自由城没有太阳。
永远没有。
但那个巨大的、由无数管道和废弃建筑结构支撑起来的地下空洞顶端，那些密密麻麻的人造光源，在最后的时刻，第一次模拟出了黄昏的光晕。
橘红色的、温暖中带着一丝哀伤的光，洒在中央教堂破碎的彩色玻璃上，洒在齿轮议会大楼裸露的齿轮装置上，洒在清理者们布满弹孔和污渍的黑色制服上，也洒在那个站在巨大洞穴最深处、张开双臂的枯瘦身影上。
回归教团的教主，雷吉诺德。
他的黑袍早已在之前的战斗中变得褴褛，露出狂热的眼睛，此刻只剩下一种近乎空洞的决绝。鲜血顺着他双臂上自己划开的深深伤口流淌下来，滴落在地面那些早已绘制完毕、此刻正在隐隐发出暗红色光芒的复杂符文阵列上。
每一滴血落下，符文就亮起一分。
空气中弥漫着铁锈般的血腥味，还有一种更深沉的、难以形容的腐败气息，仿佛某种被封存了太久的东西，正在从地底最深处缓缓上浮。
“来不及了……”雷吉诺德的声音嘶哑得像是在砂纸上摩擦，他对着面前空无一物的黑暗，又像是在对冥冥中的存在低语，“他们摧毁了主祭坛，阻断了完整的仪式……但没关系……母亲……我听到了您的哭泣……”
他脚下，是一个直径超过二十米的巨大深坑。坑壁上布满了人工开凿的痕迹，还有层层叠叠、早已干涸发黑的血垢。坑底深不见底，只有浓郁的、几乎化为实质的黑暗在翻涌。那黑暗并不纯粹，里面似乎掺杂着无数细微的、灰白色的絮状物，如同沉渣，又像是……灰烬。
“我以我的骨血，以我残存的全部灵性，以这座城里所有信徒最后的愿力……”雷吉诺德的声音陡然拔高，带着一种撕裂般的疯狂，“强行接引！醒来吧！母亲！从无尽的悲伤长眠中醒来！完成我们约定的回归！”
他猛地将双手插入自己胸膛！
不是比喻。
枯瘦的手指如同利刃，刺破了皮肤和肌肉，抓住了自己还在跳动的心脏边缘。剧痛让他的脸扭曲成了非人的模样，但他却在笑，笑容狰狞而解脱。
“回归……永恒的安宁……没有痛苦……没有失去……”
他狠狠一扯！
并非真的扯出心脏，而是某种更抽象的东西被剥离了。一团模糊的、暗红色的光影被他从自己体内“扯”了出来，混合着喷涌而出的鲜血，一起注入脚下的符文阵列！
轰——！
整个自由城的地下空间，剧烈震颤！
不是物理意义上的地震，而是一种空间的哀鸣。所有还活着的人——无论是齿轮议会的技术官，清理者的战士，还是躲藏在废墟中瑟瑟发抖的普通居民——都在同一时刻，感到一阵深入骨髓的悲恸毫无征兆地袭来。
那不是他们自己的情绪，而是被强加的、来自外界某个庞大意识的悲伤。
无数破碎的画面、声音、感受如同决堤的洪水，冲进每个人的脑海：
冰冷海水中缓缓下沉的窒息感。
亲人永远阖上双眼时，掌心残留的最后温度。
家园在火焰中化为焦土，熟悉的风景变成陌生的废墟。
漫长等待后，等来的只有绝望的沉默。
承诺消散在风中，紧握的手终于松开。
孤独，失去，永别，遗忘……
“啊啊啊啊——！”
洞穴各处，响起了此起彼伏的、无法控制的痛哭和哀嚎。人们跪倒在地，抓着自己的头发或胸口，泪水不受控制地奔涌。就连最冷酷的清理者战士，也紧咬着牙关，指甲深深抠进掌心，试图抵抗那几乎要将灵魂撕碎的悲伤浪潮。
白鸽半跪在距离深坑不远的一处断裂的横梁上，脸色苍白如纸。他手中的狙击枪早已放下，双手死死按住太阳穴。他的灵能天赋让他对这种精神层面的冲击更加敏感，但也提供了一丝微弱的防护。他咬牙抵抗着，目光死死盯着深坑中央的雷吉诺德，以及坑底开始剧烈翻腾的黑暗。
“仪式……被强行推动了……”白鸽的牙齿都在打颤，“这个疯子……他把自己的生命和所有信徒的精神印记……当成了最后的柴薪……”
坑底，黑暗如同沸腾的沥青，开始向上漫涌。那些灰白色的絮状物在其中沉浮，逐渐凝聚、组合，仿佛要形成某个庞大的轮廓。
