月光幽幽，方圆屏住呼吸，整个人沉在堀川河面下，只靠一根空心的芦苇杆，伸出水面换气。
他就在排水道出口下游，不到五丈的地方。
刚才黑田宗次郎，按计划扔出火折子，吸引了伏兵的注意，他则趁机从栅栏另一侧，未被完全封死的缺口钻出，悄无声息滑入水中。
伤口浸水后的剧痛，差点让他晕过去，但他咬破舌尖用痛楚，始终保持清醒。
这时，水面上的动静，清晰传来。
“在上游！快追！”
“分两队，一队沿河岸，一队上船！”
“弓箭准备！看到人就射！”
火把的光在河面上晃动，脚步声杂沓，方圆一动不动，任由河水带着他缓缓向下游漂。
大约漂了半刻钟，喧哗声渐远。
他才小心地探出头，四周是茂密的芦苇丛，已经远离御所区域。
河岸上能看到零星的灯火，是町民的家，但大多数窗户都是黑的——宵禁加上今晚的动静，没人敢点灯。
......该上岸了，再漂下去体温会失尽，伤口也会恶化。
他选中一处芦苇特别茂密的位置，慢慢划过去。就在他伸手抓住岸边的草根，试图爬上去时——
“哗啦！”
旁边芦苇丛里，突然站起一个人影！
方圆浑身一僵，右手瞬间摸向腰间的鱼肠短刃，但那人动作更快，一把抓住他的手腕，力量大得惊人。
“别动，你是唐使？”是个女人的声音，带着关西口音。
月光下方圆看清了对方。是个三十多岁的女人，穿着深色粗布衣，头发用布巾包着，脸上有风吹日晒的痕迹，手里拿着一把……鱼叉？
在她身后，芦苇丛里还蹲着两个人，一个老头，一个半大少年，都紧张地看着这边。
“你们是……”方圆没有承认也没有否认，手依然按在刀柄上。
“我们是二条桥货栈的。”
女人快速说道，“近卫大人吩咐过，如果看到有人从河里上来，特别是受伤的人就带过去，你是从御所逃出来的吧？”
近卫基熙？方圆心念电转。那个老中纳言，居然还在外面布置了接应？
“近卫基熙在哪？”
“货栈。但那里现在不安全，萨摩的人正在搜那一带，跟我们走，有更隐蔽的地方。”女人松开手示意他跟上。
她转身拨开芦苇，露出一条极窄的小路，老头和少年先钻进去，女人示意方圆跟上。
犹豫只是一瞬间，他松开了刀柄——现在没有更好的选择。
小路蜿蜒曲折，在芦苇丛和乱木堆间穿行，明显是踩出来的野径，女人走得很熟，几乎不用看路。
约莫走了一刻钟，前方出现一间低矮的木板屋，像是河边渔民临时歇脚用的，破败不堪。
“进去。”女人推开门。
屋里比外面更黑，但有股干燥的稻草味，女人点亮一盏油灯——灯芯捻得很小，只发出豆大的光，勉强能看清屋内情况。
除了他们四个，角落里还坐着一个人。
近卫基熙，这位老中纳言，此刻看起来像老了十岁，朝服换成了粗布麻衣，脸上有擦伤，一只眼睛肿着。
只是当他看到方圆时，浑浊的眼睛里，爆发出惊喜的光：“贵使……贵使还活着！太好了！”
“近卫大人，这里安全吗？”方圆微微点头，目光扫视屋内。
“暂时安全，这是老朽一个旧识的渔屋，主人三年前病死了，一直空着。”近卫基熙挣扎着站起来，旁边的少年赶紧扶住。
“大人慢点，您的腿……”
“不碍事。”近卫基熙摆摆手，急切地看着方圆。
“贵使，御所里……怎么样了？信纲大人他……”
方圆沉默了片刻。近卫基熙从他的沉默中，明白了答案，老脸一抽，缓缓闭上眼睛，两行浊泪滚落。