姜海走过来，看着那个坑，“中毒了？”
“不是普通的毒。”陈霜儿盯着断口，“是魔气。有人把魔气注入植物，让它们变成陷阱。”
姜海握紧拳头，“精灵族的地盘也会这样？”
“看来不止是外来者的问题。”她扫视周围，“这些藤蔓原本是森林防御系统的一部分，现在被污染了，反而成了危险源。”
她抬起左手，迷雾珠表面泛起一层绿光。她将感知扩散出去，范围不大，只覆盖周围十里。树木、土地、灵脉的气息一一浮现。她重点查看植被之间的连接点，寻找异常波动。
没有大规模魔气聚集，也没有活物靠近。但她在地下发现了一条隐秘的脉络——像是某种能量在缓慢流动，沿着树根和藤蔓蔓延，每隔一段距离就会在一个节点停留。
那些节点，正是他们刚才训练时踩踏或触碰过的位置。
“我们被标记了。”她说。
“什么意思？”姜海立刻站到她侧后方。
“每一次落地，每一次接触，都会激活一个信号。”她收回感知，“这不是偶然出现的黑液，是有人在追踪我们的行动路线。”
姜海看向自己刚才踩过的地方。地面看起来正常，但他知道
“谁干的？”他问。
“不知道。”陈霜儿摇头，“但能渗透到这种程度，说明对方早就进来了，而且熟悉这里的阵法结构。”
她低头看着那根断裂的藤蔓。黑液还在流，速度很慢，但持续不断。她忽然伸手，从衣袖里取出一块干净的布，包住断口，用力一扯。
藤蔓被整根拔起。
她扔到一边，指着地面，“挖。”
姜海立刻动手。他用手刨开泥土，很快露出一段深埋的根茎。那根茎表面布满暗红色纹路，像是血管一样搏动。他用短刀割下一截，切口处流出的不是汁液，而是同样的黑色黏液。
“底下都是坏的。”他说。
“烧掉。”陈霜儿说，“用最干净的火，不能留残渣。”
姜海点头，运起炎狼诀，掌心凝聚一团赤红火焰，丢向那段根茎。火焰接触到黑液的瞬间，发出刺耳的“嗤”声，黑烟升起，空气中弥漫着焦臭味。
火灭之后，地上只剩一点灰烬。
陈霜儿盯着灰烬看了一会儿，忽然抬手按住腕间的迷雾珠。珠子还在发热，热度比平时高。
她察觉到了什么。
“往回走。”她说。
“不继续查？”姜海问。
“不能再碰任何东西。”她转身就走，“这些植物已经被改造成信号源，我们每破坏一处，就会暴露新的位置。”
姜海跟上她，“那怎么办？”
“先离开这片区域。”她脚步加快，“找到干净的地方再重新规划路线。”
他们沿着来时的方向返回，但走了不到百步，陈霜儿突然停下。
前方一棵树的底部，有一道新鲜的划痕。那是他们早上经过时没有的。
她盯着那道痕，手指慢慢收紧。
姜海也看到了。
“有人比我们先到。”他说。
陈霜儿没有回答。她抬起左手，迷雾珠的绿光一闪而逝。她的感知扫过四周，确认附近无人潜伏。但她知道，留下记号的人不需要在现场。
这个记号是给后面的人看的。
也是给他们看的。
她往前走了一步，蹲下身，用指尖轻轻碰了碰那道划痕。指腹传来粗糙的触感，还有一点湿意。
她闻到了同样的腐臭味。
她猛地站起，一把拉住姜海的手臂，“退后！”
他们刚退出三步，那棵树的树皮突然裂开，一道黑影从内部喷射而出，直扑二人面门。