那不是真元的光芒，而是……剑意！
纯粹的、锋锐的、一往无前的剑意，从四肢百骸涌出，如千万柄无形利剑，狠狠刺向体内的寂灭之力。
剑意与寂灭，两种截然相反的力量在他体内展开惨烈厮杀。
“以身为鞘，以意为剑……”灰袍人喃喃道，“你走的是上古剑修的路子？不……不对，你的剑意里，还有别的东西……”
他忽然想到了什么，脸色微变：“莫非是……”
就在这时，叶红绫的剑到了。
趁灰袍人分神之际，她终于找到了破绽。这一剑毫无保留，剑光凝练如丝，直刺灰袍人心口——正是寂灭漩涡运转的枢纽！
灰袍人仓促应对，左手漩涡回转，与剑光撞在一起。
“嗤——”
刺耳的撕裂声响起。这一次，叶红绫的剑没有被完全湮灭——剑尖刺入漩涡半寸，赤红剑芒与灰色能量激烈交锋，爆发出刺眼的光芒。
僵持只持续了三息。
灰袍人忽然闷哼一声，掌心漩涡剧烈震颤，随即轰然溃散。他连退三步，脸色第一次变得苍白。
“你的寂灭之力……并不完整。”叶红绫收剑，冷冷道，“或者说，你根本还未真正掌握这种力量，只是在强行模仿。”
灰袍人沉默片刻，忽然笑了：“不愧是玄元宗这一代最杰出的剑修。不错，真正的寂灭道统早已失传，我所得不过残篇。但……”
他看向李青剑：“你体内那股力量，似乎对寂灭之力有特殊的反应。有趣，真是有趣。”
李青剑此刻正全力镇压体内暴走的能量，闻言心中一凛。他自己也感觉到了——当寂灭之力侵入体内时，丹田深处，那枚自从黑沼泽之行后就沉寂的“剑种”，竟微微颤动了一下。
虽然只是一瞬，但确实存在某种共鸣。
“今日就到此为止吧。”灰袍人似乎不打算再战，“你们毁了两个节点，但也付出了代价。我们还会再见面的，李青剑。”
说完，他身形一晃，化作灰色雾气消散在空气中。
直到灰袍人的气息彻底消失，叶红绫才松了口气，长剑驻地，嘴角溢出一丝鲜血——刚才硬撼寂灭漩涡，她也受了不轻的内伤。
“师姐！”李青剑想上前，却一个踉跄，差点摔倒。
“别动。”苏清竹连忙扶住他，手指搭上他手腕，脸色瞬间惨白，“寂灭之力在侵蚀心脉！必须立刻压制！”
叶红绫走到李青剑身边，一掌按在他后心，精纯的真元源源不断输入：“先稳住伤势。赵铁山，清点伤亡，立刻撤离！”
“是！”
一刻钟后，行动队撤离河谷，在一处隐蔽山洞暂时休整。
清点结果：赵铁山重伤，盾毁人伤；两名队员被寂灭之力侵蚀，昏迷不醒；李青剑伤势最重，体内两股寂灭之力汇合，正在疯狂破坏生机。
苏清竹用尽所有办法，也只能勉强延缓侵蚀速度。
“必须回宗门。”她急得眼圈发红，“只有掌门或太上长老出手，才有可能驱除寂灭之力。”
叶红绫看着脸色惨白、气息微弱的李青剑，沉默片刻：“不能回。”
“为什么？！”
“灰袍人既然敢放我们走，就说明他有后手。”叶红绫冷静分析，“从河谷回宗门，至少要经过三处险地。若他在途中设伏，我们这点人手根本挡不住。”
“那怎么办？难道看着李师兄……”
“去铁壁关。”叶红绫做出决定，“秦镇山将军是金丹后期，军中也有随军丹师。就算治不好，至少能稳住伤势。而且铁壁关有传送阵，可以从那里直接回宗门。”
她看向众人：“愿意继续前进的，跟我走。想回宗的，我也不拦。”
没有一个人选择离开。
“好。”叶红绫点头，“苏师妹，你照顾李师弟。其余人，准备出发。”
队伍再次启程，只是这一次，气氛格外沉重。
李青剑被两名队员用担架抬着，意识时而清醒时而模糊。他能感觉到寂灭之力在体内肆虐，也能感觉到丹田深处那枚剑种的微弱脉动。
两者之间，似乎存在着某种对抗，又像是……某种共鸣。
“剑种……到底是什么……”他在心中喃喃。
没有人能回答。
而就在他们离开河谷两个时辰后，灰袍人的身影再次出现在河谷上空。
他望着行动队离去的方向，手指在虚空中轻轻一点，一面灰色光幕浮现。光幕中，赫然是李青剑体内经脉的景象——两股灰色能量正在蔓延，而在丹田深处，一点微不可见的金光顽强地抵抗着。
“剑种……果然是剑种。”灰袍人眼中闪过一丝狂热，“上古剑修传承的种子，竟然真的存在于世。而且，似乎与寂灭之力有某种联系……”
他忽然笑了，笑声中透着诡异：“李青剑，你可真是给了我一个大惊喜。蚀魂星痕算什么，只要得到你体内的剑种，参透寂灭与剑道的关联，我或许能……”
话音未落，他身形再次消散。
风过河谷，只留下一地狼藉，以及未尽的阴谋。
而远在三十里外，被抬在担架上的李青剑，忽然睁开了眼睛。
他眼中，一抹金色剑芒一闪而逝。
左肩的伤口，不知何时停止了扩散。