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知府衙门后院书房，门窗紧闭，帘幕低垂。
吴承嗣坐在紫檀木太师椅上，手里捧着一杯早已凉透的参茶。
他一夜未眠，眼窝深陷鬓角灰白，仿佛一夜间被抽干了精气，即便杯沿结着一层薄薄的茶垢，也无心去碰。
刘彪站在堂下，虽换了干净官服，但身上那股浓烈的血腥戾气，却怎么也洗刷不掉。
他眼底泛着杀人后的亢奋红光，抱拳道：“大人，全城篦子似的搜了三遍，没找到马云兰那贱人，但在排水渠口有新鲜爬痕和脚印，她定是从那里钻出城了。”
“她弟弟呢？”吴承嗣声音干涩。
“也没影儿，马府三十七具尸体，独缺这姐弟俩。”刘彪朝窗外努努嘴，院子里白布盖着的尸首排成一列。
“奶娘招了，昨天傍晚有两个面生家丁接走了马文昭，说是去城外庄子，不过我们搜了庄子，是空的。”
吴承嗣用力揉着刺痛的太阳穴：“马三马五？”
“马三死了，乱箭射成了刺猬，马五……生不见人，死不见尸，多半跟着那贱人跑了。”
刘彪眼中凶光一闪，“大人，要不要派马队出城追？一个娘们带个孩子，跑不快！”
吴承嗣沉默良久，缓缓摇头：“不可，大队人马出动，太过招摇，派几个精悍机灵的扮作行商或猎户，沿东边小路追索。
记住，要活的，马云兰活着比死的用处大得多。”
“是。”
刘彪应下又问，“告示……照您的意思贴了，把她打成勾结悍匪、弑亲潜逃的毒妇。
现在满城百姓都在唾骂她，说她猪狗不如，就算她跑到曹变蛟面前，一个‘弑父杀弟的逆女’说的话，谁肯信？”
吴承嗣放下茶杯，杯底与案面碰撞出清脆一响。
他起身走到窗边，望着外面依旧阴沉的天色，乌云低压，仿佛另一场暴雨正在酝酿。
“刘千户，你觉得这说法真能瞒天过海？”吴承嗣忽然问，声音带着寒意。
“朝廷若派人来查……刑部的老吏，罗网卫探子，都不是易与之辈。
马府的尸体可以烧...可以毁，但昨夜动静太大，死的人太多，什么‘悍匪’？能如此精准地袭击武备司，屠杀官邸，而不惊扰太多民户？ 明眼人难免起疑。”
刘彪脸上的狞笑僵了僵，他确实没想到这一茬。
吴承嗣转过身，目光锐利如针：“所以我们必须快，在朝廷的视线完全聚焦过来之前，把傍水崖的事了结。
一旦圣驾出事，那便是天塌地陷的大事，谁还会细细追究，永平府一个五品武官是怎么死的？
届时，我们不仅能把马世忠的死，推给‘劫掠的悍匪’，甚至还能上表请功，说他忠勇护驾、力战殉国——给他身后哀荣，也显得我们顾念同僚之谊。”
刘彪眼中凶光重燃：“大人深谋远虑！那接下来……”
“接下来三件事。”吴承嗣背过身，看向院子里那一排排尸体。
“首要便是追索马云兰暗中进行，其二，封好昨夜参与弟兄们的嘴，该赏的厚赏，该敲打的敲打，其三，也是最要紧的——傍水崖的布置必须万无一失，沈老板那边如何了？”
“沈老板天未亮就带人出城了，亲自去傍水崖最后勘定，他留话，最迟后天，一切都能就位。
滚木礌石、火炮火器都已藏入附近山洞，人手是他从关外重金雇来的蒙古人，干净利落，绝无牵连。”
吴承嗣微微颔首，脸上终于恢复一丝人色：“沈茂春此人……虽是商贾，却心思缜密，手段果决，有他操办，傍水崖之事可期。”