赤红剑光如天火坠落，在五道灰芒即将命中李青剑等人的前一刻，轰然斩落。
没有惊天动地的碰撞声，也没有能量爆发的冲击波——叶红绫的剑光与灰芒接触的瞬间，那片空间仿佛被投入石子的水面，荡起层层诡异的涟漪。赤红与灰色交织、湮灭，最终同时消散于无形。
灰袍人第一次露出认真的表情。他看向踏空而来的叶红绫，眼神微凝：“剑意化实……金丹中期？玄元宗这一代，倒是有几个像样的。”
叶红绫落在李青剑身前，一袭红衣在昏黄的天光下格外醒目。她没有回头，声音清冷：“带着你的人先走，这里交给我。”
“师姐，此人诡异，不可硬拼。”李青剑低声道。他能感觉到，叶红绫虽然及时赶到，但刚才那一剑并不轻松——她的呼吸比平时急促了半分。
“我自有分寸。”叶红绫手中长剑斜指地面，剑身赤红如血，隐隐有凤凰虚影环绕，“倒是你，左肩的伤……是寂灭之力？”
“你知道这种力量？”
“听师尊提起过。”叶红绫目光始终锁定灰袍人，“上古有寂灭道统，修至极致可抹消万物存在。但此法太过逆天，早该断绝传承才是。”
灰袍人闻言，轻笑出声：“断绝？天道尚且有缺，何来真正的断绝。小姑娘，你剑意虽纯，但终究未悟生死寂灭的真谛。让开，我可以不杀你。”
叶红绫没有回答，只是剑身微震，赤红剑芒再涨三分。
答案，不言而喻。
“冥顽不灵。”灰袍人摇了摇头，右手再次抬起。
这一次，他没有弹指，而是五指虚握。掌心处，一点深灰色漩涡缓缓成型。漩涡不大，却仿佛吞噬了周围所有的光线与声音，连风经过那里都消失无踪。
“小心！”李青剑厉喝。
叶红绫动了。
她一步踏出，身形化作九道残影，从不同方向同时攻向灰袍人。每一道残影都斩出炽热剑光，九剑归一，封锁了所有闪避空间。
这是绫剑峰绝学“九凤燎原”，剑出必杀。
灰袍人却只是轻哼一声，掌心漩涡骤然扩大。
深灰色的波纹以他为中心扩散开来。波纹所过之处，叶红绫的九道剑光如同冰雪遇阳，寸寸消融。不是被击溃，而是从存在层面被抹去——连能量残余都没有留下。
“破！”
叶红绫真身出现在灰袍人头顶，长剑当头斩落。这一剑毫无花哨，只有纯粹的速度与力量，剑锋所过，连空间都出现细密裂痕。
灰袍人终于动了。
他左手屈指一弹，一道凝练到极致的灰芒迎向剑锋。
“铛——！！！”
这一次，终于有了碰撞声。但那是金属断裂般的声音——叶红绫的长剑，剑尖三寸处，竟凭空消失了！
不是折断，而是像从未存在过一般，断面光滑如镜。
叶红绫闷哼一声，借力倒飞，落地时连退七步才稳住身形。她低头看向断剑，眼中第一次露出凝重之色。
“师姐！”李青剑一步上前。
“无妨。”叶红绫摆手，弃去断剑，从储物戒中又取出一柄备用长剑，“寂灭之力确实棘手，但并非无敌。他的修为不过金丹初期，强行催动这种力量，消耗必然巨大。”
灰袍人眼睛微眯：“眼光不错。但对付你们，足够了。”
他掌心漩涡再次扩张，这一次，目标不是叶红绫，而是河谷中刚刚布置完成的干扰大阵。
“不好！”苏清竹惊呼，“他要毁阵！”
李青剑毫不犹豫，斩邪剑出鞘，剑光直刺灰袍人掌心。同一时间，叶红绫也动了，两人一左一右，形成夹击之势。
灰袍人似乎早有所料。他左手继续维持漩涡，右手则连续弹出三道灰芒，分别射向李青剑、叶红绫，以及正在启动阵法的苏清竹。
围魏救赵！
“保护苏师妹！”李青剑厉喝。
赵铁山等六名队员立刻结阵，一面玄铁盾、两面法宝玉牌同时亮起，在苏清竹身前构筑起三重防御。
“轰！”
第一道灰芒撞在玄铁盾上。足以抵挡金丹初期全力一击的盾牌，表面竟以肉眼可见的速度消融、湮灭，三息之后，彻底化为虚无。持盾的赵铁山如遭重击，吐血倒飞。
第二道灰芒紧接而至，连破两面玉牌防御。两名队员惨叫倒地，胸口出现与李青剑左肩类似的空洞伤口。
而第三道灰芒，已经来到苏清竹面前。
千钧一发之际，李青剑做出了一个所有人都没想到的决定——他放弃了攻击灰袍人，身形如电，竟用自己的身体挡在了苏清竹身前！
“长老！”
在众人惊呼声中，灰芒没入李青剑胸口。
没有穿透，而是像水滴融入海绵般，消失在他体内。
时间仿佛静止了。
李青剑僵在原地，脸上血色瞬间褪去。他能清晰感觉到，一股冰冷、死寂的力量正在体内肆虐，所过之处，经脉枯萎，血肉凋零。更可怕的是，这股力量与左肩伤口的灰色能量产生了共鸣，两者融合，爆发出更恐怖的侵蚀力。
“李师兄！”苏清竹的声音带着哭腔。
灰袍人也愣住了。他看着李青剑，眼中闪过一丝复杂：“你……竟敢以身接寂灭之力？疯了么？”
“疯？”李青剑缓缓抬头，嘴角溢出一缕黑血，眼中却燃烧着前所未有的火焰，“我若连自己的队员都护不住，还修什么剑道！”
话音落，他体内突然爆发出璀璨金光！