“玄德，尝尝这寿春的青梅酒。”曹操为刘备斟酒，酒液琥珀色，泛着莹光，“比你在徐州时喝的如何？”
刘备举杯饮尽，笑道：“孟德公的酒，自然是好的。”他放下酒杯，看着曹操，“不知孟德公今日邀我，有何要事？”
“也没什么大事。”曹操拿起一颗青梅，在手中把玩，“只是近来闲坐，常想起当年在洛阳的日子，那时你我都还年少，谁能想到今日会共饮一杯酒？”
刘备心中一动，知道曹操是在试探他。他叹了口气：“世事难料。当年讨董卓时，谁能想到董卓虽退长安，天下却更乱了。”
“说得好。”曹操眼中闪过一丝锐光，“这天下，乱就乱在没有真正的英雄。玄德你说，如今这天下，谁能称得上英雄？”
刘备不知曹操真实意图，故作镇定道：“袁绍坐拥河北，兵强马壮，算一个吧？”
“袁绍色厉内荏，见小利而忘大义，算不得英雄。”曹操摇头。
“那孙策呢？勇冠江东，可惜英年早逝。”
“孙策不过是借父之名，算不得真英雄。”曹操又道，“刘表、刘璋之流，守成之犬耳，更不配称英雄。”
刘备故作不解：“那依孟德公看，谁才是英雄？”
曹操放下青梅，直视着刘备的眼睛：“当今天下，能称得上英雄的，唯有你我……还有董家兄弟。”
刘备心中一震，面上却不动声色：“董牧？他虽在兰陵打了胜仗，终究是晚辈，怎能与曹公并称？”
“玄德这话说得偏颇了。”曹操拿起酒壶，为两人续上酒，“你只看到他在中原鏖战，却不知他已派关羽率三万精兵西出阳关，去经略西域。”
他指着远处的地平线：“自张骞通西域以来，中原王朝能真正掌控西域的，寥寥无几。董卓乱后，西域诸国更是依附匈奴，与中原断绝往来。董牧敢在此时派军西进，这份眼光和魄力，难道称不上英雄？”
刘备沉默了。他想起关羽的忠义，没想到竟会被董牧说动，远赴西域。这步棋，确实比他和曹操困在中原争夺地盘要高明得多。
“董琰坐镇长安，稳定关中；董牧南征北战，拓土开疆。”曹操饮了口酒，语气复杂，“这兄弟二人，一个主内，一个主外，竟把关中治理得有声有色，连西域都敢伸手，比起他们，你我不过是在中原这方寸之地打转罢了。”
刘备举杯道：“孟德公说得是。董家兄弟能跳出中原纷争，着眼西域，确实是时代豪杰。”他心中却暗道：若有朝一日我能得势，未必不能比他们做得更好。
曹操看着刘备故意表现出的落寞神色，笑了笑：“玄德也不必妄自菲薄。你能在乱世中屡败屡战，这份韧性，也非寻常人所有。”
似是为了安慰刘备，也像为了鼓励自己，曹操接着说道：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。”
两人相视一笑，杯中酒尽，却各怀心事。
夕阳西下，梅园的影子被拉得很长。曹操望着寿春的方向，那里有他安置的天子，有他的女儿，更有他一统天下的野心。刘备则望着西方，想着关羽，想着董牧，想着自己渺茫的未来。
一阵风吹过，落了满地青梅。这天下的棋局，因董家兄弟的西域之策，似乎又多了几分变数。而曹操与刘备都明白，无论他们如何评价董家兄弟，这个崛起于西凉的家族，已成为他们无法忽视的庞然大物，终将与他们一争高下。
寿春的宫墙内，刘协正与曹节翻看董琰从长安命人送来的西域舆图。图上用朱砂标出了关羽大军的行进路线，一直延伸到遥远的葱岭。
“陛下，”曹节轻声道，“父亲说，董牧想让西域重归大汉版图。”
刘协抚摸着舆图上的山脉河流，忽然觉得，或许这个乱世，真的需要董家兄弟这样的人，来做一些不一样的事。