谷地深处的空气，仿佛被无形的大手攥紧，又沉又稠，每一口呼吸都带着灼人的热浪和浓重的金属粒子，刮擦着喉管。与谷口处的相对分散不同，这里的炉窑更加密集巨大，如同匍匐的钢铁巨兽，粗大的陶制烟囱如同怪异的丛林，喷吐着滚滚浓烟，将上方一小片天空都染成了一种永不褪色的昏黑。震耳欲聋的轰鸣声不再是零散的打铁节奏，而是汇聚成一种持续不断的、压迫耳膜的低沉咆哮，仿佛大地深处有一颗巨大的金属心脏在疯狂搏动。
而这片钢铁丛林绝对的中心，便是那座被称为“母炉”的庞然巨物。
它并非寻常的砖石结构，其基座仿佛是与山岩一体雕凿而成，呈现出一种历经万古沧桑的暗沉色泽。炉体高达十数丈，用一种罕见的、掺杂着暗金色微粒的黑色耐火巨石垒砌而成，石缝间流淌着永不凝固的暗红色釉质，像是冷却的熔岩，又像是干涸的血痕。炉身并非光滑，而是布满了无数繁复、古拙、甚至有些狰狞的浮雕纹路，描绘着开山取矿、引地火、锻神兵等古老场景，许多纹路已被岁月和高温磨蚀得模糊不清，更添几分神秘与厚重。
炉口并非敞开，而是被一扇巨大的、不知何种金属铸造的暗沉闸门封闭着，闸门上同样刻满了玄奥的符文，中心是一个巨大的、仿佛漩涡般的凹槽。此刻，闸门紧闭，但恐怖的高温依旧从缝隙中丝丝缕缕地透出，将周围的空气灼烧得扭曲变形，靠近一些，甚至能听到炉内那如同洪荒巨兽喘息般的低沉轰鸣，以及某种液态金属奔腾咆哮的可怕声响。
母炉之前，是一片极为开阔的、用巨大黑色石板铺就的广场。广场地面光滑如镜，却并非打磨所致，而是常年被高温和重物摩擦形成。此刻，广场上并无匠人劳作，显得空荡而肃穆，唯有母炉那巨大的、沉默的压迫感笼罩四方。
阿青铜紧紧攥着苏凡的一角青衫，小手因为激动和某种莫名的敬畏微微颤抖。她仰头望着那巨大的母炉，空洞的大眼睛里仿佛倒映着炉内无形的火焰，亮得惊人，咿咿呀呀地发出无人能懂的音节，似乎在急切地诉说着什么。
老匠首站在母炉前，佝偻的身躯在巨炉的映衬下显得格外渺小，但他拄着那柄巨锤，眼神却充满了难以言喻的虔诚与沉重。他挥手让跟随而来的其他匠人远远退开，只留下苏凡、秦破虏（他坚持要护卫在侧）以及几个看起来辈分极高的老匠师。
“先生，”老匠首的声音在母炉的低吼中显得有些缥缈，却异常清晰，“这便是匠魂乡的根，也是祸之源起——万物母炉。”
他抬起仅存的左臂，用那柄巨锤的锤柄，轻轻叩击了一下脚下黑色的石板。
嗡——
一声奇异的、并非来自石板的沉闷回响，以叩击点为中心，如同水波般荡漾开来。紧接着，母炉那扇巨大闸门中心的漩涡凹槽，竟然缓缓亮起，散发出一种温暖的、如同夕阳余晖般的橘红色光芒，将周围众人的脸庞都镀上了一层暖色。
光芒并不刺眼，反而给人一种奇异的安宁感，仿佛躁动巨兽暂时收敛了爪牙。
“母炉有灵。”老匠首的声音带着一种古老的韵律，仿佛在吟诵某种传自久远年代的歌谣，“非人非兽之灵，乃是由历代匠魂乡先人心血、意志，与此地独特的地火精金之脉，历经千年万年交融蕴化而生的一点……炉灵。”
他目光复杂地看着那散发暖光的漩涡：“它是我等匠人的师尊，也是庇护者。依靠它散发的‘母炉之火’，我等才能熔炼那些寻常地火难以撼动的‘死铁’‘顽矿’，才能打出拥有‘魂’的器物。那‘人间暖’的壶胆核心，便是抽取一丝母炉之火余烬，辅以特殊手法封存所致。”
