曹州派出协防的那一千步骑，在护贡大军抵达曹州与济州交界处时，便由王指挥使向敖烬辞行。
王指挥使在马上抱拳，语气倒是颇为客气：“敖副统领，末将奉命护送贵军至州界，至此任务已了，需回曹州向都督复命。前方便是济州地界，道路平坦，料无大碍，预祝贵军一路顺风，早日抵达帝都！”
敖烬心知这是曹州方面的既定安排，对方能护送至此已算尽责，便也拱手还礼：“有劳王指挥使及诸位弟兄一路护送，感激不尽。请转告都督，曹州援手之情，我部上下铭记于心。”
双方在界碑处各自别过。看着曹州兵马扬起的烟尘远去，敖烬心中并无多少轻松。协防军的存在虽让队伍成分复杂，但也确实增强了威慑力。如今只剩本部一千三百余人，虽经过休整士气尚可，但实力终究是削弱了。他传令下去，全军保持警戒，按原定每日四十里速度，向济州城进发。
从州界至济州城，尚有约八十里路程。按照目前速度，需两日可达。大军行走在济西平原上，时值七月初，盛夏的华北热浪滚滚，好在过了黄河后，空气中水分减少，不再是那种闷得喘不过气的湿热，而是干热，日头毒辣，但树荫下、夜晚时，尚有一丝凉爽。
凌峰依旧率领他的什队行走在前锋序列。突破了六品后期，他感觉周身气血运转更加圆融，精神力感知的范围和精细度也有提升。他一边履行着斥候职责，一边继续打磨“磐石阵”，甚至尝试将一丝“撼地”的震荡意念通过阵型传导，虽仅能让脚下微尘轻颤，却也是一个可喜的方向。
小雀儿如今在医疗队已能独当一面，处理些普通外伤、辨识药材已是熟练。晚间扎营后，她便刻苦修炼《素女养元功》与“柳叶飞针”，那《引星诀》引动的微弱星力，似乎与养元功的气息相辅相成，让她进展颇快，飞针在三十步内已能精准命中落叶，修为也在不知不觉中提升到了七品中期！
石云虎将军躺在马车中，随着队伍逐渐深入济州腹地，他紧蹙了数日的眉头，终于微微舒展。亲兵将熬好的药汤递上，他接过一饮而尽，苦涩的药味在口中弥漫，却远不及他心中的焦灼。这一路行来，艰难险阻远超预期，百武盟如跗骨之蛆，手段层出不穷，甚至不惜炸毁黄河大堤，其猖狂程度令他心惊，也更坚定了必须将贡品安全送达的决心。
“还有两日，便可抵达济州了……”石云虎望着车窗外掠过的田野景象，心中思忖，“到了济州，情况当会好转。按出发前与另外两军的约定，破阵营应在济州等候汇合了。”
他回想起离京前，陛下密旨调动三支精锐负责此次特殊贡品转运的护卫。除了他直属的“负山军”擅守，另有两军：“破阵营”，乃帝国精锐弓弩手，擅远距狙杀、箭阵覆盖，其统领姓韩，性子冷峻，箭术超群；“影刃卫”，专司侦察、突袭、暗杀、断后，行踪诡秘，个体战力极强，统领身份更是神秘，只知代号“幽鹊”。三军各有专长，本应同时出动，但因事发突然，且各军驻地分散，最终约定由离浔阳最近的负山军先行接收贡品出发，破阵营在济州汇合，影刃卫则在更前方的兖州等候。
“有破阵营加入，我军远程打击能力将大大增强，应对百武盟的骚扰袭扰，便能从容许多。”石云虎心中稍安，“待到兖州，影刃卫汇入，三军齐备，这最后一段路，才算真正有了底气。” 他闭上眼，默默运转心法，调养伤势。抵达济州前，他需尽快恢复一些元气，以应对可能的变故和与破阵营的接洽。
