根源之钥在林枫手里沉甸甸的，不是物理重量，是那种“拿着核弹按钮”的心理重量。他盯着这拇指大小的银色齿轮，脑子里飞快计算：
选择A：关闭炽轮系统，让一切回到原点。好处：一劳永逸解决所有问题，暗影齿轮再也玩不出花样。坏处：全世界所有机车都会变回普通机器，包括他的银色幽灵、初光、甚至小雨的特殊能力也会消失。更糟的是，那些依靠机车之魂存在的机车兽会……死亡？还是变成废铁？
选择B：成为守护者，重建平衡。好处：保住现有的一切，还能阻止暗影齿轮。坏处：要承担一个听起来就很麻烦的责任，而且可能要和根源之钥绑定一辈子——这玩意儿看起来不像能退货的样子。
“系统，”他在心里呻吟，“帮我选。”
“系统提示：本系统不具备伦理决策功能。建议：抛硬币。正面选A，反面选B。”
“要你有什么用……”林枫叹气。
“大哥哥？”小雨的声音把他拉回现实。女孩跑过来，好奇地看着根源之钥，“这个是什么呀？好漂亮。”
“这是个……大麻烦。”林枫苦笑。
初光驶过来，车灯闪烁：“林枫，你只有三十秒做决定。根源之钥激活后，会持续释放信号，如果不尽快选择，它会自动执行默认程序——关闭系统。”
“默认程序是什么时候设定的？”
“林雨设定的。她认为，如果有一天系统失控，宁可彻底关闭，也不要让它落入坏人之手。”
果然是母亲的风格。但她没料到的是，关闭系统也可能造成另一种灾难。
时间一秒一秒过去。24、23、22……
林枫看着小雨，看着初光，看着远处正在赶来的雷昊和冷锋。如果关闭系统，小雨会失去特殊能力，但也许能过上普通孩子的生活。初光会变回普通机车，但至少还“活着”。而他自己……会失去系统，失去寒脉能量，变回一个普通人。
听起来不错。平凡的生活，没有追杀，没有阴谋，没有世界要拯救。
但他真的能接受吗？
15、14、13……
林枫闭上眼睛。他想起了前世的最后一刻：为了救小雨，他驾车冲下悬崖。那时的他，只是个普通车手，没有系统，没有超能力，但他还是做了那个选择。
因为有些事，总要有人去做。有些人，总要有人去守护。
“我选B。”他睁开眼睛，“成为守护者，重建平衡。”
根源之钥爆发出强烈的光芒！光芒笼罩了林枫，然后扩散开来，覆盖了整个核心区域！
所有人都被光芒吞没。时间仿佛静止了。
林枫的意识再次被拉入那个空间。但这次，他看到了更多。
那里不再是空无一物，而是布满了光之轨道和齿轮阵列。在阵列中央，站着一个女性的虚影——林雨。
“儿子，”她微笑，“你做出了和我一样的选择。”
“妈？”林枫惊讶，“你不是……”
“这只是我留下的最后一段意识。”林雨的虚影说，“当你选择成为守护者时，这段意识就会被激活。现在，我要告诉你一些事。”
她指向周围的齿轮阵列：“炽轮系统不是我们发明的，是‘发现’的。它已经存在了数千年，是连接现实与‘根源’的桥梁。我们只是激活了它的一部分功能。”
“根源到底是什么？”
“是世界的‘源代码’。”林雨解释，“所有的机车之魂，所有的能量流动，所有的规则，都源自根源。世界引擎，就是通往根源的一扇门。”
她顿了顿：“暗影齿轮想控制根源，不是为了赛车，也不是为了交通系统。他们想……修改现实规则本身。比如，让某些人永生，让某些人消失，或者让整个世界按照他们的意愿运行。”
林枫感到一阵寒意。这比他想得更疯狂。
“所以根源之钥不只是控制炽轮系统，”他明白了，“它能控制根源本身？”
“对。”林雨点头，“但控制根源需要巨大的精神力量，普通人做不到。小雨是天然接口，你是系统继承者，你们俩合在一起，也许……可以。”
“也许？”
“因为从来没有人试过。”林雨苦笑，“我设计根源之钥时，只是理论推演。但现在，你们可能需要这个力量。”
虚影开始消散。
“时间到了。记住，林枫：力量不是目的，是工具。用它守护，而不是征服。用它连接，而不是控制。”
“妈妈……”
“我爱你。照顾好小雨。”
光芒消失。林枫回到现实。
根源之钥已经嵌入了他的手腕，像一个银色的纹身。他能感觉到，自己和某种更深层次的东西连接在了一起。
“枫哥，你没事吧？”雷昊冲过来，“刚才你浑身发光，吓死俺了！”
