这些信息汇聚到凌峰案头，勾勒出西方局势渐趋紧张的轮廓。朝廷在抢时间筑城，北莽则在暗中窥伺、骚扰。沙源镇作为东西通道上的关键节点，其安稳时日，恐怕不多了。
这一日傍晚，凌峰处理完公务，并未回后堂休息，而是信步来到了校场东南角一片僻静的沙地。这里是他日常独自练功之所。
站定，闭目，调息。《九息镇岳诀》缓缓运转，内力自丹田涌出，循着愈发宽广坚韧的经脉流转周天，最终汇入双臂。与月前相比，他体内的内力更加浑厚凝实，五品通脉境初期的根基日益稳固。然而他深知，内力积累只是水磨工夫，真正的战力跃升，在于对“意”的领悟与运用。
识海之中，那缕“破开”枪意种子静静悬浮，散发着无坚不摧的凛冽气息。凌峰的心神沉入其中，反复回味着西北一战中，以“破浪·寒髓”洞穿那苍狼千夫长护体罡气时的感觉。那不是单纯的力量叠加，而是一种凝聚所有精气神，将意志化作实质锋锐，于一点爆发的“破势”！
他手握长枪，并未急速舞动，而是以极慢的速度，一遍遍重复着刺击的基本动作。枪尖划破空气，发出细微的“嗤嗤”声。起初并无异样，但随着他心神与枪意种子共鸣越发深入，那缓慢刺出的枪尖之上，竟开始隐隐汇聚起一点极微弱的、令人心悸的寒芒。周遭的沙粒，无风自动，微微震颤，仿佛被无形的力场牵引。
“星崩……”凌峰心中默念着那式源自枪意传承、却始终未能真正掌握的招式之名。据传承碎片信息所示，“星崩”并非复杂的招式变化，而是将“破开”真意与自身内力、气血完美融合，于一瞬间极尽升华，点出如星辰崩灭般凝聚到极致、而后爆发出撕裂一切阻碍的一枪。其精髓，在于“凝”与“爆”的刹那平衡。
他尝试着将更多的意念与内力灌注，枪尖那点寒芒微微亮了一丝，但随即剧烈波动，砰然散去，未能形成真正的“星崩”之势。反噬之力让他手臂微麻，气血翻腾。
“还是不行。”凌峰收枪，微微喘息，额角见汗。但他眼中并无气馁，反而掠过一丝明悟。“凝而不实，爆而不发……是内力运转的细微脉络尚未完全贯通？还是与枪意种子的共鸣仍差最后一点火候？”
他深知欲速则不达，尤其是意境领悟，强求反易伤身。遂平复内息，转而练习起“破军七踏”。
练功完毕，已是星斗满天。凌峰回到官署，却见秦赤瑛与刚刚返回的吴良正在等候。
“大人，东、西、北三处哨点，均已初步建成，石勇、赵干、韩明三位队长派专人送回详细简报与位置图。”秦赤瑛递上三份羊皮纸。
凌峰接过，就着灯光细看。简报图文并茂，显示三处哨点皆按计划，选址在地势较高、视野开阔、附近有隐蔽水源或湿润地之处。主体哨塔以石块混合黏土夯筑底座，高约三丈，上建木质了望台，可容五人值守，储备了半月粮水及烽火狼烟。哨卡范围设有简易营房、马厩及防御矮墙，足以容纳一队人马短期驻守。其中，西哨点因靠近可能的风险方向，赵干额外加设了一道荆棘障碍和几个隐蔽的预警陷阱。
“好！”凌峰满意点头，“有此三处眼睛和耳朵，我们对周边百里的掌控力大增。传令嘉奖石勇三人及筑哨将士。另，哨点常规驻防轮换制度要立刻建立，由褚燕统一调度，务必确保哨点时刻处于有效警戒状态，烽火传讯信号必须人人熟稔。”
“是！”吴良领命，接着道，“大人，还有一事。属下近日带队在西北方向巡哨时，与一队来自‘湖山’的猎人相遇。他们以捕猎沙狐、采集特殊沙生植物为生，常年在死亡沙海边缘活动。闲聊中他们提及，约莫半月前，曾在更西的‘黑石峡谷’附近，远远看到过大队人马安营扎寨的痕迹，营盘规整，但未见明显旗帜。因惧被发觉，未敢靠近。时间上，与朝廷开始往西大量运送建材颇为吻合。”
湖山，是西北方向另一处规模比沙源镇还小些的人类聚集点，多以猎户、采药人为主，消息灵通但分散。
“黑石峡谷……”凌峰在地图上找到相应区域，距离沙源镇近四百里，已深入新拓领土腹地，“这或许就是‘镇西堡’的备选地址之一，或是一处重要的前哨营地。朝廷的保密做得很好。”
他沉吟片刻，道：“与这些湖山的猎人保持友善联系，可用我们多余的食盐、布匹，交换他们的猎物、皮货以及……消息。但切记，不可主动打探军事机密，只收集公开流传或他们愿意分享的见闻。我们要做的是拼图，而不是捅马蜂窝。”
“属下明白！”
秦赤瑛补充道：“另外，孙二娘那边汇报，医护队已扩充至二十人，主要由镇中细心稳重的妇人组成，已初步学会辨识常用草药、处理简单外伤。她按小雀儿提供的方子，用新收的沙棘血果试制了一批‘行军散’和‘补血膏’，效果甚佳。阿土那孩子，除了每日跟你修炼，跟着郭厚学记账，最近也常往药圃和医护队跑，帮着小雀儿和孙二娘捣药、晾晒，学得挺快。”
凌峰闻言，冷峻的脸上露出一丝暖意。小雀儿找到了专注之事，阿土在全面成长，孙二娘撑起了后勤医护……这个镇子，正在战争的阴影下，顽强地构建着自己从武力到民生，从生产到医疗的完整脉络。每一个人，都在用自己的方式，守护这片新生的家园。
“告诉孙二娘，药材使用要节约，优先保障战备储备。日常医护，可多用本地其他草药替代。”凌峰吩咐道，“至于阿土，让他多跑跑也好。”
夜深了，官署烛火摇曳。凌峰独自站在巨大的地图前，目光从沙源镇本镇，移到三个新立的哨点，再投向西方那片标注着“镇西堡（疑似）”和“黑石峡谷”的广阔区域。朝廷的巨手在西边落下重子，北莽的阴影在更远处徘徊。沙源镇犹如激流中的一块礁石，既要承受东西方势力碰撞带来的余波，也要在这夹缝中，继续夯实自己的根基，积蓄力量。
北边的凌啸天，此刻又在如何布局？是否还有更深远的考量？
窗外传来打更的梆子声，漠北的夜风带着凉意吹入。凌峰深吸一口气，将地图卷起。无论外界风云如何变幻，他眼下要做的，依然是让沙源镇这台机器更精密、更强劲地运转下去。收获的药材要妥善处理，往来商队要合理管控，哨点防务要持续加强，自身修为更不能有丝毫松懈。