他打了个酒嗝，面色微醺，低声道：“陛下是什么人？最念旧情，最重情分！我等潜邸旧人，只要不起那大逆不道的心思，一心为陛下办事，些许小节，陛下岂会苛责？
更何况，这‘宝源司’，这金圆券，是陛下一手推动的新政根基！这里面的门道弯弯绕绕，除了老夫，谁能理得清？
陛下离得了胖头鱼，离得了清流言官，可离得了老夫替他看住这钱袋子么？”
他重新靠回椅背，恢复了雍容气度：“所以啊，诸位把心放进肚子里。罗网？哼，刘离那厮查查地方上的魑魅魍魉、贪官污吏也就罢了。
老夫这里，账目清清楚楚，每一笔银子、每一张票据，来龙去脉，都经得起查！
他查什么？查陛下潜邸时的老人？查替陛下掌管钱袋子的忠心老臣？给他十个胆子！”
众人听得心驰神摇，纷纷举杯：“马公深得帝心，实乃国之柱石！”“有马公在，我等无忧矣！”“敬马公！”
马守财志得意满，举杯正要同饮，别院外突然传来一阵脚步声。
门子连滚带爬闯进暖阁，带翻了廊下铜台盏：“老爷！司礼监曹公公亲至，带了罗网卫的人传陛下口谕，宣您即刻入宫！”
满座瞬间死寂，杯盏悬在半空，谀笑凝在脸上，众人伸着脖子偷瞟着廊下。
——罗网卫清一色绯红镶黑边号服，头戴亮银小盔，腰束鎏金镶玉腰带，左侧悬短柄燧发手铳，右侧挂黑漆腰刀，手中长柄燧发铳擦得锃亮。
铳身缠朱红绒绳，三棱枪刺斜竖映着灯影，个个身形挺拔、端的是皇家亲卫的门面，透着肃杀规整的气派。
马守财捏着酒壶正给粮道官斟酒，壶嘴酒液还在淌，他只抬了抬下巴，朝门子训斥：“慌死鬼？曹公公临门，不会引去花厅奉雨前龙井？杵在这碍眼，再惊了贵客，扒了你这层皮。”
说着抬手按住酒壶，酒液戛然而止，他端起自己那杯抿了一口，杯底往描金楠木桌案上一磕。
“当”——压得满室人屏息。
马守财扶着桌沿起身，肥硕身子站得纹丝不动，扯了扯绯色官袍的前襟褶皱，又摩挲了下腰间玉带，目光扫过座上众人发白的脸，嘴角挑着弧度：“都愣着做什么？陛下召我，无非是江南盐税厘金、漕运春饷的事。
罗网卫跟着是知老夫掌着天下财帛，怕盐枭歹人动歪心思——折了老夫事小，误了朝廷饷银、你们的盐引批文，谁担待得起？这是陛下信重，该替我高兴。”
盐商总领张老板，闻言，攥着酒杯沁了汗，凑过来低声：“马大人，罗网卫是陛下亲掌的亲卫，寻常传旨从不用整队随行，……今天这阵仗太扎眼了。”
谁知，马守财斜睨他，抬手拍在他手背上安抚：“张老板半辈子盐商，这点眼力见都没有？老夫若出了事，户部的盐引批文、厘金通融，你们找谁去？
陛下派罗网卫护着，是顾着老夫，也是顾着你们的生意。”
此话一出，座上几人顿时松了气。
马守财心里嗤笑，背着手迈着方步往外走，皂靴踩在青石板上笃笃有声。
从罗网卫队列中间穿过，肩膀擦过铳身都没侧一下，径直走到院中立着的曹裕面前。
曹裕一身大红织金蟒袍，面白无须，立在那里纹丝不动，眼皮半垂。
只是眼底已然有些不耐，平时外廷之人，有谁敢如此怠慢他？此时，身后两个捧旨小太监垂首躬身，连大气都不敢喘。
马守财双手随意虚拱，脸上热络熟稔：“曹公公，稀客稀客，劳你亲自跑这一趟，定是陛下催着要江南盐税核账吧？老夫昨日刚理完账册，连厘金零头都算得一清二楚，进宫就能递。”
他说着扫了眼罗网卫，笑着摆了摆手，语气像在赏下人：“倒是辛苦兄弟们了，回头老夫让人送几坛女儿红，去罗网卫给大伙解解乏。”
闻言，曹裕面皮一抽，没接他半分话茬，只朝身侧小太监抬了抬下巴：“宣旨。”
小太监忙捧旨上前刚要开口，马守财却抬手拦了，伸手就去拍曹裕的胳膊，语气好似邀功：“急什么？宫道远，路上我跟公公细说，江南盐税再提一成，内库今年能多进十万圆，陛下听了指定龙颜大悦。
前日苏州织造送了两匹云锦，老夫想着公公宫里用得上，回头让人送府上去。”
曹裕霍然侧身避得干干净净，不耐烦瞪了对方一眼，淡淡撂下一句：“马大人，接旨入宫吧，陛下在乾清宫，久候。”
没有半句多余客套，明摆着不想与他有丝毫牵扯。
马守财手僵在半空，眼中闪过一缕厉色，明面上哈哈笑了两声，手往腰上一搭，腆着肚子抬脚就往宫轿走。
轿帘掀开前，还回头朝曹裕摆了摆手，神色狂傲：“公公先请，老夫随后就到，御前还得劳公公美言，这户部的差事，离了老夫还真没人能扛！”
轿帘落下曹裕收回目光，抬手捏了捏眉心，朝罗网卫队正冷声道：“看好了，别出岔子。”
队正躬身应“是”，曹裕再没看那顶宫轿一眼，只立在原地等着随行——从头到尾，他都没打算跟一个将死之人，作过多计较。