镇守府所在的青石高台，是流沙镇为数不多未完全坍塌的建筑群。但所谓的“完好”也只是相对而言——飞檐缺角，朱漆剥落，那对曾威风凛凛的石狮，如今一尊断首横卧草丛，另一尊虽勉强屹立，但自额顶至基座裂开一道狰狞缝隙，似在无声诉说妖兽攻城之战的惨烈。
墨羽翎三人踏过残缺的石阶，脚步在空旷的庭院里荡起轻微回音。正午的阳光透过破损的窗棂，在青砖地面上切割出明暗交错的光栅，灰尘在光柱中缓慢飞舞，每一粒都像凝固的时间碎片。
陈默从内堂快步迎出。
他身姿依旧挺拔如松，但走近了才能看清细节：眼袋浮肿发青，颧骨因消瘦而凸起，原本浓密的鬓角已杂生霜白。他身上的千阳国武官服洗得发白，肘部与肩线处有细密的针脚补丁，但浆洗得挺括，每一粒盘扣都系得严整。
“三位仙师！”陈默抱拳，声音沙哑但透着真切的热切。
邱露儿三人纷纷还礼，目光扫过陈默眼底的血丝，邱露儿道：“陈将军，三月不见，你……清瘦了许多。”
陈默苦笑摆手，引三人入内：“一言难尽，仙师们快请里面说话。”
正堂内陈设简陋得近乎寒酸。原本该有的屏风、字画、多宝阁都已不见，只余几张榆木椅、一张裂缝纵横的方桌。
唯一显眼的，是靠墙而立的一座硕大沙盘——正是流沙镇及周边地形，但此刻沙盘上插着的小旗大多倒伏，几处代表民居的微缩木屋被推倒，唯中央镇守府与西侧城墙位置还倔强地立着几面残破的红色小旗。
空气中弥漫着淡淡的霉味与药草苦涩的混合气息。
“条件简陋，委屈几位仙师了。”
陈默亲自从粗陶壶中斟出茶水，茶水颜色清淡，显然不是什么好茶，“镇子遭劫后，能用的物资本就紧缺，证道寺虽送来些米粮药材，但……”
他顿了顿，没有说下去，只轻轻将茶碗推到三人面前。
墨羽翎端起茶碗，碗沿有处小缺口，他不动声色地转了方向。茶水入口微涩，带着陈年旧叶的味道。
“将军方才在门外似有未尽之言。”
他放下茶碗，直视陈默，“证道寺的布施，究竟有何不妥？”
陈默没有立刻回答。他走到窗边，手指无意识地在窗棂积尘上划过一道痕迹。窗外，远处广场的方向，淡金色的佛光隐约可见，诵经声如潮汐般时涨时落。
“墨仙师可知道，流沙镇之名从何而来？”陈默忽然问。
黑子皱眉：“不是说因镇西那片流沙河滩？”
“那是后人的附会。”
陈默转过身，眼中闪过追忆，“两百年前，先祖随白骐将军西征，回师途中路过此地。当时这里还是一片荒滩，沙丘随风流动，毫无根基。白将军勒马驻足，看了半晌，说：‘此地虽荒，却扼守南北要冲。沙虽流，人心可固。’”
他走回桌边，手指轻轻按住沙盘边缘：“于是三百户老兵在此落户，垒土为墙，凿井取水，硬是在流沙之上建起这座镇子。所以‘流沙’二字，不是指地理，而是警训——人心若散，家园便如流沙，顷刻倾覆。”