大军又行了一日，距离济州城已不足四十里。官道愈发宽阔平整，沿途村落也密集起来，田间劳作百姓见到大军过境，虽仍避让，却少了曹州地界那种隐隐的畏惧，多了几分好奇。济州毕竟是内陆腹地，漕运枢纽，商贸繁盛，民风见多识广，不似边镇那般紧张。
这天傍晚，大军在一处傍水的高地扎营。营盘刚刚立定，辕门外便传来一阵急促马蹄声。值守的哨兵立刻警戒，只见三骑快马如风驰至，马上骑士皆身着轻便皮甲，背负长弓，腰挎箭壶，动作矫健利落，为首一人，年约四旬，面容冷毅，目光如鹰隼般锐利，正是破阵营统领韩青！
“本将破阵营统领韩青，奉旨前来汇合！请见石云虎将军！”韩青勒住战马，声音清越，带着一股箭矢破空般的穿透力。
消息迅速传入中军大帐。石云虎闻讯，精神一振，强撑着在亲兵搀扶下坐起：“快请！”
很快，韩青大步走入帐内，对石云虎抱拳行礼：“韩青参见石将军！甲胄在身，不便全礼，望将军恕罪！”
“韩统领不必多礼！”石云虎脸上露出难得的笑容，“一路辛苦！你们到了多少人？驻扎在何处？”
韩青起身，依旧是那副冷峻模样：“回将军，破阵营一千二百人已全员抵达济州，目前驻扎在济州城西二十里处的‘望丘营’。末将接到前沿斥候通报，知将军大军将至，特来迎候并请示下一步行动。”
“好！来了就好！”石云虎连连点头，“我军计划在济州休整三日，补充给养，并接收济州方面提供的部分贡品。三日后，你我两军合兵一处，开赴兖州。”
“末将遵命！”韩青应道，目光扫过帐内，在敖烬身上略一停留，微微颔首，算是打过招呼。他与敖烬虽不熟络，但同为军中悍将，彼此名声倒是听过。他又看向站在一旁的凌峰，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎对凌峰如此年轻却能在中军帐中立足感到些许意外。
“韩统领，这位是凌峰，我军中什长，虽职位不高，但一路屡立奇功，更在飞云渡救全军于危难。”石云虎看出韩青的疑惑，特意介绍了一句。
凌峰忙上前一步，抱拳行礼：“卑职凌峰，见过韩统领！”
韩青微微点头，算是回应，没有多言，但眼神中的讶色更浓了一分。飞云渡之事，他已有耳闻，虽不知细节，但能在那等绝境下发挥关键作用，此子定然不凡。（凌峰的控沙之力在石将军的严令之下没有人透露出去！）
有了破阵营在侧，大军接下来的行程气氛明显为之一松。次日，当护贡大军抵达济州城下时，济州方面的接待规格也远超之前各城。不仅刺史、别驾等主要官员出城相迎，安排了条件更好的城东大营，提供的粮草、肉食、药品等补给也极为丰足。
入驻济州大营后，石云虎将军不顾伤势，亲自与韩青、敖烬、石重等人商议了两军整合、布防事宜。破阵营的加入，使得军中远程力量得到质的提升。韩青将其麾下分为三队，轮流担任营地外围警戒、行军侧翼掩护，那精准的箭术和森严的箭阵，让原本有些忐忑的士兵们安心不少。
休整期间，另一项重要工作便是接收济州方面提供的贡品。在敖烬和石重的主持下，凌峰因为其细心，再次被抽调参与贡品查验工作。
济州作为漕运枢纽、商贸重镇，其贡品与之前各州颇有不同，更多体现了手工业与商业的繁荣：
阿胶与药材：济州东阿县出产的阿胶天下闻名，此次进贡的都是精选的上等品，色泽光亮，质地细腻，是滋补圣品。此外，还有本地特产的丹参、金银花、全蝎等药材，品质上乘。