他微微抬起一只手，做了一个简单的手势。身后一名如同影子般的士兵立刻上前一步，无声地递过来一个闪烁着金属冷光的、密封性极佳的扁平箱子。指挥官伸出戴着黑色战术手套的手，熟练地输入一串密码，伴随着一声轻微的泄压声，箱盖应声弹开。箱子内部，在柔软的抗冲击缓冲材料中，赫然放置着两颗物品——一颗是经过某种初步净化处理、表面不再狰狞蠕动、而是散发出柔和而稳定暗红色光晕的“虚空髓核”！正是之前从林薇怀中找到、作为治愈张伟关键药物的那一颗！而在髓核旁边，整齐地排列着几支封装在透明水晶管中的、散发着浓郁生命能量气息的高级灵能治疗药剂，那莹莹的绿光，对于此刻重伤的他们而言，无异于沙漠中的甘泉。
“这是之前约定的，‘契约’的另一部分。”指挥官将打开的箱子，朝着艾莉西亚的方向轻轻推近了一些，动作机械而准确，“‘蔷薇十字’履行了协助处理异常事件的契约内容，这是你们应得的‘报酬’。带上它，和你的伤员，立刻离开这片区域。后续的所有事宜，包括现场处理、数据回收、以及‘变量’管理，将由菊机关全权负责接管。”
这是赤裸裸的、毫无掩饰的交易！也是最后的、不容反驳的通牒！用这颗关乎张伟能否真正站起来、以及这些能救他们性命的治疗药剂，作为交换的筹码，换取他们立刻、安静地离开，并且，彻底放弃对张伟和林薇这两个“外来变量”的庇护权与过问权！
艾莉西亚不自觉地握紧了拳头，因为用力过度，指关节发出轻微的“咯吱”声，指甲几乎要嵌进掌心的皮肉之中。家族确实迫切需要这颗髓核来完成对张伟的治疗承诺，这是维系合作基础的关键；她和林薇的重伤，也急需这些高品质的治疗药剂来稳定伤势，避免留下无法挽回的后遗症。但是，就此放弃张伟和林薇，将他们交给目的不明、手段未知的菊机关……这不仅仅违背了她内心深处认可的道义和承诺，更让她感受到一种被强大力量赤裸裸胁迫的、深入骨髓的屈辱！
就在她内心陷入激烈的天人交战，理智与情感、责任与原则疯狂撕扯之际，夜琉璃那带着明显能量干扰爆音、仿佛信号随时会中断的电子合成音，突然无比急促地、直接在她和林薇（她似乎设法强行连接并刺激了林薇耳内的微型接收器）的意识深处响起：
“最高优先级警告！检测到大规模、高强度的武装信号集群，正在快速靠近‘回音廊’外围入口！信号识别标志……确认是‘金刚组’！数量极其庞大，至少有三个标准战术中队规模，并且携带了多台重型攻坚装备与区域压制武器！其行进路线和战术姿态分析……动机判断为——趁火打劫！他们似乎通过某种渠道，及时获取了此地的战况信息，想来分一杯羹，或者更可能的是……进行战场清理，消灭所有潜在竞争者与目击者！”
金刚组！
艾莉西亚的脸色瞬间变得更加难看，如同覆盖了一层寒霜。真是屋漏偏逢连夜雨，破船又遇打头风！菊机关带来的威胁和压迫尚未解除，这群如同闻到腐肉气息的鬣狗般贪婪、野蛮的金刚组武装分子，又像嗅到血腥味的鲨鱼一样，从黑暗的水域中围拢了过来！虽然金刚组的整体实力和科技水平，未必能及得上神秘莫测的菊机关，但他们人多势众，装备粗犷而耐打，战斗风格悍不畏死，在这种刚刚经历大战、所有人都处于强弩之末的混乱局面下，一旦这两股势力发生正面冲突，或者金刚组不顾一切地发动攻击，后果将不堪设想！
前有菊机关凭借“协议”和强大实力进行的冰冷“管制”与驱逐，后有金刚组虎视眈眈、充满贪婪与毁灭欲望的庞大武装力量。他们这群刚刚从与“荒魂”的死战中幸存下来、个个伤痕累累、几乎失去战斗力的残兵败将，瞬间陷入了一个更加危险、更加复杂、更加令人绝望的境地！
那名菊机关的指挥官，似乎也通过其自身拥有的、更先进的监测网络，几乎在同一时间接收到了类似的情报信息。他那张如同面具般冰冷的脸上，依旧没有任何情绪变化，只是如同陈述天气般，淡淡地补充了一句，目光却如同实质般压在艾莉西亚身上：“看来，罗斯伯爵需要尽快做出明智的抉择了。这里的‘热闹’程度，很快就会超出可控范围。留给你的考虑时间，不多了。”
他的意思，已经赤裸到无需任何掩饰：要么，拿着这箱关乎生存和承诺的“报酬”，带着你自家的人（指她自己和可能还有一口气的家族护卫），立刻离开这个即将再次变成修罗场的漩涡中心；要么，就选择和这两个“烫手山芋”般的“外来变量”捆绑在一起，留下来，独自面对菊机关和金刚组这两股庞大势力的双重压力与未知意图。
艾莉西亚的目光，再次不由自主地投向昏迷中眉头依旧紧蹙、仿佛在承受着无尽痛苦的张伟，又掠过倒在地上面无血色、气息微弱的林薇，最后，她的视线定格在那只打开的金属箱上——里面盛放着能让张伟站起来的希望，以及能挽救她和林薇生命的药剂。
家族的存续与利益，个人的承诺与道义，眼前残酷的现实危机与未来的潜在威胁……重重压力，如同无数条冰冷的锁链，从四面八方缠绕上来，勒得她几乎喘不过气。在这个冰冷、残酷、遵循着最赤裸丛林法则的“锈蚀霓虹”底层，她，艾莉西亚·罗斯，究竟该如何抉择？
而就在这死寂与压力几乎要凝结成实质的时刻，躺在地上、看似彻底失去意识的张伟，那紧闭的眼皮之下，眼球似乎极其轻微地、难以察觉地滚动了一下。他右眼的深处，一丝微不可查的、远比之前更加内敛却也更加深邃的幽暗，仿佛被外界那强烈的恶意、冰冷的算计与步步紧逼的危机感所刺激，再次开始缓缓地、如同苏醒的深海怪物般，自主地流转起来。
真正的、“锈蚀霓虹”最底层的、赤裸而残酷的生存法则，在这一刻，撕开了所有温情的伪装，露出了它那冰冷、锋利、沾满血腥的獠牙。刚刚从邪神降临的毁灭性危机中侥幸逃脱，他们甚至还来不及喘息，就立刻被抛入了一个更为错综复杂、更加危机四伏的，由人心、欲望、势力与背叛所交织成的，无形却更加致命的罗网之中。背叛的阴影，如同弥漫在核墟空气中的放射性尘埃，无声无息，却已悄然笼罩在每一个幸存者的头顶。