执事弟子迅速上台检查，片刻后宣布：“丁区四十四号胜。但经查，胜者体内含有‘燃髓散’成分，属违禁药物，取消资格。”
全场哗然。
那空手修士站在原地，眼神涣散，嘴角还挂着笑，身体却不受控制地颤抖起来。两名执事架住他胳膊，强行带下擂台。
评审席上，一位长老冷声道：“烈火门不拒强者，但拒投机取巧之徒。今日所用药物，三年内不得参加任何宗门考核。”
楚凌天轻轻叹了口气。
这种药他知道。燃髓散，能短时间内点燃骨髓潜能，大幅提升体魄，但代价是伤及根本，轻则修为停滞，重则终生无法突破。
为了一个名额，值得吗？
他抬头看向高台主座方向。云尘子仍坐在那里，从头到尾没发一言，只是偶尔点头或记录。火云子也在侧席，闭目如常，仿佛台上发生的一切都与他无关。
林震天应该还在前排坐着。楚凌天没去找他，也没必要。他知道自己的位置在哪——不是擂台上争名夺利的人，也不是评审席上裁定生死的人，而是站在角落里，看清楚每一个人怎么赢，又怎么输的人。
第七场开始。
一对双胞胎兄弟上台，皆使短刀，配合默契，进退如一。他们对手是个独臂修士，仅凭一条右臂持盾作战。战斗持续了将近一刻钟，双胞胎屡次包抄夹击，都被盾牌挡住。
最后，独臂修士抓住一次换位失误，猛然前冲，盾沿撞中一人腰眼，将其撞出擂台。剩下那人愣了一瞬，被反手一盾拍中面门，翻身跌落。
“戊区十二号胜。虽残缺，但心志坚定，技法纯熟，准予通过初选。”
台下响起掌声。
楚凌天注意到，那独臂修士下台时，左手袖管空荡荡的。他走路很稳，脸上没有表情，像是早已习惯这样的战斗。
这样的人，才是真正能在残酷世界里活下来的。
比试继续进行。通脉境的比灵气控制，淬体境的拼肉身强度。有人胜得干脆，有人败得不甘。每一次胜负揭晓，都有人欢呼，也有人沉默。
楚凌天依旧站着。
阳光移到了广场西侧，把他的影子拉长了一些。他摸了摸右肩，隔着衣料，那里有一丝温热，像是有什么东西在缓缓流动。他没多想，只是把袖口重新拉好，遮住了令牌的边角。
这时，台上又换了一对选手。
一个是身材修长的年轻人，穿墨绿劲装，手中握着一根火红色长棍。另一个是满脸疤痕的壮汉，赤手空拳，站上台时地面都震了一下。
裁判举旗，落。
长棍青年率先出手，棍影翻飞，每一击都带着炽热气流。壮汉不躲不闪，任由棍子砸在身上，发出咚咚闷响，像是敲在铁皮鼓上。
五招过后，他忽然暴起，一掌拍向棍身。青年急忙回抽，却被他抓住棍头，猛然一扯。两人近身缠斗，壮汉一拳轰在青年肩头，将其打得旋转半圈，踉跄后退。
青年稳住身形，深吸一口气，双手握棍，低喝一声：“焚阳三叠浪！”
话音未落，长棍骤然升温，表面浮现层层火纹，一棍砸下，空气都被撕开一道白痕。
壮汉举臂硬接。
轰！
火浪炸开，两人同时后退数步。青年嘴角渗血，握棍的手指在抖。壮汉手臂发红，皮肤裂开几道细口，鲜血渗出，但他咧嘴笑了。
裁判上前查验，宣布：“双方均未出界，但攻势已尽，判定平局，皆可进入下一轮。”
两人互相点头，各自下台。
楚凌天盯着那根火红色长棍，直到它消失在通道尽头。
这套棍法，他认得。是《炎阳诀》的衍生武技，黄阶高品，在离火洲流传甚广。刚才那三叠浪，第一重借势，第二重蓄力，第三重爆发，若非青年修为不足，最后一击足以破防。
可惜，差了一点。
他收回目光，扫过擂台。
石板上有裂痕，有焦印，有血迹。每一道痕迹，都是一个人拼过命的证明。
可在这场选拔里，命不是最重要的。能不能走远，才是。
他站在这里，不动，也不语。
远处传来锣声，宣告本日第一轮比试结束。人群开始松动，有人讨论胜负，有人为同门疗伤，也有家族长辈低声训话。
楚凌天仍站在原地。
阳光斜照，把他的影子钉在青石缝里。他抬起手，指尖轻轻拂过令牌边缘的刻痕。
丙七十三。
还没轮到林家弟子上场。