我深谙此际，万不可言官禄封赏，否则易招二心之疑，便直言：“臣不求功名，唯愿为大将军前驱，效犬马之劳。
事成，悉听大将军裁夺；事败，愿以死谢罪。”
陛下沉吟，终是颔首应允，拨八百将士归我调遣，另遣刘司虎协助遴选。
后来之事，想必军中亦有载：庞青云领八百降卒，冒大雨诈称九江溃兵，混入湖口。
是夜，与其兄弟陆大山、张午阳，并策反千总赵谦，于城内暴起发难，血战夺门。
死伤过半之际，终开城门，大将军亲率玄甲铁骑踏破城门，一夜而定湖口。”
庞青云满脸回忆，想当年往上爬就必须拼命，不然没人记得你。
李怀民拿起酒壶，亲自给庞青云斟满，语气里满是晚辈的敬佩之色：“侯爷当年以八百死士破城，真乃雷霆手段！换做旁人，绝无这般胆识。
那依侯爷看，本王这盘棋，该往哪里落子？”
庞青云看了秦王一眼，也没客气接过酒杯饮尽，缓缓道：“殿下志在北美，雄心可嘉。
但海外开拓，光有水师不够——登陆之后，筑垒、清野、镇抚土人、防备西夷袭扰，这些陆上的活正是靖安军做惯了的。”
他抿了口酒，继续道：“靖安军三万，虽说朝廷只当是‘外籍杂牌’，但常年刀头舔血，活下来的都是老兵。
更重要的是——他们无家无业，脑袋别在裤腰上过日子，殿下若许他们一个前程，他们必然会为殿下效死。”
李怀民手指在酒杯边缘，轻轻摩挲：“侯爷的意思是……”
“臣可奏请兵部，调靖安军一联队——三千人，随殿下赴北美。”
庞青云目光沉静，“这三千人，臣亲自挑，都是百战之辈，懂火器，擅山林战，有些人还会几句土着话。而且……”
他顿了顿：“靖安军的规矩，兵员自募，装备自筹。
这三千人的刀枪、火铳、甲胄，渡海的船资，臣一力承担，不动朝廷一分一饷，殿下只需……在陛下那里疏通关节，让调令顺顺当当过了便是。”
——厅内安静下来。
陆瑜和沈墨交换了一个眼神，徐鸿臣仍阖着眼，嘴角似有若无地牵了牵。
李怀民沉默着，三千不要朝廷军饷、自带装备的精锐老兵，庞青云下这样的血本，所求的必然也重。
于是他开门见山道：“侯爷如此厚赠，本王当何以报？”
庞青云笑了，那笑容里有种历尽世事后的坦然：“臣有一女，名唤月华，今年十六岁，不敢高攀正妃之位，只求一个侧妃名分。”
话音落下，厅内静得能听见窗外，鱼尾搅动水面的声音。
徐鸿臣睁开眼，目光在庞青云脸上停了停，又看向李怀民，微微颔首。
庞青云语气诚恳继续道：“臣是个务实的人，靖安军这些年做的事，朝中清流多有非议，弹劾的奏章从没断过。
臣这个靖安侯看着风光，实则脚下踩的是薄冰，将来若有一日……臣希望小女能有个安稳的去处。”
他看着李怀民沉声道：“这是私心，于公而言——殿下若纳小女为侧妃，臣便是殿下的岳丈。
这三千靖安军随殿下赴北美，朝中便没人敢说臣‘私调兵马’，岳丈助女婿开基立业，天经地义。”
一番话，公私分明，利弊摊开在明处。
他不得不承认，庞青云此人不似军中粗人，反而有点像刘候那般张飞绣花，粗中有细。
从当年以八百兵之诺取芜湖，到今日以三千兵马换一个侧妃之位，每一步都算得精准，每一句话都直指要害。
“侯爷爱女之心，本王明白。然，婚姻大事，需两厢情愿。令千金那里……”
“殿下放心。”
庞青云见秦王有答应的趋势，连忙道，“臣问过月华那丫头，她说…‘秦王殿下志在四海，女儿愿随，纵天涯海角，亦不悔。’”
李怀民沉默片刻，举起酒杯。
两只酒杯在空中轻轻一碰，声音清脆。
庞青云饮尽杯中酒，正色道：“殿下痛快，那三千人，臣回去就着手挑，兵部、五军都督府那边，臣自会打点。
只要陛下朱批一下，三个月内，人员、装备、船只，全部到位。”
正事谈妥，席间气氛松快了些。
庞青云说起靖安军在日本的见闻：“……那些倭国藩主，表面恭顺，背地里都养着死士，萨摩的岛津家，长州的毛利家，暗地里私造军械、操练‘铁炮足轻’。
臣在日本十几年，亲眼见过他们操演，火器娴熟，不输西夷。”
李怀民仔细听着，不时问几句细节。
正说到长州藩水军的布防特点，门外忽然响起脚步声。
雷武阳转身，手已按向腰间——按了个空，才想起佩刀留在外院。
他沉声喝问：“何人？”