“滴答……滴答……”
暗绿色的腐蚀液体，在身后廊道破口边缘，持续滴落。那声音如同跗骨之蛆，即使已经远离，依旧在三人（准确说是两个半）紧绷的神经上敲打。
厉惊寒半靠在小影身上，每一次呼吸都牵扯着胸腔针扎般的疼痛。强行掀开金属盒，以烙印气息结合“星火余烬”震慑那污秽怪物，几乎让她神魂彻底枯竭。此刻，她眼前阵阵发黑，全靠一股求生的意志在强撑。怀中金属盒重新紧闭，冰冷依旧，但其中那点暗金色火星似乎因刚才的“活跃”而更加微弱了，仿佛随时会彻底熄灭。
小影咬紧牙关，背着昏迷不醒的疤眉队长，还要搀扶几乎虚脱的厉惊寒，在这冰冷死寂的水下廊道中奋力前行。她的体力也已濒临极限，腰间的伤口在剧烈活动下再次崩裂，暗红的血丝缓缓渗出，在水中晕开。战术目镜的能源早已耗尽，此刻只能依靠廊道石壁上那些黯淡的暗金色微光，勉强辨别方向。
按照骸骨首领传递的路径，他们即将抵达“沉降广场”。
前方廊道开始向下倾斜，坡度越来越陡。水流也变得急促了一些，推动着他们加速向下。两侧石壁上的浮雕内容发生了变化，不再是人形朝拜，而是一些更加抽象、扭曲的图案——仿佛星辰崩碎、大陆沉沦，无数细微的光点从巨大的灾难漩涡中被抛出、四散……描绘的，或许是某个文明在“门”失控或“归墟”吞噬时的末日景象？
压抑、绝望的气息，从这些古老的石刻中弥漫出来，让本就艰难的行进变得更加沉重。
终于，倾斜的廊道到了尽头。
前方豁然开朗。
这是一个……难以用语言形容其规模的巨大地下空间。
他们站在廊道出口，一个类似悬崖般的高台上。下方，是一片开阔到几乎望不见边际的、向下“沉降”的广场。广场的地面由无数块巨大的、切割平整的暗灰色石板铺就，石板之间的缝隙早已被厚厚的淤泥和水生沉积物填满，呈现出一种病态的、暗绿色的斑驳。广场四周，是更加高耸、更加宏伟的建筑群残骸，如同沉默的巨兽，拱卫着这片空旷的中心区域。
而广场的正中央，最引人注目的，是一座……石台。
一座由同样暗灰色石材垒砌而成的、高约十丈、呈金字塔形的巨大石台。石台四面都有宽阔的阶梯（早已坍塌破损），通向顶端。顶端似乎是一个平台，平台中央，隐约能看到一些复杂的、由金属和晶石构成的……装置残骸？在广场微弱的暗金色环境光映照下，那些残骸反射出点点幽冷的光泽。
那，就是“归寂之间”吗？或者说，是通往“归寂之间”的入口所在？
厉惊寒的目光，第一时间就被石台顶端那些装置残骸吸引了。她能感觉到，那里残留着极其微弱的、与周围环境格格不入的……空间波动？虽然破碎、混乱，但确实存在！骸骨首领提到的“古老传送阵残余”，很可能就在那里！
然而，希望的火苗刚刚燃起，就被眼前更加触目惊心的景象，泼上了一盆冰水。
广场，并非空无一物。
在那些巨大的石板地面上，在倒塌的廊柱和雕像之间，甚至在广场边缘的建筑阴影里……散布着无数……尸体。
不是人类的尸体。
是那些变异生物“掘蚀虫”的，以及……其他一些形态更加怪异、难以名状的水底生物的尸体！有些尸体早已腐烂，只剩下巨大的骨架和破碎的甲壳，半埋在淤泥中。有些则相对“新鲜”，甲壳上还残留着战斗的痕迹——刀剑劈砍的缺口、能量灼烧的焦痕，甚至……被某种巨大力量撕裂的断口。
而更多的尸体，则呈现出一种诡异的“融化”或“结晶化”状态，仿佛被某种极端的力量瞬间杀死、侵蚀。它们的尸体周围，残留着暗绿色的腐蚀痕迹，与廊道破口处那些粘液如出一辙！
这里，显然在不久前，甚至可能就是他们刚才逃亡的这段时间里，发生过一场惨烈而诡异的大战！交战的双方，似乎是盘踞此地的变异生物群，与那个（或那些）从外部撕裂墙壁闯入的、更加恐怖的污秽存在！
此刻，战斗似乎暂时停歇了。广场上一片死寂，只有水流缓缓拂过尸体的细微声响。但空气中弥漫的血腥、腐败、酸蚀以及那股令人心悸的污秽气息，却比任何声音都更加清晰。
他们……来晚了？或者说，正好闯入了刚刚结束的战场？
