马云兰在荒野中跋涉了一整天。
从永平府城到山海关，官道百余里，小路要多绕三十里，她不敢走官道，只能翻山越岭，专挑人迹罕至的小路。
身上的衣服已经破烂不堪，被树枝荆棘划出一道道口子，鞋子早就磨破了底，脚上全是水泡，每走一步都钻心地疼。
一天一夜没吃东西，饿得头晕眼花，只能摘些野果充饥，喝山涧水解渴。
但她不敢停，父亲临终前的嘱托，马三叔挡在巷口的背影，像鞭子一样抽打着她，让她拖着疲惫的身躯继续向前。
傍晚时分，她爬上一座小山梁。从这里往东看，已经能隐约看到山海关巍峨的城墙轮廓。
快了，再走二十里，最多两个时辰……
“在那里！找到她了！”
一声大喝从身后传来，马云兰回头心脏骤停——十几个抚宁卫的兵卒正从山下追来，为首的是个满脸横肉的把总，正是王阚！
他们怎么会追到这里？！来不及多想，马云兰拔腿就跑。
但她实在太累了，没跑出几步就被追兵围住，只见王阚提着刀，狞笑着走过来：“马小姐，跑得挺快啊。可惜，还是被我们追上了。”
马云兰背靠着一棵大树，握紧手中的刀，咬牙骂道：“你们这些弑君的逆贼！不得好死！”
闻言，王阚装作糊涂，摊手嬉笑：“弑君？什么弑君？我们只是奉命捉拿勾结贼寇、弑父灭家的逆女马云兰，马小姐，乖乖跟我们回去，或许还能留个全尸。”
“做梦！”马云兰挥刀劈向最近的一个兵卒，那兵卒猝不及防，被砍中肩膀惨叫倒地。
“找死！”王阚的怒吼像野兽的咆哮，在雨后寂静的山林间回荡。
他脸上的横肉暴怒扭曲，眼中凶光毕露，仿佛要生吞了眼前，这个伤痕累累的女子。
“上！死活不论！千户有令，提她人头回去，赏银翻倍！”
重赏之下，那十几个原本有些畏缩的抚宁卫兵卒，瞬间红了眼，发一声喊！刀枪并举，从四面八方围扑上来。
马云兰背靠着一棵两人合抱的粗糙老松树，急促地喘息着。雨水汗水血水混在一起，顺着她苍白的下颌滴落。
她紧握着刀柄刀身横在胸前，刃口已有多处卷缺——这是她一路上且战且逃，格挡了不知多少次劈砍留下的痕迹。
她没有退路，唯有死战。
第一个兵卒冲到面前，长矛当胸便刺。
马云兰侧身让过矛尖，刀锋贴着矛杆向上疾削，那兵卒惨叫一声，五指齐断，长矛脱手。
她顺势一脚踹在他小腹上，将他蹬得向后撞倒两人，但更多的人涌了上来。
刀光从左侧袭来，她挥刀格开，震得虎口发麻，右边又有枪尖扎向肋下，她勉强拧身，枪尖擦着腰侧掠过，划破衣裳带出一道血痕。
她自幼习武，弓马娴熟，但马家的武艺更多是军阵骑射，这种在狭窄山地，被多人近身围攻的险恶局面，她经验太少。
而且她太累了，一天一夜的亡命奔逃，饥寒交迫，左臂那道深可见骨的伤口一直在失血，每一次挥刀都在消耗所剩无几的力气。
“嗤啦——”
背后一阵剧痛，绕后的兵卒一刀划开了她的背脊，顷刻间皮开肉绽。
马云兰闷哼一声，反手一刀向后撩去逼退那人，自己却踉跄前扑，差点摔倒。
视野开始晃动、发黑。耳朵里嗡嗡作响，兵卒们的喊杀声变得遥远不真切。
手中的刀仿佛有千斤重，每抬起一寸都艰难无比。
要死在这里了吗？
父亲……女儿无能，没能把消息送出去……辜负了您的嘱托……
马三叔……您用命换来的生路，终究还是断了……
对不起……
无尽的疲惫像潮水将马云兰淹没，她只能背靠着粗糙的树干，缓缓滑坐下去，手中的刀“当啷”一声，掉落在脚边的泥泞里。
她闭上眼，准备迎接最后的时刻。
“——嗖！”
哨响箭至。
就在她意识即将沉入黑暗的刹那——
一声尖利得刺破耳膜的唿哨，毫无征兆地从上方山坡的林间炸响！
紧接着——
“嗖嗖嗖嗖——！”
数十支羽箭的裂声从八方袭来，那声音密集急促、带着死亡的啸叫，瞬间覆盖了这片小小的林间空地！
“啊——！”“我的眼睛！”“有埋伏！”
惨叫声几乎与箭矢破空声同时响起，那些正扑向马云兰的抚宁卫兵卒，如同被无形镰刀扫过的麦秆，瞬间倒下了一片！
王阚反应最快，猛地向旁边一块山石后扑去，但依然慢了一丝。一支力道极强的箭矢，“噗”地钉入他的左大腿，箭头从另一侧透出半寸，鲜血狂涌。
他惨叫着摔倒，手中的刀也脱手飞了出去。
“什么人？！何方鼠辈，敢袭击官军？！”王阚又惊又怒，忍着剧痛嘶吼，试图拔出腿上的箭，却痛得险些昏厥。
回答他的是山坡上，如猛虎下山般冲下来的几十条身影！
这些人衣衫褴褛，补丁摞着补丁，大冷天，有些甚至赤着脚，穿着草鞋。
但他们的动作却异常矫健迅猛，在陡峭湿滑的山坡上如履平地。
他们手中武器各异——有猎弓、腰刀、梭镖、柴斧，甚至还有削尖的木棍，但握得极稳，眼神自带一股亡命之气。
这绝不是普通百姓，也不是寻常山贼！
为首的是一个四十多岁的汉子，中等身材，却异常精壮结实，像一块经历过千锤百炼的生铁。
他方脸阔口，满脸浓密的络腮胡，左眉骨到颧骨有一道深深的疤痕，让那只左眼看起来微微有些歪斜，凭添了几分骇人煞气。
这汉子几步就冲到王阚面前，抬起穿着破草鞋的脚，重重踩在王阚血流如注的胸口，力道之大，几乎能听到肋骨不堪重负的呻吟。
“抚宁卫的狗腿子，”汉子低头，那只完好的右眼，冷冷地俯视着王阚的脸。
“跑老子地盘上撒野来了？还欺负一个浑身是伤的女娃？你们刘千户，就教出你们这群下三滥的货色？”
王阚疼得浑身哆嗦，却认出了对方：“你……你是北山的……赵铁柱？！”
“嗬，还认得你赵爷。”赵铁柱咧嘴笑了，露出满口被旱烟熏得焦黄的牙齿，那笑容里没有丝毫温度，只有冰冷的杀意。
“认得就好，死也死个明白。”
“不！你不能杀我！”王阚魂飞魄散，嘶声尖叫。
“我是朝廷命官！抚宁卫的人！你杀官就是造反！刘千户不会放过你们！大军一到，把你们北山碾为齑粉！”
“刘彪？”赵铁柱啐了一口唾沫，正好吐在王阚脸上。
“老子正要找他算算血账！去年冬天，李家村四十七口；今年开春，小王庄三十九条人命……这些债，你以为老子忘了？”