金陵，户部衙署后街，听荷别院
这处宅子位置极好门脸不大，内里却别有洞天。
虽是腊月，暖阁内却温暖如春，四角铜兽吐着袅袅香烟，乃是价比黄金的龙涎。
一桌精致的淮扬席面早已摆开，水晶肴肉、清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、软兜长鱼……皆是时令难寻的珍味。
一壶烫得滚热的二十年陈金华酒，香气醇厚，主位上，马守财穿着酱色湖绸常服，外罩一件玄狐皮坎肩，嘴角噙着让人如沐春风的笑意。
他不居上首，而是坐在主位下首，姿态谦和，但席间众人的目光焦点，却无一不聚在他身上。
马守财抿了一口酒，嗤笑一声，谈吐间带着淡淡倨傲：“诸位，咱们这位庞尚书，正途出身，翰林清贵，讲起圣人道理、钱谷制度，那是一套一套的。
可这户部，这天下钱粮漕运、金银流转，水深着呢！光会掉书袋顶什么用？底下人糊弄他，就跟糊弄三岁稚子似的！”
席间一位穿着五品白鹇补子的官员，立刻凑趣，满脸堆笑：“马公所言极是！庞尚书是学问大家，可论起实际钱粮事务，特别是这新旧钱法转换的关窍，还得是您老这‘宝源’定盘星！陛下将‘宝源司’交予您手，那是知人善任，明见万里啊！”
另一位穿着常服的中年人，也举杯笑道：“马公执掌‘宝源’这些年，咱们东南的钱业才能如此稳当。就说这金圆券，若非马公居中调度，稳住了兑付，又巧妙调剂各分号头寸，哪能推行得这般顺畅？
外头那些升斗小民，只知道金圆券好用，哪晓得背后是马公您耗了多少心血，平衡了多少方的干系！这杯酒，我代东南钱业的同仁，敬马公！”
马守财坦然受了这杯酒，捋须慢悠悠道：“诸位抬爱了，老夫不过是陛下驾前一老卒，蒙圣上不弃，委以钱粮重任，自当尽心竭力，为君分忧，也为咱们这东南的财货流通，略尽绵薄之力罢了。
庞雨是尚书不假，可这户部真正管钱的‘宝源司’，还有这金陵乃至东南半壁的钱脉……”他顿了顿，目光扫过席间诸人，意味深长。
“终究是要办实事、懂变通的人来操持，才不至于出大乱子。”他话说得含蓄，但席间都是人精，岂能不懂？
庞雨是名义上的户部主官，但真正掌握钱袋子，能决定政策松紧、能影响市场银根流向的，还是他马守财。
众人闻言，又是一阵奉承，马屁拍得愈发露骨。
一位面色焦黄有求而来的官员，趁机躬身道：“马公，下官那不成器的犬子，在钱塘县任上已满三载，考评都是‘中上’，按例该动一动了……听说绍兴府同知有个缺，您看……”
马守财眼皮都没抬，夹了一筷子软兜长鱼，细细品了，才慢条斯理道：“绍兴府？嗯，是个好地方，鱼米之乡，同知也是个有前程的缺。
吏部王侍郎那边，老夫前几日吃茶时，倒是提过一嘴，说今岁南方官员考评，需得注重‘实务’与‘变通’之才。
令郎在钱塘，听说修堤坝、劝农桑，颇有实干之名？回头把履历和详考，送到我府上，老夫瞧瞧。”
那官员大喜过望，连忙离席，深深一揖：“多谢马公提携！下官感激不尽！”
另一富商模样的人赶紧接上：“马公，小人那批从南洋来的香料和象牙，在明州港卡了小半月了，市舶司那边总说手续不全，查验繁琐，这耽搁一日，就是一天的损耗……”
马守财微微一笑，对身边侍立的心腹管家，随意道：“阿福，明儿去市舶司刘提举那儿走一趟，就说我说的，南洋来的正经货物，只要税银足额，合乎章程。
届时，该放行就放行，别总拘着些细枝末节，寒了海商的心，东南商贸兴旺，陛下也是乐见的。”
“是，老爷。”管家阿福恭敬应下。
那富商激动得脸都红了，连干了三杯。
一时间，席上气氛热络，求官的、求财的、求庇佑的、求方便的，纷纷开口。
马守财或点头，或摇头，或沉吟片刻给出指点，或随口吩咐一句解决麻烦，挥洒自如，举重若轻。
他非常享受着这种一言，可决他人前程、一笔可定巨万财富流转的感觉，这种权力在握被人仰望祈求的滋味，甘之如饴。
二十年了，他早已不是当年，那个在破庙里瑟瑟发抖，为温饱发愁的小账房，而是屹立在这帝国财富枢纽之上，翻手为云覆手为雨的“马财神”。
酒过三巡，菜过五味，马守财脸色更显红润，谈兴也浓了些。
他捻着酒杯，环视众人，声音带着几分矜傲：“诸位可知，为何罗网卫近来风声紧，刘离那厮爪子四处乱探，却独独不敢碰我‘宝源司’分毫？”
众人纷纷摇头，做洗耳恭听状。
“无他，资历尔！”马守财将酒杯往桌上一顿，发出清脆声响。
“他刘离是什么出身？不过一江湖草莽，机缘巧合得了陛下青眼。老夫呢？从陛下在河南起兵，还在啃窝头、睡草堆的时候，就跟着陛下，管着全军的钱粮账目！
那时候，他刘离还不知道在哪个县里当乞丐呢！”