老王眉头拧成一个疙瘩，手指无意识地摩挲着腰间那个旧绳结，眼神沉得吓人。马小川则是一脸难以置信，眼镜后的眼睛瞪得老大，下意识地脱口而出：“不愿回来？这怎么可能！林队她……她不是那种会不告而别、还故意躲起来的人！肯定是遇到什么身不由己的事了！”
阿瑶依旧立在门边，闻言，目光从寨子方向收回，落在张伟苍白的脸上。她沉默了几秒，才缓缓开口，声音比刚才多了几分不易察觉的凝重：“婆婆所说的不愿，未必是林薇姑娘本心所愿。有些力量，有些……境遇，足以扭曲或压制一个人的意志。何况，”她顿了顿，“寨中近来确是多事，人心惶乱，各种不祥的气息混杂，即便是婆婆，其感应也可能受到干扰，未必能窥得全貌。”
她的话并未带来多少安慰，反而让气氛更加沉重。什么样的力量能让她无法自主？
阿瑶那位面色冷硬的师姐不知何时已悄然退开。小厅里只剩下他们四人和空气中沉甸甸的药草熏香味。
午后，本应是一天中稍显活气的时候，但雾隐寨内外的压抑感非但没有减轻，反而更加浓重。透过吊脚楼简陋的木窗望出去，寨子里的雾气似乎比上午更浓了些，翻滚涌动，带着一种不祥的感觉。那些层叠的吊脚楼门窗紧闭，如同一个个沉默的黑色盒子。偶尔有寨民匆匆走过远处的石板路，都是低着头，脚步又急又轻，脸上笼罩着显而易见的忧虑和恐惧，仿佛头顶悬着什么看不见的利剑，随时可能落下。没人朝这栋独立的吊脚楼张望，那种刻意的回避，比直接的敌视更让人不安。
老王盯着窗外看了一会儿，忽然活动了一下肩膀，虽然疼得龇牙咧嘴，还是站了起来。“闷得慌，我出去透口气，就在附近转转，不瞎走。”他对阿瑶说道，语气随意，但眼神带着询问。
阿瑶看了他一眼，没阻止，只是淡淡叮嘱：“别走太远。”
老王摆摆手，表示知道了，一瘸一拐地推门走了出去。
张伟和马小川留在小厅。马小川坐立不安，一会儿看看窗外死寂的寨子，一会儿又看看张伟手中那枚似乎越发冰凉的银饰，想问什么，又不知从何问起。张伟则靠着墙，闭目养神，试图整理龙阿婆那些晦涩难明的话语，但脑子里乱糟糟的，一会儿是林薇可能身陷险境的焦虑，一会儿是那所谓“古老遗踪”带来的莫名心悸。
约莫过了一炷香的时间，老王回来了。他脸色比出去前更阴沉几分，肩头绷带似乎因为走动又渗出了一点暗红。
“怎么样？”张伟立刻问。
老王一屁股坐在竹椅上，拿起桌上阿瑶之前留下的竹筒水，灌了一大口，才抹了抹嘴，低声道：“邪门。这寨子从上到下都透着邪门。我就在楼后那片空地边溜达，看见对面屋檐下蹲着个抽旱烟的老汉，看年纪得七十往上了，一脸褶子像老树皮。我凑过去，想着递根烟搭个话。”
他点了点自己的口袋，示意原本想用烟开路。“那老汉一开始还爱答不理，我东拉西扯，夸寨子风水好，山清水秀。后来我装作随口问，听说寨里有口老井，年头特别久，就这一句，”老王眼神锐利起来，“那老汉脸色唰一下就变了，跟见了鬼似的，手里的旱烟杆差点掉地上。他猛地站起来，连连摆手，嘴里含糊嘟囔着什么，然后像是怕我追上去问，连烟灰都顾不上磕干净，转身就蹿回屋里，砰地把门关上了，那速度，压根不像个七老八十的人。”
老王顿了顿，声音压得更低：“关门之前，我好像听到他屋里有个女人的声音，尖细尖细的，带着哭腔喊了句什么。”
