祥符县工地，临时搭建的“行辕”大帐内，气氛肃杀如铁。
帐中只点了几支粗蜡烛，昏黄的光线在毡布上，摇曳晃动。
帐中央李嗣炎端坐于，一张粗糙的松木条案后，案上摊开的不是奏章，而是一份份墨迹淋漓的供状，一本本边角卷起的账册。
还有几张沾着可疑暗红的手印纸，空气里弥漫着近乎铁锈的味道。
谢小柒立在皇帝身侧半步外，身形微微前倾，语气轻声快速：“…韩老四（韩师爷）扛了三轮刑终于吐了。
沈茂春的人三日前就离了开封，走的是卫辉府方向，应该是往北直隶。
他手下两个大管事落网，其中一个招了，自去岁到今秋，经沈茂春手‘采买’——实为套取——的北地官仓粮食，账面上累计二十五万七千石有奇。
仅河南，归德、开封、河南三府常平仓、义仓，都被蛀空了芯子。
对接的官，除了已经烂在永城大牢的赵延年，开封府衙的户房经承、仓大使，督粮道的两个主事都伸了手，最关键的是…”
谢小柒停顿了一下，从一叠账册中抽出一本，翻到特定一页，指尖点在一个名字上：“布政使司衙门里，参议郑明德，协理粮储，他批条子盖的关防，是粮食出仓过卡最好的通行证。”
李嗣炎的目光落在那名字上，指节在木案边缘缓缓摩挲，眼里没有半分温度。
谢小柒又拿起另一本册子，封面是河工专用的蓝皮：“祥符决口后，四十二万银圆的工料款，沈茂春的‘茂昌号’、‘合兴记’吃了大头。
采办的桩木，杨木充松木，朽木充好木，石料以次充好，尺寸不足，灰泥掺沙过半…初步估算，虚报冒领至少在十八万银圆以上。
这些单子，开封知府赵文渊过了目，督粮道核了数，最后能送到潘世衡案头批红，布政使司参政刘光祖那个‘准’字，少不了。”
“沈茂春，跑了？”李嗣炎终于开口，问的却不是高官，而是区区一介商贾。
“是，属下失职。”谢小柒立刻单膝点地。
“现在不是请罪的时候。”皇帝的目光转向他。
“传朕口谕：北镇抚司全体出动，沿线州县所有暗桩启用，水陆关卡严查，关联人员一律监控。
此獠，朕要活的！朕要亲眼看着他，一寸寸地剐。”
“遵旨！”谢小柒领命，眼中闪过一丝属于猎手的寒光。
“潘世衡呢？”李嗣炎手指在“刘光祖”、“郑明德”、“赵文渊”几个名字上划过。
“潘世衡本人行事谨慎，直接银钱往来难抓把柄，但其独子潘允文，在开封开着‘锦绣阁’绸缎庄、‘通宝钱庄’，还有两处当铺。
沈茂春手下管事招认，光是今年三节两寿，‘孝敬’潘公子的干股分红，就不下三万银圆。
另外，布政使司近两年批复的几项大工——包括去年黄河凌汛抢修、今年开春各府县官仓修缮——工头、商号，背后多少，都与沈茂春的生意有勾连，潘世衡难脱干系。”
“够了。”李嗣炎缓缓吐出两个字。
不是证据够了，而是耐心耗尽了，容忍到头了。
贪墨的链条、权力的寻租、吸血的网络，在他脑海里已无比清晰。
他抬起头，目光如出鞘利刃，扫过帐中肃立的几人，禁卫军统领马渡，甲胄在身，面色沉凝如山。
礼部尚书李邦华，老脸紧绷，欲言又止，监察御史顾锋，年轻的脸庞绷着激动，永城知县王干炬，垂手而立，眼神敬畏。
“马渡。”
“末将在！”马渡踏前半步，甲叶轻响。
李嗣炎不再多言，取过一张空白敕令纸，提笔蘸墨。
笔尖悬停一瞬，随即落下，铁画银钩，墨色淋漓，仿佛笔锋都带着肃杀之气。
“敕令：河南布政使司参政刘光祖、参议郑明德，开封知府赵文渊，督粮道现员。
祥符县涉案胥吏，沈茂春在豫产业所有管事、账房、库头，潘允文及其商铺执事，祥符河工所有监工、把头…即刻锁拿，不得有误。
查封上述人等府邸、衙署、商铺，一应文书账册、财物资材，悉数封存。
抗命者、毁证者、通传消息者，立斩不赦。此令，着禁卫军统领马渡、罗网南镇抚司协同执行。”
他将敕令递给马渡：“动作要快，朕不想再听到任何‘走脱’或‘意外’。”
马渡双手接过，仿佛能感受到那墨迹未干的诏令上，传递出的凛冽杀意。
“末将领旨！定不让一人漏网！”
他转身大步出帐，帐帘掀起的刹那，外面天色微明，冷风灌入。
旋即，传来马渡低沉的命令：“禁卫军第一、第三队，即刻进城！按名单拿人！第二队封锁四门！罗网的兄弟前头引路！动作都给我利索点！”
下一刻，脚步声、甲胄碰撞声、马蹄声瞬间打破黎明前的寂静，犹如积蓄已久的雷霆开始滚动。