定业十五年，暮春，金陵。
柳絮如烟，漫过巍峨的宫墙，飘洒在御道两侧的粼粼河面上。
皇城内的生活过于严谨规律，尤其对日渐成长的皇子们而言。
五更晨读，辰时讲武堂骑射或兵法，午后经史子集，申时父皇偶尔考校，或参与某些简短的朝仪见习。
……日复一日，年复一年。
对于正值活泼好动年纪的皇子们，那红墙黄瓦之外的寻常街市，远比深宫典籍更有吸引力。
这日恰逢讲武堂旬假，又无父皇召见，十三岁的二皇子李怀民与十二岁的四皇子李华烨，如同两只久困樊笼，终于觑得缝隙的幼鹰。
心照不宣地换上早就备好的衣服，扮作寻常殷实人家的读书郎模样，凭着对宫中侍卫换班，巡查路线的熟悉，竟真让他们从西华门附近，一处僻静角落溜了出来。
当他们呼吸到宫墙外，第一口混杂着炊烟花香的空气时，两人不约而同，相视一笑，眼中尽是得逞的快意。
“二哥，真出来了！”李华烨难掩雀跃，他身形已颇挺拔，虽才十二，却比许多十五六岁的少年，还要高出些许。
遗传自父皇的优秀血脉，即便让他穿着普通衣衫，也难掩那份昂藏之气，像极了一头蓄势待发的小豹子。
李怀民年长一岁，身形同样修长，但气质更显沉稳些，五官俊朗，一双眸子尤其明亮，顾盼间隐有深思之色。
行动举止，倒是比弟弟多了两分克制。
他点点头，迅速扫视周围：“莫要招摇，快走。先去……秦淮河边上看看？”
“好的！二哥！”
提议正中李华烨下怀。两人对那片传说中的风月胜地，向往已久。
特别是，近来风闻河上新近泊了，一艘极气派的画舫，名曰“云梦泽”，不仅船体硕大装饰豪奢，更传闻其中有来自天南地北。
乃至异域风情的绝色佳人，歌舞技艺迥异寻常，引得金陵城中一众纨绔子弟，心痒难耐，议论纷纷。
而那些朦胧充满诱惑的传闻，如同羽毛不断撩拨着少年人，对未知“风月”的好奇心弦。
“就去那‘云梦泽’！我倒要亲眼瞧瞧，究竟是怎样一个……销魂蚀骨的去处！”李华烨兴致勃勃，言语间已带上了几分，故作老成的狎昵口吻，当先便走。
李怀民脸颊微热，觉得弟弟这话说得太过直白露骨，有失体统，但内心深处那份长久压抑，对男女之事的窥探欲，却也蠢蠢欲动。
加之不愿在弟弟面前露怯，以及对自身皇家身份的自信——想着即便有什么麻烦，亮明身份总能化解——便也按下那丝不安跟了上去。
随后，两人穿街过巷，有意避开御街那等车水马龙，冠盖云集的主干道，专挑些烟火气十足的街巷行走，既能体察市井，也减少被熟人撞见的风险。
沿途所见，已与他们更幼时，寥寥几次偷溜出来所见大为不同。
商铺的幌子招牌更加鲜明规整，售卖之物琳琅满目，除了传统的苏杭绸缎、岭南药材、南北干货，橱窗里多了许多新奇物事。
叮当作响的黄铜自鸣钟，擦拭得锃亮透光的玻璃罩子煤油灯、甚至还有店铺门口挂着“南洋新式算器，学子必备”的布招，里面摆着些黄铜与象牙，制成的精密尺规。
路上行人也形色各异，虽大多仍是葛布麻衣，但浆洗得干净挺括，面色红润者居多。
那些人身着紧袖短打、步履生风、指节粗大或带着些许油污痕迹的汉子，一看便知是各色工坊的匠师或伙计。
他们交谈中夹杂的“工时”、“料耗”、“新机括”等词汇，为街市增添了一股，不同于以往耕读传家的活力气息。
“二哥，你看那边，是在用灰泥铺路？”李华烨指着不远处，一段被木栅围起的路面，工匠们正将搅拌好的灰色黏稠浆体，倾入挖开的路基。
另一批人则忙着用特制的工具将其刮平，一切都显得井然有序。
“嗯，工部的新政，修‘永固官道’。父皇说，道路犹如国脉，畅通则商货流转快，政令军报疾，民生方能繁盛。”李怀民记性好，时常留意父皇与大臣们的奏对，此刻便现学现卖。
“听说边军要塞也用这灰泥，加固城墙炮台，硬如铁石，不怕水火，比夯土包砖快多了。”李华烨对一切军事相关的事务，都格外留心。
兄弟俩边走边聊，话题却不自觉地从市井新奇，转向了朝堂上持续已久的争论。
“二哥，你说父皇明明早就说过，要迁都北平，以镇北疆，为何这些年光是修缮紫禁城和北平行宫，却迟迟不见动静？
朝里那些老先生们，为了这事吵翻了天，上次我听房相和沈尚书，在值房外差点争起来。”李华烨放低声音。
李怀民皱了皱眉，他也关心此事。
迁都之议，自定业八年辽东收复后，就时有提起，父皇态度似乎暧昧。
“我听李师傅（李岩）提过一嘴，说迁都耗费巨万，牵连太广，北平残破需重建宫室、官衙，百万军民北迁，漕运改海运……每一桩都是金山银海。”
他顿了顿，低声凑过去耳语，“况且，江南财赋重地，人心安堵方是根本。
或许父皇是觉得，如今水师未大成，南北运河亦需整饬，火器虽利，但北地粮草补给线太长，不如暂以金陵为基，稳扎稳打。再者……”
“再是什么？”
“再就是，朝中不少大臣，家业根基多在江南，北迁……阻力不小。”
李怀民毕竟年长些，又在父皇身边耳濡目染，看问题已能触及一些利益纠葛。
李华烨哼了一声：“瞻前顾后！若依我，施雷霆手段，定了就迁，哪有那么多啰嗦！前朝成祖皇帝迁都北平，不也是力排众议？”他言语间，对那位以武略着称的明成祖，颇有推崇之意。
兄弟俩说着话，已来到秦淮河畔。
但见碧波粼粼，画舫如织，丝竹笑语随风飘来，端的是一派温柔富贵景象。