“我没事。”林枫站起来，活动了一下手腕，“而且……我好像多了个新玩具。”
他看向世界引擎。引擎现在已经完全稳定，散发着柔和的金光。而在引擎下方，岩浆池正在冷却、凝固，形成一个稳固的平台。
“成功了。”冷锋走过来，“但外面……不太对劲。”
“怎么了？”
“我接到叶灵儿的消息：暗影齿轮的主力部队正在向这里集结。至少五十人，还有十几台改造机车。而且……南宫啸也来了，带着一个人。”
“谁？”
“不知道。叶灵儿说那个人被黑袍裹着，看不清脸，但所有人都对他很恭敬。可能是暗影齿轮真正的首领。”
该来的总会来。林枫深吸一口气：“那就去会会他们。”
他们离开核心区，回到上层。叶灵儿正在控制室里操作电脑，脸色苍白。
“情况有多糟？”林枫问。
“很糟。”叶灵儿调出监控画面，“他们封锁了所有出口，还带来了重型武器。更糟的是，他们在外面布置了一个……‘封锁场’。”
画面上显示，熔岩区域外围，被一个半透明的能量罩包围了。能量罩上流动着黑色的能量流，看起来很危险。
“那是什么？”
“暗影齿轮的终极武器：根源隔绝场。”叶灵儿解释，“一旦启动，会切断区域内外的一切能量连接。也就是说，你的系统、小雨的能力、甚至初光，在里面都会失效。”
“那我们怎么出去？”
“出不去。”叶灵儿摇头，“除非他们关闭封锁场，或者……从内部破坏发生器。”
“发生器在哪里？”
“在外面，由至少二十个守卫保护着。”
死局。被困在这里，力量被压制，外面有大军围堵。
但林枫笑了：“有意思。他们以为这样就能困住我们？”
“难道不能吗？”雷昊问。
“当然能。”林枫耸肩，“但他们忘了，我们不是靠蛮力打赢的。我们是靠……这个。”
他指了指自己的脑袋。
“叶灵儿，你能控制这里的通风系统吗？”
“可以，但……”
“把温度调到最高。不是一点高，是能烤肉的那种高。”
“你要干什么？”
“他们穿着重型装备，肯定怕热。”林枫解释，“我们穿着隔热服，不怕。而且热空气上升，会在封锁场内部形成对流，干扰能量流动。”
“然后呢？”
“然后我们趁乱，从上面走。”林枫指向天花板，“熔岩区域上方是老旧的通风管道，直通地面。虽然狭窄，但机车勉强能通过。”
“你怎么知道？”
“周文启的资料里有完整的结构图。”林枫调出地图，“看，这里有一条紧急疏散通道，原本是给工人用的。暗影齿轮可能不知道。”
计划疯狂，但可行。
叶灵儿开始操作。几分钟后，整个区域的温度开始飙升。监控画面显示，外面的守卫开始出汗、脱装备，阵型开始混乱。
“就是现在！”林枫跨上银色幽灵，“走！”
他们冲向通风管道。入口在一个隐蔽的角落，果然如地图所示，没有被封锁。
管道很窄，机车只能勉强挤过去。初光的车身甚至刮掉了一层漆，心疼得它直嗡鸣。
爬了大约十分钟，他们看到了光亮——出口！
但出口处，有人等着。
不是守卫，不是改造人，而是一个……坐在机车上的身影。
那台机车是纯黑色的，造型简约到极致，没有任何多余的装饰，甚至没有车灯。它就那样静静地停在月光下，像一道剪影。
机车旁，站着一个穿黑袍的人。兜帽遮住了脸，只能看到下巴的轮廓。
“终于来了。”黑袍人开口，声音年轻，但带着一种与年龄不符的疲惫，“我等你们很久了。”
林枫停下机车，其他人也停下。他们能感觉到，这个人……不一样。不是南宫啸那种张扬的强，而是一种深沉的、内敛的压迫感。
“你是谁？”林枫问。
黑袍人没有回答，而是掀开了兜帽。
月光下，露出一张年轻的脸。大概二十岁左右，五官清秀，但脸色苍白得像很久没见阳光。最引人注目的是他的眼睛：一只正常的黑色，另一只……是机械义眼，闪烁着诡异的红光。
但让林枫真正震惊的，是那张脸的轮廓。
和他有七分相似。
“初次见面，”年轻人微微鞠躬，“或者该说，好久不见。我是林影，你的……弟弟。”
弟弟？林枫大脑宕机了三秒。母亲没说过她还有第二个儿子啊！
“你在开玩笑？”
“很遗憾，没有。”林影——如果这是他的名字——平静地说，“我们同母异父。你的父亲是林雨的丈夫，我的父亲是……南宫家的人。”
信息量太大，林枫需要时间消化。