万寿节后三月，锡兰，科伦坡港。
盛夏的印度洋季风带来了丰沛雨水，也带来了更灼人的热浪。
科伦坡港的扩建工程昼夜不息，越来越多的闽粤移民，乘着朝廷组织的“垦殖船”抵达。
港口北侧，一片新的营区正在夯土筑墙，那是为即将到来的梁国公府、郑国公府首批私兵，与匠户准备的驻地。
楚王府内，气氛有些凝重。党项面色沉郁，将一份文书呈上。
“殿下，这是本月第三起了，卡卢河上游的康提猎户部落，袭击了我们在尼甘布的伐木场，打死三名监工，伤七人，焚毁木材百余方。
我们追剿时，就遁入山林，他们熟悉地形，难以根除。”
李天然接过文书，扫了几眼，指尖在“康提”二字上敲了敲：“康提国王那边，有何说法？”
“遣使质问过了。” 杜谦接口，他眼下带着些许疲惫，显然情报网的压力不小。
“康提国王推说，那是‘不服王化的山野之民’，与他无关，但据我们收买的宫廷内侍透露，袭击者用的燧发短铳，是新的，绝非山民能有。
而且有人看见，袭击前数日，有自称来自马德拉斯的珠宝商人，在那一带活动。”
“马德拉斯……英吉利人。” 李天然眼中寒光一闪，他走到悬挂的巨幅南亚舆图前，目光在锡兰岛内陆的康提王国，与隔海相望的印度东南海岸线之间游移。
“我们在锡兰的动作，到底还是惊动了他们。这是试探还是警告？”
“殿下，不止锡兰。” 曹昂粗声道，他刚从海上巡航归来，衣甲未卸。
“保克海峡对岸，拉梅斯沃勒姆的土王，原本已答应租借一小块滩涂地，给我们修建货栈和了望塔。
可前日突然反悔，还扣了我们两船货物，说是我们的人‘亵渎了他们的神庙’，臣派人去理论，发现他身边多了几个穿泰西服饰的‘顾问’。”
李天然沉默片刻，问道：“我们的人在那边行事，可有授人以柄之处？”
杜谦与党项对视一眼，略显迟疑。
周文郁长史轻叹一声，开口道：“殿下，恕老臣直言。我等移民日众，需地建房、垦荒、取木、采矿。
锡兰岛地广人稀不假，然凡肥沃近水、交通便利之处，皆有土人村落。
为求速成，
强购土地，价压极低，征发劳役，酬薄役重，更有甚者，为开肉桂园与甘蔗田，驱赶土人离乡，冲突已非一日，英吉利人不过是借题发挥，煽风点火罢了。”
李天然闭目片刻，周文郁还是说得太委婉，所谓“手段激烈”，实则是强占奴役。
父皇提倡以“汉民为主”的国策，
事实上这也得到过他的默许，因为时间紧迫，国公府的力量即将到来，他必须在此之前打下足够的基础，清理出一片干净土地。
“非常之时，行非常之事。” 李天然睁开眼，语气冷硬。
“然则，需有章法，更需……减其丁口，弱其根本。”
他看向党项，“岛上土人，青壮几何？分布如何？”
党项早有准备，取出一卷粗略的户籍图册：“据粗略估算，岛内土人僧伽罗人与泰米尔人，约莫百万之数。
沿海低地，受佛郎机、红毛番多年统治，人口较密，约四十余万，内陆山区，尤以康提王国为中心，约五十余万。青壮男子，当不下二十万。”