裁判的令旗落下，擂台上两人同时动了。
左边那人脚下一滑，整个人如离弦之箭窜出，右臂一震，掌心喷出尺长火光，直拍对手面门。右边的也不退，双足一顿，地面裂开细纹，迎着火掌就撞了上去。拳掌相接，砰的一声闷响，气浪掀得台边执事弟子衣角翻飞。
楚凌天站在林家观礼区靠后的位置，目光落在两人交手处。那使火掌的修士，灵气运转走的是肩井入膻中，再分两路沿手臂经脉灌注掌心，路径清晰，节奏紧凑。另一人则将灵力沉在丹田，借蹬地之力爆发，每一击都带着筋骨齐鸣的震荡感。
三十回合过去，火掌修士渐渐慢了半拍。他原本仗着速度压制，可对方根本不躲，硬吃几记后反而越打越顺，最后抓住一次换气空档，一记肘击砸中肋下，直接将人逼到擂台边缘。
裁判抬手，喊停。
“甲区三十七号胜。”执事弟子高声宣布，“胜在灵力调度精准，虽败于体魄，但临场应变合格。”
败者拱手退下，脸色发白，走路有些晃。胜者也没多得意，只是低头喘了几口气，便走下台去。
楚凌天没出声。他看得明白，这两人都是通脉境三层，修为相当。可左边那个火掌修士，灵气运行虽快，却有三处节点衔接生硬，像是强行催动，并非自然贯通。而右边那位，动作粗犷，但每一步落脚、每一次呼吸都与体内灵流同步，根基扎实得多。
他轻轻捏了下袖中的令牌，丙七十三。数字已经被体温焐热，边角那道划痕还在。
第二场换人上台。这次是两个赤膊汉子，肌肉虬结，皮肤泛着暗铜色光泽。一上台，两人就互抱手臂较劲，咔咔声不断，像是骨头在碰撞。
这是淬体境的比试。
其中一人突然低吼一声，脊背弓起，肩胛骨发出爆豆般的响动，随即一拳轰出。拳风带起一阵灼热气流，竟在空中留下一道淡淡红痕。对面那人硬接一拳，脚下青岩崩出蛛网状裂纹，整个人往后滑了三步才稳住。
“《锻骨诀》第三重。”评审席上有长老低声点评，“筋骨已炼至外显刚煞，不错。”
另一人也不示弱，双手往地上一按，整条手臂瞬间涨大一圈，皮肤下似有东西游走，猛地跃起，膝盖如锤砸下。被压住的那人闷哼一声，单臂撑地硬扛，地面又是一震。
两人就这么硬碰硬地对轰，拳脚砸在肉身上发出沉闷声响，台下不少人看得热血沸腾，有人开始喊名字助威。
楚凌天却皱了眉。
他注意到，用《锻骨诀》那人，每次发力时太阳穴都会突跳一下，额角青筋微颤。那是灵力透支的表现。淬体境讲究以灵淬身，但此人明显是靠药物强行提升强度，否则不会出现这种短暂脱力的征兆。
果然，十招之后，他一记横扫腿踢空，落地时膝盖一软，差点跪倒。对面立刻抢攻，连打三拳，最后一拳正中胸口，将他打得腾空飞出，撞在防护阵上才停下。
执事弟子上前查验，片刻后宣布：“乙区五十一号胜。败者经脉受损，需静养三日。”
败者被人扶下台时，嘴角溢出一丝血线。他摆摆手，不让同伴多管，自己咬牙走了几步，背影有些踉跄。
楚凌天收回视线，心里已有数。这两轮比试，看似热闹，实则暴露了不少问题。通脉境的，大多追求速成，灵气运转浮于表面；淬体境的，又有不少人依赖外物激发潜能，根基不稳。烈火门选人，表面上看是比实力，实际上是在筛那些能走得远的苗子。
他想起林震天早上说的话：“别让他们牵着鼻子走。问什么，答什么。”
现在看来，这话不只是提醒他应对质疑，更像是在说整个选拔的本质——不是谁打得凶谁就赢，而是谁能稳得住，耐得住。
擂台换人，第三场开始。
这次是个瘦高青年，穿灰袍，腰间别着一把短剑。他对手是个敦实汉子，手持一对铁锏。两人刚交手，灰袍青年就展开了游斗，步伐轻巧，剑尖总在对手关节处点刺，却不深入。
“这是《流火步》。”前排有观众认了出来，“赵家传下来的轻功，专克重兵器。”
果然，那使铁锏的几次猛攻都被避开，体力消耗极大。十几回合后，动作明显迟缓。灰袍青年抓住机会，一剑挑飞左锏，紧接着欺身而上，剑柄撞中对方咽喉下方，将其逼退至擂台边缘。
裁判举旗，喊停。
“丙区十九号胜。胜在节奏掌控得当，未贪功冒进。”
青年收剑入鞘，神色平静地下了台。
楚凌天看着他的背影，发现此人下台时脚步略有虚浮，右手小指微微抽搐。那是长时间控剑导致经脉疲劳的迹象。但他全程掩饰得很好，连评审都没察觉。
有意思。
这些人各有手段，也各有破绽。真正能留到最后的，恐怕不是最强的那个，而是最懂得藏拙的那个。
第四场，第五场接连开始。有使火焰长鞭的少女，一鞭甩出，空中炸出数朵火莲；也有双臂缠绕铁链的壮汉，每一击都带着锁链破风的锐响。比试一场接一场，台下喝彩声此起彼伏。
楚凌天始终站着，没动过位置。
他发现，几乎所有参赛弟子施展的武技，都带有明显的火属性特征。哪怕是最基础的掌法，也会在收势时引一丝火灵入经，增强爆发。这种风格统一得近乎刻意，显然是离火洲多年传承的结果。
但他也看出，这种统一背后藏着隐患。火性主攻，重爆发而轻续航。一旦遇到擅长拖战的对手，或者需要长时间维持状态的任务，这些人很容易后继乏力。
就像刚才那个用《锻骨诀》的，若不是提前服药强行提效，根本撑不到第十回合。
正想着，第六场开始了。
台上两人都是淬体境，一个使双斧，一个空手。空手那人一上来就贴身近战，拳头砸在斧面上发出金铁之声，竟不闪不避。双斧修士连劈七斧，都被对方用手臂格挡下来，虎口震裂，鲜血顺着斧柄流下。
“疯了！”有人惊呼。
可空手修士似乎感觉不到痛，反而越打越狠。第八斧砍来，他忽然侧身，左手扣住斧刃，右手一拳捣向对方心口。双斧修士仓促后撤，但仍被擦中肋部，闷哼一声，连退数步。
裁判正要喊停，空手修士突然暴起，整个人如炮弹般冲出，一膝顶中对方下巴。双斧修士仰面倒地，当场昏厥。