苏凡静静听着，胸腔内的琉璃心与那母炉散发的温暖光辉产生着细微而持续的共鸣。他能感觉到，这母炉之灵的气息，宏大、古老、温暖，却又带着一种深深的疲惫，仿佛一个背负了太多东西的巨人，即将不堪重负。其核心深处，似乎还缠绕着一丝极其隐晦的、与外界那冰冷地脉同源却更加精纯的……滞涩感。
“然而，福兮祸之所伏。”老匠首的语气陡然变得沉痛，“自多年前地脉异动，那股冰寒死寂的力量开始侵蚀四方，母炉亦未能幸免。地火精金之脉被污染，母炉之灵为了自保，也为了继续庇护匠魂乡，不得不拼命吸纳转化那些冰冷的异力，试图将其‘煅烧’净化。”
他指着母炉基座上那些暗红色的、如同血痕般的釉质：“看，那便是它竭力净化排出的杂质，炽热时如熔岩，冷却后坚逾精钢，却带着无法驱散的冰冷死意。母炉之灵……已不堪重负。它的火焰正在变得不稳定，时而狂暴，时而萎靡。它传达的意念也越来越混乱，充满了痛苦……”
“所以，你们需要不断用‘死铁’‘顽矿’来喂养它？”苏凡忽然开口，目光扫过广场边缘堆积如山的、那种黯淡无光的矿石，“因为这些矿石本身蕴含的微弱地脉灵力和原始生机，能稍微缓解它的痛苦，延缓被彻底同化的过程？”
老匠首浑身一震，猛地看向苏凡，眼中爆发出难以置信的光芒：“先生……您……您如何得知？！”这是匠魂乡最高的秘密之一，唯有历代匠首和少数核心长老才知晓！外人绝无可能知道！
苏凡没有回答，只是伸出右手，掌心对着那母炉闸门中心的温暖光芒。他并未催动琉璃心，只是让自身那融合了山河有序与人间烟火的气息自然流露。
霎时间，异变陡生！
那母炉闸门中心的橘红色光芒猛地亮了起来！不再是温和的夕阳色，而是变得如同正午烈日般璀璨夺目！整个巨大的母炉都发出一阵低沉的、却充满愉悦和渴望的嗡鸣声！炉身那些古拙的浮雕纹路仿佛活了过来，隐隐有流光闪烁！
炉内那奔腾咆哮的声音也变得欢快了许多，仿佛久旱逢甘霖！
一股更加庞大、更加精纯、却依旧带着疲惫感的温暖灵流，从母炉中弥漫开来，瞬间笼罩了整个广场。所有站在广场上的人，包括秦破虏和那几位老匠师，都感到浑身一暖，连日来的疲惫和暗伤似乎都减轻了几分，体内气血运行都变得更加顺畅！
“这！这！”老匠首和几位老匠师激动得浑身发抖，看着苏凡的眼神如同看着神迹！他们已经很久很久没有感受到母炉如此“愉悦”和“活跃”的意念了！
阿青铜更是兴奋得小脸通红，咿咿呀呀地叫着，松开苏凡的衣角，跑到母炉前，张开双臂，仿佛要拥抱那巨大的炉体。
苏凡缓缓收回手，母炉的光芒和嗡鸣也随之渐渐平复下来，但那股温暖灵流依旧持续存在着。
“我并非知其秘密，而是能感受到它的‘痛苦’与‘渴望’。”苏凡看着老匠首，缓缓道，“它渴望的，并非仅仅是‘死铁’中那点微末生机，而是……一种能真正中和、甚至转化那冰冷异力的，更高层级的‘秩序’与‘活力’。”
老匠首扑通一声，竟直接跪倒在苏凡面前，老泪纵横：“先生！求先生救我匠魂乡！救母炉之灵！老朽……老朽愿率全乡匠人，奉先生为主！赴汤蹈火，在所不辞！”
几位老匠师也齐齐跪倒，眼神狂热而恳切。
母炉的反应，苏凡一语道破天机，以及他那深不可测的手段，已经彻底折服了这些将一生都奉献给铁与火的老人。他们看到了希望，真正的希望！
秦破虏在一旁看得心潮澎湃，却又暗自警惕，生怕这些匠人情绪过于激动冲撞了陛下。