她不敢相信自己听到了什么——贪污、腐败、屠村冒功，现在还要弑君？
而自己的父亲……竟然也深陷其中？那个教她“忠勇传家”的父亲？那个在母亲灵前，发誓要“清清白白做人”的父亲？
“父亲你……你也拿了那些银子？你也知道那些村子……是被冤枉的？”她嘴唇颤抖声音破碎。
“是。”马世忠闭上眼睛，不敢看女儿的眼睛，那比凌迟更痛。
“我拿了，我知道。兰儿，为父……不是个好人。这三年，我每夜都睡不着，一闭眼就是血，就是火，就是那些枉死百姓的脸。
可我……我不敢说，不敢反抗，我怕丢官，怕杀头，怕……怕你和你弟弟受苦。”
“那你现在为什么……”
“因为弑君不一样！”马世忠猛地睁开眼，像一头被困的野兽。
“贪墨银子，最多革职流放；屠民冒功，或许判个斩首，可弑君……是诛九族的大罪！
你，你弟弟，马家所有亲戚，甚至已经出嫁多年的堂姐、远在江南的表叔、你娘舅家那边……全都要死！鸡犬不留！”
他抓住女儿的肩膀，用力摇晃，仿佛要把这些话刻进她骨头里：“兰儿，为父可以死，我这条命不值钱！但你不能！马家的血脉不能断在我手里！
马家的清白……至少要在你这里讨回来！所以你一定要走，一定要把消息送到曹总兵那里！
他为人刚正不阿，手握重兵，只有他能阻止这场阴谋！只有这样，马家或许还能有一线生机，那些枉死的百姓或许还能沉冤得雪！”
眼泪终于从马云兰眼中滚落。不是哭父亲做过错事——那些错太大，大到她一时不知该如何哭。
而是哭这个人到中年、鬓发已斑的男人，此刻眼中那种深入骨髓的恐惧和绝望，那种拼尽最后力气想要保护子女的卑微愿望。
这个在战场上受过伤不曾皱眉的男人，这个在官场受排挤不曾低头的男人，此刻佝偻着背，老泪纵横，像一个无助的孩子。
“好，我走。”她抹去眼泪，不是用绢帕，而是用手背狠狠一擦，眼神重新变得坚毅如铁。
“但父亲，你跟我一起走！我们去山海关，向曹总兵请罪，把所有事情都说出来！戴罪立功，或许还能……”
“我不能走。”马世忠摇头，松开女儿的肩膀背过身去。
“我一走，他们立刻就会知道事情败露，会提前发动，我必须留下挡住追兵。”
“可是……”
“没有可是！”马世忠转身从腰间解下，那柄祖传的佩刀，将它塞进女儿手里。
“这把刀你带着，记住，仇人是吴承嗣、刘彪、沈茂春——如果……如果你能活下来，一定要揭发他们，把永平的真相公之于众，为那些枉死的百姓讨个公道，也替为父……赎一点罪。”
马云兰接过刀，沉得她手腕一坠。
她忽然跪下，朝着父亲，朝着这个她敬爱了二十二年的男人，重重磕了三个头。
额头撞在青砖地上，发出沉闷的响声。
第一下，为生养之恩；第二下，为教诲之情；第三下，为……诀别之痛。
“女儿不孝，不能陪父亲共赴危难，但女儿发誓，只要还有一口气在，必手刃仇敌，必揭发阴谋，必不负父亲所托！马家的刀，绝不会再染无辜者的血！”
马世忠扶起女儿，老泪纵横，想说什么喉咙却哽住了，只能重重拍她的肩：“好，好……这才是我马家的女儿。
去吧，从后门走，马三马五会护送你。
记住，不要走官道，走小路，遇到任何盘查都不要停，直接冲过去！活着到山海关，比什么都重要！”
“那弟弟呢？”
“我已经让人去接了。”马世忠看了看窗外的天色，雨似乎小了些，但夜色更浓。
“应该快到了。你们姐弟俩一起走，相互有个照应。文昭还小，你……多护着他。”
话音未落，门外传来急促的脚步声，是一群人！
马三冲了进来，浑身湿透，蓑衣还在滴水，脸色惊恐得像见了鬼：“大人！不好了！府外……府外来了好多兵！把前后门都围住了！！”
马世忠浑身一震，心脏几乎停跳：“多少人？谁的兵？”
“看不清具体，但黑压压一片，少说两百！看甲胄样式……像是抚宁卫的人！带头的是刘千户本人！他、他骑在马上，提着刀，喊话说……说要请大人去‘商议要事’！”
马世忠的心沉到了底，冰冷刺骨。
——来得太快了！
他原以为至少能拖到天亮，以为吴承嗣会顾忌同僚之谊、刘彪会忌惮武备司的兵马、沈茂春那个狐狸会想更周全的办法。
没想到，这些人的狠辣果决，远超他的想象。