“小心……”小影的声音压得极低，带着无法掩饰的颤抖。她将厉惊寒和背上的疤眉队长轻轻放在高台边缘相对隐蔽的凹陷处，自己则抽出能量手枪（能量指示器已经见底），半跪下来，警惕地扫视着下方死寂的广场。
厉惊寒背靠冰冷的岩石，强忍着眩晕和剧痛，也努力观察着。她的目光掠过那些堆积如山的怪物尸体，最终定格在广场中央那座金字塔石台的底部。
在那里，石台第一级阶梯旁，她看到了一具……与众不同的“尸体”。
那是一具骸骨。
暗金色的骸骨。
与之前在广场边缘守护石棺的那些守卫骸骨不同，这具骸骨……是破碎的。它的胸骨、肋骨大面积碎裂，仿佛被重锤正面击中。一柄断裂的、样式古朴的长枪，贯穿了它的胸腔，将它死死钉在了石阶上。骸骨头颅低垂，眼眶中早已没有了幽蓝的火焰，只剩下两个空洞的黑窟窿，朝向石台顶端的方向。
而在它的骸骨旁边，散落着几片……暗绿色的、仿佛某种生物甲壳的碎片，以及一滩尚未完全凝固的、粘稠的暗绿色腐蚀性液体。
是它……拦截了那个恐怖的存在？为了守护石台？甚至……与对方同归于尽？
一股悲凉与敬意，混杂着更加深沉的危机感，涌上厉惊寒心头。
“广场上……没有活物……”小影快速扫视了一圈，低声道，“但……那些东西的尸体……太多了……而且，我好像看到……石台那边……有一些……脚印？”
脚印？
厉惊寒心中一凛，凝神望去。
果然，在石台底部，那具破碎骸骨周围相对干净的暗灰色石板上，残留着一些模糊的、湿漉漉的痕迹，一直延伸向石台的阶梯。痕迹很新，与周围沉积的淤泥和水藻格格不入，明显是刚刚留下的。而且……不止一种！有些痕迹宽大、沉重，带着粘液的拖拽感；有些则相对纤细、杂乱，像是……人类或其他两足生物的足迹？
难道……除了他们和那些怪物，还有“别人”先一步抵达了这里？甚至可能……已经登上了石台？
会是谁？血刃的漏网之鱼？守墓人派来的手下？还是……其他同样觊觎“星火余烬”或“归寂之间”秘密的势力？
无论是哪种，都绝非好消息。
“必须……上去看看……”厉惊寒挣扎着想要站起，身体却不受控制地晃了晃。她现在的状态，别说攀爬那陡峭破损的石阶，就连走下这个高台都困难。
小影看了看下方危机四伏的广场，又看了看身边两个重伤员，脸上露出挣扎之色。她知道，留在这里只能是等死。但贸然下去，闯入那片刚刚结束血腥杀戮的战场，登上可能已被他人占据的石台，同样凶险万分。
就在她犹豫不决之际——
“咳咳……咳……” 背上的疤眉队长，忽然发出一阵剧烈的咳嗽，缓缓睁开了眼睛。
“头儿！” 小影惊喜地低呼。
疤眉队长眼神先是有些涣散，随即迅速恢复了清明，但其中充满了极致的疲惫和痛苦。他看了看周围的环境，又感受了一下体内依旧蠢蠢欲动的灰气和几乎枯竭的灵力，嘴角扯出一抹苦涩。
“到……沉降广场了？” 他的声音嘶哑得几乎听不见。
小影快速将情况简要说了一遍。
疤眉队长听完，沉默了片刻。他挣扎着从小影背上下来，靠坐在岩石上，喘息着。然后，他看向厉惊寒，目光复杂：“那怪物……被你……吓退了？”
厉惊寒微微点头，没有解释细节。
“你的‘东西’……很重要。” 疤眉队长陈述着一个事实，“重要到……连那种存在都会觊觎……也会……忌惮。” 他顿了顿，“石台上……可能还有更重要的东西……或者……出路。但先上去的‘人’……是敌是友……难说。”
他深吸一口气，仿佛下了某种决心，从怀中摸出最后一样东西——那枚早已失去光泽、只剩下冰冷石质感的短杖残片（暗金色晶石已彻底耗尽）。
“小影……你带着她……想办法……上去。” 疤眉队长将残片塞到小影手中，“这残片……虽然没了力量……但材质特殊……或许……能在关键时刻……有点用。”
“头儿，那你……” 小影急了。
“我……走不动了。” 疤眉队长摇头，脸上露出一丝罕见的平静，“‘蚀魂阴煞’……压制不住了……就算上去……也是累赘。” 他看着下方广场，“我留在这里……守着退路……万一……上面的人……不怀好意……或者……那怪物……再回来……”
他没有说完，但意思很清楚。他要以自己的残躯，作为最后一道防线，为她们争取可能的一线生机。