数日后，消息传到江户，伏见惨败，京都陷落。
五万大军灰飞烟灭，旗本精锐十不存一，幕府老中堀田正俊战死乱军，阿部忠秋被俘，只有稻叶正则侥幸逃回，却也身中流矢高烧昏迷。
江户城大奥，将军德川家纲听完奏报，咳得几乎喘不过气，绢帕上又是猩红一片。
“大老……大老何在？”他虚弱地问。
酒井忠清跪在
“如今……当如何？”
酒井沉默了很久。伏见的败报砸碎了他所有的算计，什么“大政奉还”的缓兵之计，什么“战后谈判”的筹码，在绝对的军事失败面前，都成了笑话。
“如今之计……唯有真正奉还大政，向朝廷请罪，或可保全德川家。”
“奉还……之后呢？”家纲问。
“臣愿亲往京都，面见天皇陛下，呈上《大政奉还表》。德川家愿退为普通一大名，只领关东旧领，其余一切权力、领地，皆奉还朝廷，如此或可免去刀兵之灾，保全宗庙。”
酒井以额触地，这是屈辱的投降。
但除此之外，还有路吗？关东诸藩见幕府惨败，早已离心。
会津藩退守领地，闭门不出，尾张藩暗中与萨摩联络，就连最亲藩的彦根藩，在井伊直澄战死后也态度暧昧。
没有兵，没有钱，没有人心，幕府已是空壳。
“那就……去办吧。”家纲闭上眼睛，摆了摆手。
三日后，酒井忠清带着《大政奉还表》和德川家的请罪文书，在百名旗本的护卫下离开江户，前往京都。
他走得很低调，但消息还是传开了。
“幕府要投降了！”
“德川家完了！”
恐慌在江户蔓延。町人们囤积米粮，富商开始转移财产，浪人则蠢蠢欲动。
各地的幕府代官、奉行所，开始失去权威，有些地方的豪农、地侍趁机聚众抗租抗税，甚至冲击官府。
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在酒井忠清离开后，江户的幕府机构近乎瘫痪。
留守的老中们争吵不休，有的主张死守江户，有的建议向关东诸藩求援，还有的暗中联系唐人，希望“租界”能提供庇护。
混乱中，第一批溃兵从西面逃回了江户，这些人在伏见战场上捡回一条命，却把恐慌戾气带了回来。
“萨摩军见人就杀！”
“京都已经被抢光了！”
“幕府完了！快逃吧！”
谣言四起，江户的町人区开始出现小规模骚乱，浪人趁火打劫，地痞流氓横行，町奉行所的与力、同心们疲于奔命，却根本压不住。
夜晚，江户城下火光四起。
不是萨摩军打来了——他们还在京都整顿。
而江户本地的一支“尊皇义军”，由一个叫大盐平八郎的浪人首领，纠集了数百名浪人、町人、以及对幕府不满的底层武士，发动了暴动。
他们的口号是“清君侧，讨奸佞”，对象直指与幕府关系密切的豪商、富户，以及……唐人商铺。
“唐人与幕府勾结，吸食日本膏血！”
“砸了唐馆！抢回我们的金银！”