“相信我，若非万不得已……” 黄垄声音低了下去，带着一丝复杂。
“若事成，我自向诸位赔罪，前程富贵，共享之，若事败……我也绝不连累诸位家小。此刻，还请安静。”
他终究没有下令杀人，一来，这些毕竟是与他在边关共事多年的同袍，沙场上也曾相互照应。
二来，他心底深处也存着一丝侥幸和纠结——万一……万一计划有变，万一事情败露，留下这些人的性命，或许……或许还能有一线转圜的余地？
这微妙的赌徒心理，让他选择了羁押而非灭口。
周镇、李锐等人被强行卸去兵器，困于营房，心焦如焚，却无可奈何，只能暗暗祈祷不要发生最坏的事情。
丝毫不知他们成了黄垄，在这场豪赌中的筹码。
此时，城子峪附近山岭制高点的夜不收，凭借丰富的经验和过人的耳力，捕捉到了持续的地面震动。
他冒险借着微弱的天光，向声音来源处望去，只见远处山谷中，隐约有大片阴影在快速移动，连绵不绝。
“不好！”夜不收心中大骇，浑身的血液仿佛瞬间冻结，那绝不是小股马贼或走私队伍，能发出的动静！
他连滚爬下观察点，扑向烽燧顶端那面牛皮警鼓和旁边的火铳信号炮。
夜不收抡起鼓槌，用尽全身力气砸向鼓面！
“咚！咚！咚！咚——！”沉闷急促的鼓声，瞬间炸裂了山岭间的寂静。
几乎在鼓声响起的同时，他另一只手已经抓起了，特制的信号火铳，对着山海关方向扣动了扳机。
“砰——咻——！”
“砰——咻——！”
“砰——咻——！”
三声铳响，三声凄厉的尖啸刺破夜幕，向着远方疯狂传递讯号。
最后，他扑到烽燧中央的石制火盆边，用颤抖的手引燃了浸满油脂的巨型火把。
炽烈的火焰“轰”地一声腾起，照亮了他苍白的脸。
他奋力将火把举起，在头顶疯狂地划着圆圈，跳动的火舌在黑暗中，划出一道道惊心动魄的光弧。
“敌袭——！大股骑兵越境——！” 他用尽肺腑之力，向着茫茫黑夜嘶吼，尽管知道声音传不了太远。
相邻烽燧上，被惊动的士卒揉着惺忪睡眼探出头，先是听到了鼓声和铳啸，紧接着看到那疯狂舞动的火圈。
“是城子峪方向！三道烟信号！”一名老卒瞬间清醒，头皮发麻，嘶声向同伴喊道：“快！接力传讯！点燃火把！敲警鼓！”
消息，沿着烽燧系统，以鼓声、铳啸和火光的方式快速向后传递，虽然部分节点，因黄垄的事先布置。
出现了不应有的迟滞，但巨大的异常动静和少数忠于职守士卒的坚持，最终让这份加急军报，在凌晨时分，穿越了最后一段距离送到曹变蛟手中。
...............
“喀喇沁！三千骑！穿过城子峪！黄垄！！你个王八蛋！”曹变蛟看着军报，每一个字都像刀子插入他的心脏。
他猛地将纸条攥成一团，额头上青筋暴跳，一股前所未有的暴怒冲上头顶。
昨夜他与黄垄的谈话，黄垄那可疑的态度，此刻全部串联起来，指向一个让他肝胆欲裂的结论。
——他麾下的参将，很可能不仅渎职，更已通敌卖国，私开边禁，放敌军深入，目标直指御驾！
“砰！”曹变蛟一拳砸在面前硬木桌案上，桌案应声裂开一道缝隙。
“黄垄误我！黄垄误国！！”他双眼赤红，怒吼声震得梁上灰尘，簌簌落下。
“曹安！！”他厉声咆哮。
“末将在！”曹安单膝跪地，也被总兵的暴怒震慑。
“即刻点兵！邵武镇骠骑营，所有备好战马、装备齐全的，有一个算一个全部集合！我要最精锐的一千人！不要辎重，只带三日干粮，每人双马带齐武备！
半炷香内，老子要在校场上看到他们！”曹变蛟须发皆张，像一头被激怒的暴龙，现在他恨不能生撕了黄垄！
“是！”曹安飞奔而去。
曹变蛟强迫自己冷静下来，快速走到舆图前，手指从城子峪划过，向南延伸，估测着喀喇沁骑兵的速度和可能路径。
“他们目标是陛下……傍水崖！一定是傍水崖！永平的逆贼在内埋伏，喀喇沁在外合围！好毒的计策！”曹变蛟是老行伍了，瞬间察觉到了关键位置。
他猛地转身，对闻讯赶来的副将，狼兵出身的石鼓下令：“石鼓！”
“末将在！”
“我给你留下的人马，加上能紧急召集的所有部队，凑足两万！立刻开拔，包围董家口、城子峪、大毛山全线所有黄垄所部驻地、营房、关卡！
解除他们一切武装，所有人原地羁押，胆敢反抗，以通敌叛国论处，你亲自坐镇，给我把黄垄那个防区里里外外筛一遍！
所有可能与永平勾结、与喀喇沁有牵扯的，一个不许放过！我要用这两万人的刀，清洗我邵武镇的耻辱！也为陛下斩断这条通敌的臂膀！”
石鼓眼现寒芒，抱拳领命：“末将明白！定不负总兵所托！”
曹变蛟最后看了一眼，舆图上傍水崖的位置，眼中尽是懊悔：“陛下，臣曹变蛟救驾来迟，罪该万死！但就算拼尽最后一兵一卒，我也绝不会让喀喇沁的蹄铁，沾上您的銮驾！”
他披甲持刀，大步走出总兵府。
校场上，一千精锐骑兵已然列队完毕，人马肃立，无声无息，却弥漫着一股冲天杀气。
这些都是邵武镇百战余生的老兵，是最锋利的刀，曹变蛟翻身上马扫视全军，刀锋直指西南。
“儿郎们！喀喇沁的野狗钻进了我们的篱笆，想去咬不该咬的人！你们说，该怎么办？”
“杀！杀！杀！”一千条汉子同声怒吼，声震寰宇。
“好！随我追上去！砍下他们的狗头！用他们的血，告诉那群蒙狗！大唐的边关不是他们想来就来，想走就走的地方！更不是他们能够觊觎天颜的狩猎场！出发！”
一千铁骑仿佛离弦之箭破堤出关，向着喀喇沁骑兵离去的方向，狂飙疾驰。
而副将石鼓则在山海关内调兵遣将，两万邵武镇大军分成数股，沉默地扑向黄垄的防区。
马蹄声如雷，碾碎了黎明的寂静，也拉开了北地平叛的序幕。