看来马福确实被截了，信也落在了他们手里，他们连一夜都不愿等，要立刻斩草除根。
“父亲！”马云兰“锵”地拔刀出鞘，寒光映亮了她年轻的脸。
“我护你杀出去！武备司还有至少数百人马，我们……”
“糊涂！”马世忠厉喝，仿佛怕被外面的人听见，又压低了些。
“他们既然敢来，必定做了万全准备，抚宁卫有千人，刘彪能调动的至少三百，剩下的……恐怕现在已经被控制了。
你一个人，纵有万夫不当之勇，能杀得了多少？听我的！从密道走！”
武备司衙门是前明永平卫的指挥使司改建的，洪武年间为防蒙古破城，历任指挥使都在衙门里修了密道。
马世忠上任之初，一个快要告老还乡的老衙役，悄悄告诉过他：书柜后面有机关，通到两条街外的一处民宅。
他冲到东墙的书柜前，将其挪开，果然露出后面黑洞洞的洞口，一股陈年的霉味扑面而来。
“快！从这里走！”马世忠回头眼睛血红。
“马三，你带小姐和少爷从密道出去，出城后往东走，不要回头！记住，无论听到什么声音，都不要回来！”
马三咬牙，这个跟了马家二十年的老家丁，此刻也红了眼眶：“大人，您呢？您跟我们一起走！密道容得下！”
“我留在这里，拖住他们。”马世忠笑了笑，眼里尽是诀别之色。
“总要有人断后，我一走，他们立刻就会追，你们跑不远，我在这里，他们就会以为你们还在府里，会先搜府，这能给你们争取至少一个时辰。”
“父亲！”
“走！”马世忠几乎是在咆哮，额上青筋暴起。
“再不走就来不及了！马三，带小姐走！这是命令！马家的血脉，今晚就托付给你了！”
马三老泪纵横，“扑通”跪下磕了个头，然后猛地起身，拉着马云兰就往密道里推。
马云兰挣扎着回头，泪水模糊了视线。
她看见父亲站在昏暗摇曳的烛光里，官袍破旧，鬓发斑白，腰背却挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪。
那个画面，从此烙在她的灵魂深处，一辈子都忘不了。
“父亲——！”
暗门合上，最后一点光亮消失，密道陷入彻底的黑暗。
马世忠长长舒了口气，那口气里带着颤音。
他定了定神，用力将书柜推回原位，仔细检查没有破绽，又从地上抓了把灰尘抹在缝隙处。
然后，他重新坐回书案后，整理了一下官袍的领口，用袖子擦了擦案面，直到纤尘不染。
外面已经传来撞门的声音，“咚咚咚”，像撞在人心上。还有刘彪粗野的吼叫，隔着雨声和墙壁，依然清晰：
“马世忠！开门！再不开门，老子就砸进去了！吴大人请你过府议事，别敬酒不吃吃罚酒！”
马世忠充耳不闻。笔尖落在纸上，墨迹晕开，他写下第一行字：“罪臣马世忠，叩首泣血上奏……”
他要写一份认罪书，也是一份举报信。
把永平府这三年的烂账、吴承嗣等人的罪行、傍水崖的阴谋，全部写清楚。
时间、地点、人物、数目，能记起的细节，一点不落。
这份奏疏或许送不出去——刘彪不会给他机会，但他至少要留下证据。
藏在密道的暗格里，那里只有他知道。
万一……万一云兰没能送到消息，万一曹总兵来不及救援，万一陛下真的在傍水崖遇险……那么有朝一日，当朝廷派人来查时，这份藏在黑暗中的认罪书。
或许能成为揭开真相的线索，成为钉死那些人的铁证。
这是他作为永平府武备指挥，能为这片土地做的最后一件事。
也是作为一个父亲，能给女儿留下的最后一点庇护——如果事情败露，这份认罪书或许能证明马云兰，是“揭发逆谋的忠良之后”，而非“逆党家属”。
“臣自知贪生怕死、同流合污，罪无可赦。然弑君谋逆，天地不容。臣苟活三载，日日煎熬，今终明悟。
纵百死，不可再添一罪。唯愿以残躯为饵，拖延逆党，为陛下安危争一时片刻。
伏乞陛下圣察，诛奸除恶，还北地清明，则臣虽死……犹生。”
绝笔。
写完，他吹干墨迹，将奏疏仔细卷起，用一根丝带系好。
然后他蹲下身，在书案底部摸索——那里有一块活动的木板，推开，里面是一个深约半尺的暗格。
他将奏疏放进去，合上木板，又用力按了按，确认无误。
刚做完这一切，前院传来一声巨响。
大门轰然倒塌，沉重的包铁木门砸在地上，溅起雨水泥浆。
火光顷刻涌了进来，瞬间照亮了整个前院。