雷吉诺德的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛所有的水分和生命力都被脚下的符文抽干。他保持着张开双臂的姿势，脸上定格着那个扭曲的笑容，眼睛里的光芒迅速黯淡。
最后一点血液流入符文。
暗红色的光芒达到了顶峰，然后骤然向内收缩！
全部没入深坑！
一切声音，在这一瞬间消失了。
哭泣、哀嚎、空间的震颤、能量的嗡鸣……全部归于死寂。
时间仿佛凝固了几秒。
然后，深坑底部，那翻涌的黑暗中央，亮起了两点微弱的光。
不是红色，不是任何象征邪恶或狂乱的色彩。
而是清澈的、带着淡淡水色的微光，如同深海之下，透过层层水波看到的、遥远而模糊的月光。
一个意识，苏醒了。
它庞大，浩瀚，由无数悲伤的记忆和情感碎片构成。它存在的每一秒，都在承受着万载的哀恸。它是失去的集合体，是永别的纪念碑，是无数湮灭在时间中的存在留下的最后回响。
它是“母亲”。
但它醒来后的第一个“动作”，不是吞噬，不是扩张，不是执行那个被约定的“回归”仪式。
而是……感知。
它那庞大而悲怆的意念，如同最轻柔的水波，拂过整个自由城空间。它“触摸”到了那些跪地痛哭的人们，感受到了他们被强行引发的、源自自身的悲伤，也感受到了他们悲伤之下，那些依然跳动着的、对生的眷恋，对光的渴望，对彼此的扶持。
它“触摸”到了齿轮议会技术官们眼中，对这座钢铁城市复杂的情感——既是牢笼，也是家园。
它“触摸”到了清理者们麻木面具下，那些被职责深埋的、关于牺牲同伴的记忆和依然未曾熄灭的守护之心。
它也“触摸”到了白鸽。
白鸽的灵能天赋，在此时成了最清晰的“信道”。
无数破碎的意念，如同冰凉的涓流，涌入白鸽的脑海。没有语言，只有最纯粹的情感意象和记忆片段。但在那无边无际的悲伤深处，白鸽敏锐地捕捉到了一些……别的“东西”。
那是一缕阳光，照在湿漉沙滩上的温暖。
是孩童奔跑时，手中风车转动的欢快影子。
是热汤的蒸汽模糊了亲人微笑的脸。
是并肩作战时，背后交付的信任。
是绝望之中，依然伸出的手。
是漫长黑暗里，不曾彻底熄灭的、微弱的希望之火。
这些片段极其稀少，破碎，深埋在悲伤的冰川最底层，几乎被遗忘。
但此刻，它们被触动了，被唤醒了。
来自锈蚀霓虹的那场“情感洪流”的余波，通过某种难以言喻的、意识层面的共鸣，跨越了空间，如同投入深潭的一颗石子，在这片悲伤的海洋里，漾起了微澜。
深坑中，那两点水色的微光，轻轻地、极其人性化地……颤动了一下。
然后，一个清晰的、带着无尽疲惫与悲伤，却又奇异地透出一丝清明与温柔的声音，直接在白鸽的意识深处响起。这声音不属于任何一种语言，却又能让听者瞬间理解其含义：
“……我知道自己是什么了。”
声音很轻，却让白鸽浑身一震。
“我是‘回归’的谎言所期盼的图腾，是教团狂信徒眼中通往永恒安宁的门扉。”
“但我更是……无数悲伤意识的集合。是被遗忘的哭泣，是无处安放的思念，是永不能再见的遗憾。”
深坑中的黑暗开始发生变化。不再沸腾，而是变得平静、深邃。那些灰白色的絮状物不再试图凝聚成恐怖的形体，而是如同雪花般缓缓沉降，融入黑暗深处。
“我曾以为，存在的全部意义，就是承载这份重量，直到时间尽头。”
“但你们……让我记起……”
声音停顿了很长一段时间，仿佛在仔细感受那些被唤醒的、稀薄却温暖的碎片。
“……悲伤的另一面，是曾经拥有过的美好。”
“失去的痛苦，源于曾经紧握的温暖。”
“遗忘的恐惧，印证着记忆曾是如此鲜活。”
“而我……我承载的这些悲伤，它们本身，就是那些美好存在过的……最后证明。”