在他腰间那用布缠着的残剑上停留片刻，又看了看秦无尘，缓缓道：“年轻人，有血性是好的。但你们知道要面对的是什么吗？‘归乡会’背后，是真正的、吃人不吐骨头的邪魔！他们掌控的钱、权、人，还有那些邪门的法术，不是你们两个人，加上我们这些半截入土的老家伙能对付的。”
“所以更需要联合。” 秦无尘接口，目光坚定，“单打独斗，只有被各个击破。共享情报，互相掩护，至少能让他们没那么容易得手。我们不需要立刻杀上门去，但至少要保住现有的碎片，阻止他们破坏关键节点，争取时间，寻找转机。”
老人再次沉默，枯瘦的手指无意识地敲击着炕沿，发出空洞的“笃笃”声。屋内陷入了沉寂，只有灶膛里柴火偶尔爆开的“噼啪”声。
许久，老人抬起头，浑浊的眼睛看着秦无尘：“我可以把我知道的几个可能还有碎片残留、或者节点脆弱、可能被‘归乡会’盯上的地方告诉你们。也可以试着联络其他几个还能信得过的老家伙，看他们愿不愿意跟你们碰个头，交换点消息。但是……”
他话锋一转，语气严厉起来：“第一，你们绝不能泄露我们的存在和地点给任何人，包括陈启明。第二，行动必须绝对小心，一旦暴露，立刻切断联系，生死自负。第三，如果你们被‘归乡会’抓了，或者……变成了他们那样，我会第一个想办法除掉你们。这盟约，脆得像这山里的薄冰，一踩就碎，你们可明白？”
“明白。” 秦无尘和叶藏锋同时点头。这本就是预料之中的条件。在这种朝不保夕、强敌环伺的局面下，信任本就是最奢侈的东西。能有一个基于共同敌人和利益的情报交换渠道，已是难得。
“另外，” 老人补充道，目光看向秦无尘，“你身上那几件东西，能量反应不弱，以后尽量少拿出来，也少用它们的力量。‘归乡会’里有能人，隔着很远都能嗅到味。在这山里，老汉我还有几分遮掩的本事，出去了，你们自己小心。”
接下来，老人用极其简洁的语言，描述了三个地点的大致方位和特征，其中一处就在祁连山内，另外两处则在更西的阿尔金山和更南的巴颜喀拉山余脉。他提到其中一个位于阿尔金山的节点，近几个月地动异常频繁，疑似已被“归乡会”动过手脚。他也给了秦无尘两个极其隐秘的、用于在紧急情况下单向传递警报信息的古老方式（类似烽火或特定物品摆放）。
没有歃血为盟，没有慷慨激昂。只有昏暗土屋中，一碗未动的冷奶茶，几句冰冷的约定，和沉甸甸压在心头的情报与警告。
当秦无尘和叶藏锋告辞离开，重新没入祁连山苍茫的夜色时，土屋门口，那佝偻的老人拄杖而立，望着他们消失的方向，久久未动。浑浊的老眼中，映着黯淡的星光，复杂难明。
“陈启明啊陈启明……你把这样两个满身煞气、又带着‘鼎’之碎片的年轻人推过来，是福是祸……老祖宗留下的这点基业，怕是真的要守不住了啊……”
夜风呜咽，卷起枯草与沙尘，很快将两人的足迹与那点微弱的灯光，一同淹没在无边的黑暗山影之中。脆弱的盟约已立，潜藏的暗流，在这片古老的山脉下，正悄然汇聚、涌动。而风暴的中心，依旧遥指那遥远的昆仑深处。
（第十四卷第一章完）