乾清宫盛宴正酣，酒过三巡。
当皇帝李嗣炎在祝酒词中，再次提及“海外封地”之诺时，殿中的气氛达到了顶峰。
果然，皇帝放下酒杯，目光扫过梁国公党守素、凉国公刘司虎、郑国公曹变蛟三人，缓缓开口：“守素、司虎、变蛟，你三家的世子。
——党项、曹昂，刘昴星，还有杜永和家的老二杜谦，如今都在锡兰跟着老三做事吧？”
三人即刻起身：“回陛下，正是。”
“锡兰那边，近来如何？”皇帝的语气像是家常闲谈。
梁国公党守素 拱手回道：“犬子党项上月有家信来，言锡兰科伦坡港已初具规模，移民三千，垦殖有序。楚王殿下锐意进取，已开始经略海峡对岸的天竺诸邦。”
凉国公刘司虎接口，粗声粗气：“曹昂那小子也来了信，嘚瑟他带着舰队，在什么‘保克海峡’清剿海盗，还跟南天竺的几个小土邦搭上了线，还说英吉利在那里贩鸦片，祸害不浅。”
郑国公曹变蛟哈哈大笑：“我家那浑小子，信里就知道吹打了几个海盗，抢了几条船。
不过也说，天竺南边那些小邦地盘不大，心眼不少，夹在荷兰、英吉利几个西夷中间，日子难过。”
皇帝微微颔首，手在御案上轻轻一点：“天竺那边地大物博，沃野千里，人口亿万，然邦国林立，诸教杂处。
北方莫卧儿看似强盛，实则内部倾轧；南方土邦众多，互不统属。
沿海据点，则被西夷数国割据。诚可谓…百国之地，无主之疆。”
“无主之疆”四字，他说得意味深长，殿中几位国公的眼神，瞬间变得锐利起来。
“陛下，” 韩国公贺如龙沉吟开口。
“臣尝闻，天竺之地，丰饶不下江南，然其民怯懦，其国涣散。
西夷如英吉利、荷兰等，仅以数千之众、数艘坚船，便能据港立国，攫取巨利。若我大唐……”
“若我大唐有意经略彼处，自非西夷小打小闹可比。要么不做，要做，便要做个大的。
然朝廷直接出兵灭国置省，劳师远征，耗资巨万，且易激起反弹，非上策。”李嗣炎早就把一切，都考虑清楚了。
他顿了顿看向党守素、刘司虎、曹变蛟三人：“朕今日重提‘海外封地’之诺，绝非虚言。
尔等三人，镇守西南、西域、北疆二十余载，功在社稷。
家中子弟，如今又已在印度洋畔，为朝廷开路。这次天竺大陆……朕以为，倒是块不错的地方。”
“地方不错，但也不好啃。” 秦国公云朗缓缓道，他身为军方第一人，看问题更为全面。
“其地广大，非一城一港。其民虽怯，然数量众多，其国虽散，然根深蒂固。
西夷经营数十年，亦只敢据沿海几点。若欲实封，所需兵力、财力、移民，皆非小数，还需一个名正言顺的由头，一套长治久安的方略。”
“云朗所言极是。”皇帝赞许地点头。
“所以，朕说的不是现在，也不是朝廷直接去封，而是……以十年为期。”
他身体微微前倾，语气铿锵：“朝廷要做的事是定策、撑腰、开路，水师要掌控海道，清扫西夷势力。