就在这时，宫廷侍卫长匆匆入内，呈上一份刚刚收到来自巴士拉的加密信函，发信人是萨法维派驻那里，负责与英吉利使团秘密接触的特使。
沙赫苏莱曼快速阅览，脸色变得更加凝重。
他缓缓抬头，目光扫过争执不休的群臣，声音带着一丝决断：“安静。”
王座厅内瞬间鸦雀无声。
“巴士拉密报，英吉利使团正式告知，他们的东印度公司与情报人员，已确认大唐在锡兰、南洋乃至印度洋的军事存在日益增强。
其海军将领施琅正在策划新一轮，针对莫卧儿帝国沿海，乃至阿拉伯海商路的威慑行动。
此外，他们刚刚获得的情报显示，奥斯曼帝国苏丹 穆罕默德四世，及其大维齐尔艾哈迈德·科普鲁律，经过激烈辩论，已初步同意与我国就边境停火，共享大唐情报、以及在军火贸易上，进行有限合作展开秘密谈判。
前提是，我们必须展现出足够的……决心和价值。”
他顿了顿，将巴士拉密报中，最后几句关键信息念出：“英吉利人愿意立即提供，五百支使用燧发机括，初步线膛技术的‘褐贝斯’步枪样品，以及相应的弹药和操典。
同时，他们承诺协助我国，在设拉子或伊斯法罕建立一到两座，能仿制此类火器的工坊。
而他们要求的除了合理的金银支付外，便是在我国境内自由传教，限于指定商站、获取最惠国贸易待遇。
以及……在我国与奥斯曼、莫卧儿乃至北方草原势力之间，扮演‘诚实的调解人’角色，以促成针对大唐的‘东方利益协调，与安全保障谅解’。”
自由传教！最惠国待遇！还有那个充满外交辞令的“安全保障谅解”！
这条件不可谓不苛刻，其长远影响甚至可能动摇国本。
然而，与眼前马什哈德城下，那三千唐军铁骑还有那“贩奴”罪名背后，可能引发的大规模征伐相比，这些条件似乎又成了，可以忍受的代价。
长时间的沉默后，大维齐尔深吸一口气，出列向沙赫躬身：“陛下，马什哈德的炮声，已经为我们做出了选择，唐人用骑兵火炮告诉我们妥协，换不来和平，只会换来更进一步的欺凌。
英吉利人固然有其贪婪，但其火器之利，情报已得验证，与奥斯曼和解固然痛苦，但面对能同时威胁我们所有人的更大恶魔，暂时的联手，或许是唯一的生路。
臣建议：立即批准卡拉恰卡总督的请求，向呼罗珊增派援军，特别是携带重炮的部队固守圣城，但对唐军暂取守势，避免野战。
我们在原则上同意英吉利人的军火贸易，与技术支持条款，责成皇室作坊，立即着手研究仿制其新式火枪。
还请陛下授权外交大臣，在英吉利人调解下，与奥斯曼帝国展开秘密接触。
加强对北边准噶尔部残存势力的联络，他们与唐人有血海深仇，或可利用。
最后通告全国，尤其是呼罗珊及周边行省，揭露唐人借‘贩奴’之名，行侵略之实的野心，号召信徒保卫信仰，保卫家园！”
“附议！”
“臣附议！”
“为了真主，为了萨法维！”
这一次反对的声音微弱下去，战争的阴影和圣城危机，压倒了一切疑虑。