“大人放心！”韩松的声音从雨雾中传来，隐约可见他带着几个人，正冒雨蹲在一处水井旁。
凌峰深吸一口气，雨中充沛的水汽让他精神一振。他不再犹豫，转身回到静室，盘膝坐下。这一次，他没有尝试去深层地下塑土，而是将心神完全放开，感受着这场暴雨与脚下大地的互动。
雨水渗入沙土，带来的不仅仅是水分，还有一股蓬勃的、充满生机的“气”。这股气，与地脉中原本沉郁厚重的土行之气不同，更为活泼、灵动。《九息镇岳诀》自动加速运转，贪婪地吸纳着这弥漫在天地间的湿润灵气，将其炼化，融入经脉丹田。
凌峰福至心灵，不再刻意引导，而是让自身仿佛化作了大地的一部分，去“呼吸”这雨中的气息，去“接纳”这难得的滋养。内力在体内奔流的速度明显加快，变得更加活泼、充盈，甚至连识海中那缕枪意种子，也似乎受到了滋润，光芒柔和了几分。
这场暴雨，下了足足大半个时辰。当雨势渐渐转小，最终只剩下淅淅沥沥的雨丝时，沙源镇内外已是一片泽国。低洼处积水过膝，新建的蓄水塘几乎全满，所有水窖的入水口都还在汩汩流淌。
雨停云未散，天色依旧阴沉。但镇中已是欢声雷动。人们不顾地上泥泞，纷纷跑出屋外，用手捧起积水，脸上洋溢着久旱逢甘霖的狂喜。
凌峰走出静室，感觉周身内力充盈，精神饱满，竟比平日苦修数日效果更佳。他快步来到官署前厅，韩松、郑老实、秦赤瑛等人已等候在此，个个浑身湿透，脸上却都带着笑。
“大人！初步观测结果已出！”韩松激动得胡须都在颤抖，“镇内三口水井，水位在雨中平均上涨了足足一尺三寸！且水色比之前清澈！镇外主要水源点，水位上涨更为明显，尤其是东边那处最大的储水洼地，水面扩大了近三成！新挖的旱井，已有四口见水！导流窖储水情况，需老锅头详细统计，但肉眼可见，皆已蓄满大半！”
“好！太好了！”凌峰握紧拳头，心中一块大石落地。这场雨，来得正是时候！
“不过，”韩松稍稍平复心情，继续道，“雨水渗漏确实极快。雨停后不到一炷香，地表积水已消退大半。老朽担心，若无后续雨水补充，地下水位很快又会回落。”
凌峰点点头：“此乃沙地本性，急不得。此次能补充如此之多，已是大幸。后续，我们需总结此次接雨、导流、观测的经验，形成定例。日后每有降雨，便依此行事，积少成多。”
他顿了顿，看向秦赤瑛：“秦姨，镇民房屋受损情况如何？”
“大多无恙，只有七户老旧房屋出现轻微漏雨，已及时处置，无人员伤亡。乡勇营有两人在疏导积水时轻微扭伤，已敷药休息。”秦赤瑛汇报。
凌峰放下心来。这场期待已久的暴雨，总算平安度过，且收获远超预期。
就在这时，厅外传来急促的脚步声。吴良一身泥水，快步而入：“大人！东哨点石勇队长派人回报！”
“讲。”
“石队长报：东哨点主体哨塔已初步建成，石基夯筑完毕，了望木台搭建完成，可容纳一伍士兵值守。哨卡范围内简易营房、马厩正在搭建，预计五日内可入住一队人马。他们在建哨过程中，于东北方向约六十里处，发现一处小型流民聚集点，约有三十余人，多为妇孺老弱，似乎是从更东边逃避战乱或匪患而来，处境艰难。石队长请示，是否接触引导？”
凌峰目光一闪。流民……这已不是第一次了。沙源镇剿匪成功、开通商路的消息正在慢慢传开，吸引着四方无所依归之人。
人口是财富，也是负担，更是未来。如何有序接纳、安置、管理这些源源不断涌来的人口，已成为比水源更迫切的问题。
“秦姨，郭先生，”凌峰沉声道，“此前我们议过，镇民日众，需有管理之制。眼下，是时候了。我意，立即着手建立‘民籍牌’制度。”
老锅头郭厚眼睛一亮：“大人请详示。”
“很简单。”凌峰思路清晰，“以韧木或竹片制作巴掌大小牌符，由上等朱砂编号，一式两半，中间篆刻特殊花纹以防伪造。一半由镇民随身携带，一半存于官署户籍册中对应编号格内。新入镇者，无论投亲、流亡、抑或商旅定居，皆需至‘民政堂’登记姓名、年龄、籍贯（原居住地）、特长、随行人口等信息，经核实后，领取对应民牌。镇内分划坊区，每坊设坊正，协助管理。民牌作为身份凭证，关乎分田、派工、领饷、诉讼等一切事宜。无牌者，视为流民，不得享受镇民权益，亦需受更严格监管。”
秦赤瑛沉吟道：“此法甚好，可有效掌握人口底数，防止奸细混入，也便于调配人力。只是，制作、登记、管理，需专人专司。”
“此事，便由民政堂牵头，郭先生统筹物料制作与编号登记，秦姨您负责最终核查与分发。首批，先为现有镇民办理。新来者，随时登记。”凌峰一锤定音，“石勇那边，回复他：可接触流民，表明沙源镇身份，询问意愿。若愿来，便派人接应，但需说明，入镇需守镇规，登记民牌。另外，让他格外留意，是否有身负特殊手艺，尤其是铁匠、木匠、皮匠等，或有沙民特征之人。”
“是！”吴良领命，匆匆下去传令。
“西哨点和北哨点有消息吗？”凌峰又问。
“赵干队长和吴良副队尚未有正式回报，但前日有商队从西边来，提及在西北方向曾远远看到有工程动静，想必西哨点进展也顺利。”秦赤瑛答道。
凌峰走到窗边，望着窗外依旧潮湿的庭院和远处渐渐显露的蓝天。一场暴雨，洗去了连月的燥热与尘埃，也给沙源镇带来了实实在在的水源补充和新的发展契机。内部，接雨蓄水初见成效，户籍管理制度即将建立；外部，三个哨点稳步推进，预警触角向外延伸。
一切都朝着好的方向发展。
但凌峰心中那根弦从未放松。朝廷对戍堡建设的暧昧态度，北方苍狼匪巢虽灭但其背后可能牵连的北莽势力，西方更广阔的死亡沙海……平静的水面下，暗流从未停止涌动。
“阿土。”凌峰唤道。
一直安静站在角落的男孩立刻上前：“师父。”
“从明日开始，上午你随我去看各坊区划分，下午随郭先生学习民牌编号登记之法和简易算术。晚上，照常修炼。”
“是，师父！”阿土大声应道，眼中满是认真。他虽然不完全明白师父所有安排的深意，但他知道，师父让他学的，一定是对守护镇子有用的东西。
凌峰拍拍他的肩膀，目光再次投向远方。
雨水滋润过的沙地，需要时间才能真正将水分转化为生机。沙源镇这棵在边陲艰难扎根的树苗，也需要时间，才能将这次难得的“甘霖”吸收消化，长得更加根深叶茂。
固本培元，以待天时。