张伟和马小川对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这和他们之前隐约听到的、龙阿婆提及的“麻烦”，以及阿瑶所说的“不太平”，似乎都对上了。
阿瑶不知何时已走到窗边，望着寨子深处某个方向，那里雾气格外浓重，几乎凝成灰黑色的云团。她背对着三人，缓缓开口，声音在寂静的小厅里显得格外清晰：
“寨子后面，靠近山崖的地方，有一口古井。据说开凿的年代比寨子本身还要久远，可能追溯到苗疆先民最早迁徙至此的时候。那口井历来被寨民视为禁地，寻常不许靠近，只在特定的祭祀日，由寨老和巫祝进行简单的祈福仪式。井水一直很平静，深不见底，但水质清冽甘甜，据说早年寨子赖以生存。”
她转过身，面色是前所未有的严肃：“但就在半个月前，井开始出现异常。每逢子夜前后，井口会无缘无故涌出冰冷刺骨的黑雾，那雾气浓得像墨汁，带着一股……难以形容的腐朽和阴寒气息。伴随黑雾出现的，还有断断续续的、仿佛很多人压低了嗓子在窃窃私语的声音，声音模糊不清，但听着就让人头皮发麻，心神不宁。”
马小川忍不住吸了口凉气。张伟握紧了拳头。
“起初只是牲畜遭殃。”阿瑶继续道，“有晚上没拴好的狗靠近那片区，第二天要么被发现发狂而死，要么就彻底失踪。寨民开始恐慌，加强了巡逻和警示。但就在三天前的夜里，一位负责守夜、德高望重的老阿公，因为听到井边动静异常，前去查看……再也没有回来。”
小厅里的空气仿佛凝固了。
“寨民天亮后去找，只在古井边缘，找到他穿的一只旧布鞋，鞋底沾满了井边特有的、带着腥味的湿泥。人，凭空消失了，连一点挣扎呼喊的痕迹都没留下。”阿瑶的声音带着一丝不易察觉的沉重，“现在寨里私下都在传，是寨子世代镇压看护的‘古墟’，要醒了。”
“古墟？”张伟捕捉到这个陌生的词，“那是什么？和林薇……和我们找她有什么关系？”
阿瑶摇了摇头：“‘古墟’具体指什么，寨里流传的说法很多，有的说是上古战场的遗冢，有的说是被先民封印的凶地，也有的说是某位堕入邪道的古巫留下的诅咒之地。婆婆没有明说，我也只知那是寨子最大的秘密和隐患，历来由历代大巫看守镇封。”她看向张伟，“但婆婆提过一点，古井异动开始的时间，与西南方向……也就是你们所说的鬼哭寨方向，传来的某种‘尸气’的异常波动，存在着某种难以言喻的共鸣。她推测，可能是鬼哭寨那边的变故，无意中刺激或唤醒了古井下的东西。”
她顿了顿：“婆婆现在需要集中全部精力，一方面设法稳固古井封印，延缓其异变，另一方面要维系笼罩寨子的防护，避免井中邪物彻底苏醒后祸及全寨。她……确实无法分心去详细追索林薇姑娘的具体下落，只能感应到她的大致状态和方位关联。”
张伟的心沉了下去，但又仿佛抓住了一线光亮。鬼哭寨的变故，刺激了这里的古井？那是不是意味着，解决了古井的问题，不仅能获得龙阿婆的帮助，还可能直接削弱鬼哭寨那边的某种力量，甚至为找到林薇创造机会？
他站起身，在狭小的小厅里踱了几步，目光扫过脸色沉重的老王，不安的马小川，以及平静注视着他的阿瑶。一个决定在心中迅速成型。
“阿瑶姑娘，”张伟停下脚步，声音坚定，“能否请你再引见一次龙阿婆？我想当面和她谈一个条件。”